Me encanta TikTok desde hace 6 años. Pero la aplicación estadounidense perdió su salsa secreta

El martes por la tarde tomé una de las decisiones más importantes de mi vida: borré TikTok de mi teléfono.

Por más dramática que pueda parecer esa caracterización, les aseguro que es apropiada. Durante los últimos seis años, TikTok ha sido un compañero confiable que ha consumido una cantidad inconmensurable de mi tiempo libre (y no tan libre). Pero a medida que la propiedad de nuevas aplicaciones se hace cargo en los EE. UU., algo ha cambiado irrevocablemente. El algoritmo, que alguna vez hizo que TikTok fuera tan adictivo, no ha dado en el blanco, y la gente se está dando cuenta.

Junto con miles de millones de personas en todo el mundo, he pasado innumerables horas en TikTok riéndome de los movies más tontos. Me he unido con extraños que comparten mis intereses y sentido del humor, y he hecho referencias específicas que sólo otras personas que están crónicamente en línea entenderían. Y he disfrutado la emoción de ver mis movies volverse virales, una hazaña que rara vez logré en ninguna otra purple social, sin importar cuánto lo intenté.

Todos estos elementos hicieron de TikTok mi plataforma social favorita, aunque ciertamente tiene sus problemas. La desinformación se difunde lejos y rápidamente. La imagen corporal negativa puede verse exacerbada por el contenido de la plataforma y los movies patrocinados a menudo no están etiquetados. Los pequeños movies de TikTok parecen haber agotado nuestra capacidad de atención colectiva (ver una película sin levantar el teléfono parece una hazaña hercúlea). La aplicación se nutre de la promoción de tendencias efímeras y productos “virales” que nadie necesita. Y al igual que otros sitios de redes sociales, TikTok ha sido recientemente invadido por la IA, aunque es medidas de prueba para abordar el problema.

Aún así, gran parte del contenido que encontré en TikTok fue identificable, útil, educativo y entretenido. La aplicación ofreció un bienvenido respiro del caos de la vida, que comenzó con una pandemia y continuó con un clima político cada vez más polémico, así como con altibajos personales. Cuando necesitaba un escape, abría TikTok y al instante me sentía mejor. Las risas estaban prácticamente aseguradas, gracias a un algoritmo que tan bien me conocía.

Nunca esperé deshacerme de TikTok tan repentinamente. Especialmente porque me mantuve leal a la aplicación a pesar de las supuestas preocupaciones sobre la privacidad de los datos vinculadas a su empresa matriz china, ByteDance. ¿Cómo podría alejarme de algo que me mantenía tan entretenido e informado? Cuando TikTok (temporalmente) se oscureció en los EE. UU. En enero pasado, me sorprendió que algo tan querido pudiera desaparecer.

Ahora, aunque técnicamente todavía puedo acceder a TikTok, siento que realmente ha desaparecido.

¿Qué hizo que TikTok fuera especial?

Cuando me uní a TikTok en enero de 2020, fue un bienvenido respiro del contenido demasiado curado que se había apoderado de Instagram. En lugar de publicaciones aspiracionales que venden rutinas de maquillaje de 30 pasos o hogares irrealmente prístinos, TikTok ofreció a personas representando parodias desquiciadas, peroratas identificables e impresiones hilarantes. Los creadores podrían obtener miles, si no millones, de visitas sin parecer un Kardashian. Ser auténtico period lo único que importaba. Cualquiera tenía la oportunidad de ser promocionado ampliamente por el algoritmo, independientemente de su número de seguidores.

A lo largo de los años, más de ese contenido patrocinado e impulsado por personas influyentes también se incorporó a TikTok. Pero la aplicación también mantuvo una buena cantidad de autenticidad sin pulir. Por cada modelo que hacía alarde de una piel perfecta y un guardarropa de diseñador, un puñado de personas comunes y corrientes aparecieron en mi página For You luciendo moños desordenados y conjuntos de pijamas que no combinaban mientras cantaban canciones de Taylor Swift.

TikTok también se convirtió en un lugar para la comunidad, así como para el apoyo emocional y la validación. Siempre que tenía problemas para afrontar amistades o desafíos profesionales, o simplemente me preguntaba si alguien más sentía lo mismo que yo sobre algo, iba a TikTok. Sin lugar a dudas, me topaba con algo que respondía a mis preguntas o me ayudaba a sentirme visto. TikTok también se convirtió en un lugar donde se podían escuchar voces que a menudo son reprimidas por los medios tradicionales u otras plataformas de redes sociales.

Todo lo bueno debe llegar a su fin.

A fines de la semana pasada, cuando las operaciones de TikTok en EE. UU. comenzaron a cambiar de propietario, los usuarios estadounidenses recibieron una alerta sobre los términos de servicio actualizados de la aplicación. “Así empieza”, pensé, sin saber cuán drásticos e inmediatos serían los cambios.

