Ha pasado más de un cuarto de siglo desde que sucedió. El presidente George W. Bush aún no estaba en el cargo la última vez que un equipo de la Conferencia Huge Ten ganó el título nacional de baloncesto masculino.
Entonces, ¿es realmente una tontería apostar a que la conferencia sofocará esa sequía esta primavera? O tal vez… ¿simplemente se debían?
Es famoso que el último campeón de los Diez Grandes en baloncesto masculino fueron los Michigan State Spartans de 1999-2000, con Mateen Cleaves a los controles y Tom Izzo a la avanzada edad de 45 años. Los Diez Grandes han tenido momentos desde entonces en los que parecían la mejor liga del deporte, pero no lograron entregar otro campeón, en parte debido a la imprevisibilidad del Torneo de la NCAA.
Si alguna vez hubo un año para apostar a que esa sequía quedará en el camino, es este.
El Huge Ten tiene cinco contendientes legítimos al título nacional en Michigan, Michigan State, Nebraska, Illinois y Purdue. Puede que no sea la mejor conferencia en whole (Penn State, Northwestern, Maryland y Oregon realmente se quedan atrás), pero no hay debate sobre qué liga es más fuerte en la cima.
A saber: El quinteto mencionado anteriormente ocupa los puestos 3, 5, 7, 9 y 12 en encuesta AP de esta semana. El equipo de la SEC mejor clasificado, Arkansas, ocupa el puesto 15. En las calificaciones de eficiencia neta de KenPom, los diez equipos grandes se ubican en los números 2, 4, 6, 8 y 10 antes de llegar a su primer equipo de la SEC.
Aparte de Purdue, que ha caído en una racha de tres derrotas consecutivas, los otros cuatro equipos del Huge Ten que estamos analizando tienen un récord de liga de 9-1 u 8-1, una verdadera pelea en la cima. Los contendientes de la SEC, ninguno de los cuales además de Vanderbilt (!) lució especialmente bien durante el juego fuera de la conferencia, se han derribado entre sí últimamente. Con 6-1 en la liga, el líder de la SEC, ¿alguna suposición? – es Texas A&M, NET en el puesto 40.
Es un cambio de ritmo refrescante después de que la SEC pusiera a 14 de sus 16 equipos en el torneo de 2025. Recuerdo haber escrito el año pasado que la SEC garantizaba al menos 12, algo controvertido en ese momento si no vives en el Sur (y yo no; por ejemplo, sé cómo manejar una tormenta de nieve). Pero cuatro de sus escuelas llegaron a Elite Eight y Florida ganó el título, por lo que el revuelo de la SEC estaba parcialmente justificado.
Ya no. Cuando Texas A&M y los Razorbacks de Vandy y John Calipari son tus mejores esperanzas, has perdido tu trono. Escucharía argumentos de que los 12 grandes están a la altura de los Diez grandes, con su equipo de Arizona, Houston, Iowa State y Texas Tech, y prefiero apostar a que el ACC produzca el campeón nacional que la SEC solo por Duke.
Pero mi mente vuelve a los Diez Grandes.
Pudimos ver uno de los mejores juegos del año el martes, cuando Michigan estuvo en desventaja la mayor parte del tiempo antes de sacar los últimos seis puntos para terminar una remontada de 75-72 y darle a Nebraska su primera derrota. Ambos equipos merecían ganar ese partido; Ambos dispararon a un toque inferior al 50% y cada uno se destacó en sus propias áreas de fortaleza. Para abusar del cliché, fue una pelea de peso pesado.
¿Adivina qué? Es una cartelera llena de peleas de peso pesado en la próxima semana y media.
- Viernes: No. 3 Michigan en el No. 7 Michigan State
- Domingo: No. 9 Illinois en el No. 5 Nebraska
- Sábado 7 de febrero: No. 9 Illinois en No. 7 Michigan State
Cada equipo tiene su propia identidad, desde la colección de tipos menos atléticos y poco reclutados de los Cornhuskers (seis de los cuales son de Nebraska, además de muchachos de los Países Bajos y Turquía) hasta la poderosa máquina de Michigan dirigida por un entrenador que llevó a la FAU a una Ultimate 4, hasta el alegre grupo de hermanos balcánicos de Illinois.
Si te gustan estas cosas, es emocionante verlo. Y estoy seguro de que uno de ellos cortará las redes en abril.
