Cuando Canadá ganó el oro en los Juegos Olímpicos de Vancouver 2010, Daryl Watts, de 10 años, estaba en las gradas del Rogers Area con su padre, con la cara pintada de rojo y una bandera canadiense sobre sus hombros.
“Nunca antes había visto gente presentarse así en un partido de hockey femenino”, cube ahora Watts, hablando después de la práctica last de Sceptres en Toronto antes del parón olímpico. “Obviamente me encantaba el hockey antes de eso, pero ese fue un momento realmente especial para mí en el que me di cuenta: ‘Está bien, esto es exactamente lo que quiero hacer en el futuro’”.
Dieciséis años después, Watts está a una semana de jugar sus primeros Juegos Olímpicos, donde inspirará a la próxima generación de jóvenes jugadores de hockey.
“No puedo creer que esté aquí”, cube Watts. “Ha sido una temporada larga. Estoy muy emocionado”.
La selección de Watts para la lista olímpica a principios de este mes estuvo lejos de ser una sorpresa. Hizo su debut en la selección absoluta durante la Rivalry Collection 2024-25 y ayudó a Canadá a ganar la plata en el Campeonato Mundial Femenino de 2025, donde sus cuatro goles empataron en el segundo lugar del equipo. También es una delantera de élite en la PWHL y terminó tercera en anotación de la liga la temporada pasada.
El entrenador en jefe de Sceptres, Troy Ryan, quien también entrena a la selección nacional de Canadá, estuvo en la llamada para decirle a Watts que había pasado el corte para Milán.
“Durante los últimos años, ha hecho algunos ajustes para lograr un juego más completo”, cube Ryan. “La ha ayudado defensivamente, pero creo que también la está ayudando un poco más ofensivamente. Podemos ponerla por encima de los tableros en cualquier escenario y esperar que haga grandes cosas.
“Es una jugadora muy dinámica con un alto nivel de sentido del hockey. Es emocionante que sean sus primeros Juegos y podremos mostrarla frente al mundo”.
A pesar de ser un talento de primer nivel, el camino del joven de 26 años hacia los Juegos Olímpicos no ha sido lineal. Watts fue un fenómeno universitario y se convirtió en el primer estudiante de primer año en ganar el premio Patty Kazmaier, que se otorga anualmente al mejor jugador de hockey de la NCAA, mientras estaba en Boston Faculty.
Se transfirió a la Universidad de Wisconsin después de su segundo año y ganó un campeonato nacional con los Badgers en 2021, anotando el gol de la victoria en tiempo additional en la last. Los 297 puntos totales de su carrera la ubican en el segundo lugar de todos los tiempos en los libros de récords de la NCAA, solo detrás de la futura miembro del Salón de la Fama Meghan Agosta.
Sin embargo, cuando esa impresionante carrera universitaria estaba llegando a su fin, Watts fue pasado por alto por el programa nacional, no uno de los seleccionados para la centralización para intentar romper la lista olímpica de 2022. A raíz de esa decepción, se jubiló y decidió buscar un futuro en el sector inmobiliario comercial.
“Ese fue un pequeño período loco para mí”, recuerda Watts. “Pero, ya sabes, estoy agradecido por ello. No creo que estaría aquí si no fuera por ese período. Pero sí, definitivamente pensé que había perdido este sueño por un momento, y eso fue un poco triste”.
Después de una pausa de 10 meses en el deporte, Watts salió de su retiro para jugar para los Toronto Six en la ahora desaparecida Premier Hockey Federation. Estaba destinada a convertirse en la jugadora mejor pagada del hockey profesional femenino, firmando un contrato por valor de 150.000 dólares para la temporada 2023-24. Pero la PHF fue comprada, anulando ese contrato, y Watts ingresó al draft de la PWHL.
Fue otro período de agitación y exigió otro comienzo nuevo, pero el traslado a la PWHL le dio a Watts la oportunidad de jugar junto a las mejores jugadoras de hockey del mundo.
Ella prosperó y el sinuoso viaje la llevó a la recompensa last.
“Le costó mucho tiempo”, cube Natalie Spooner, compañera de equipo de Sceptres, sobre el nombramiento de Watts en la lista olímpica. “Ella es muy hábil. Entonces, poder verla ir a sus primeros Juegos Olímpicos y estar allí para apoyarla y, ya sabes, con suerte ser alguien en quien ella pueda apoyarse cuando lo necesite… solo queremos que ella dé lo mejor de sí para ayudarnos a ganar”.
Spooner competirá en sus cuartos Juegos Olímpicos. Su consejo para Watts fue easy.
“’Simplemente sal y juega tu juego’”, cube. “Obviamente, puede ser un poco estresante. Pero todos estamos ahí para ella, todos ahí para apoyarla”.
Cinco de las compañeras de Watts en Toronto jugarán para el equipo de Canadá (Spooner, Renata Quick, Emma Maltais, Ella Shelton y Blayre Turnbull), pero ella es la única Sceptre que hace su debut olímpico.
“Ha habido muchos consejos”, cube Watts. “Pero algo que mucha gente ha compartido es que simplemente tienes que estar allí para experimentarlo y que es difícil describir cómo son tus primeros Juegos Olímpicos. He oído que hay muchos nervios, así que estoy tratando de prepararme mentalmente para eso un poco. Pero estoy muy emocionado. No puedo esperar a verlo allí”.
Después de ser incluida en la lista del equipo nacional, Watts publicó una foto en Instagram de esos Juegos Olímpicos de 2010, con la cara pintada de rojo y todo. Es un momento de cierre de círculo para ese niño de 10 años que soñaba con jugar algún día para Canadá.