La política de privacidad en sí no fue particularmente sorprendente. A pesar de la aprensión por la invasividad de los nuevos términos de TikTok, los expertos lo señalaron no varió mucho de las pautas existentes de la compañía, además, en explicit, de un seguimiento más preciso de los datos de ubicación (a menos que usted opte por no participar). Hace tiempo que abandoné la noción de que las plataformas de redes sociales se preocupan por proteger la privacidad del usuario, por lo que no me sorprendió que TikTok estuviera ampliando aún más su alcance a nuestros datos personales.

Más bien, lo que me sorprendió fue cuánto cambió la experiencia de usar TikTok, aparentemente de la noche a la mañana.

De repente, la página Para ti no parecía adaptada en absoluto a mis intereses. Mi feed estaba repleto de promociones pagas no reveladas de productos que no quería, movies irrelevantes de mantenimiento del hogar (no soy dueño de una casa) y trampas de sed cursis. Podría ver 20 vídeos y no reírme ni una sola vez: un fenómeno sin precedentes. Cerraba la aplicación, preguntándome qué estaba pasando, solo para volver a intentarlo una hora más tarde y tener la misma experiencia. (TikTok no ha respondido a mi solicitud de comentarios sobre las promociones pagas sin etiqueta).

Esto parece ser el resultado de que TikTok reentrenó su algoritmo basándose en datos de usuarios estadounidenses. No será fácil replicar la “salsa secreta” que hizo que TikTok fuera tan adictivo, y no tengo paciencia para esperar mientras los nuevos propietarios lo descubren (o no). También me preocupa que sea menos possible que los usuarios estadounidenses vean contenido de moda de todo el mundo, lo que conducirá a una experiencia más aislada.

Durante varios días me pregunté si TikTok simplemente estaba teniendo un “mal día”. Pero pronto me di cuenta de que probablemente ésta period sólo la nueva realidad. Los días dorados habían terminado.

La caída en desgracia de TikTok

A principios de esta semana, los usuarios de TikTok con sede en EE. UU. comenzaron a señalar problemas importantes. Algunos informaron tiempos de carga más lentos y solicitudes agotadas. Otros notaron un problema más preocupante: el contenido político aparentemente había desapareció de sus feedsespecialmente a medida que se llevan a cabo protestas contra ICE en todo el país. Muchos creadores dijeron que los movies tenían una participación drásticamente menor, y algunos se quedaron sin vistas.

en un lunes declaraciónTikTok atribuyó estos problemas a un “corte de energía en un centro de datos de EE. UU.” y señaló que estaba trabajando para resolverlos. También negó las acusaciones de censura.

Pero ha habido un cambio irreversible. La nueva propiedad de TikTok para las operaciones estadounidenses se presentó como una forma de abordar las preocupaciones sobre el acceso de China a los datos personales de los usuarios. La nueva entidad, llamada TikTok USDS Joint Enterprise LLC, cube que “protegerá los datos de los usuarios estadounidenses, las aplicaciones y el algoritmo a través de medidas integrales de privacidad de datos y ciberseguridad”.

Muchos son escépticos. Dado que el presidente Donald Trump aprobó a los inversores para la nueva empresa estadounidense de TikTok, a algunos les preocupa que el sesgo político deforme lo que ven, o no ven, en la plataforma. El lunes, el gobernador de California, Gavin Newsom dijo en X que está “lanzando una revisión para determinar si TikTok está violando la ley estatal al censurar contenido crítico para Trump”.

Después de días de esperar que el algoritmo volviera a darme algo, cualquier cosa, que atrajera mis intereses, decidí desconectarme. Compartí este importante acontecimiento de mi vida en mis historias de Instagram y recibí más de una docena de respuestas de personas que dijeron que habían hecho lo mismo.

Según los datos de Sensor Tower informados por CNBC, las eliminaciones de la aplicación TikTok han se disparó alrededor del 150% tras la noticia de la adquisición de la empresa conjunta en Estados Unidos. El viejo TikTok parece una reliquia irrecuperable del pasado.

Quizás esto sea, en última instancia, algo bueno. Durante mucho tiempo he querido reducir mi tiempo frente a la pantalla, y TikTok ha sido el mayor culpable, con su ola interminable de movies perfectamente seleccionados. Pero por fin he conseguido liberarme de esta fuerza que alguna vez fue magnética y que me chupa el tiempo.

Quizás ahora tenga más tiempo para leer o caminar después del trabajo. Pasé el martes por la noche escribiendo esto en lugar de hojear mi teléfono, lo que definitivamente me pareció más productivo.

Siendo realistas, probablemente terminaré perdiendo el tiempo en YouTube.