En cierto sentido, es difícil detectar algo cálido y tierno en todo esto. Los golfistas de élite, que ya eran obscenamente ricos, aceptan la recompensa que les ofrece un modelo disruptivo respaldado por Arabia Saudita antes de regresar al lugar de donde vinieron –esencialmente por una penalización trivial– cuando la novedad pasa. Esto no es deporte en estado puro. En cambio, Brooks Koepka y Patrick Reed admitieron que cometieron un error al creer que las calles eran más verdes en el lado LIV. El PGA Tour, desesperado por presentarse como el niño grande en el patio de recreo, recibe con los brazos abiertos a los que alguna vez fueron parias. Otros golfistas que despreciaron las pestañas de LIV se rascan la cabeza y se preguntan por qué se molestan.
Sin embargo, hay un punto subyacente y entrañable. Ni todas las libras de petróleo del mundo pueden sustituir el legado. Intentar igualar los logros de Arnold Palmer, Tiger Woods y Rory McIlroy tiene importancia. LIV golf no tiene relevancia más allá de su propio ámbito. Arabia Saudita ha incursionado en varios deportes pero, en el golf, el reino está indudablemente condenado. LIV está en camino hacia el olvido, mucho antes de lo que la mayoría había anticipado. Sólo aquellos que se beneficiarán económicamente de su continuación pueden intentar inventar una historia alternativa.
Los ejecutivos del PGA Tour, que temieron por su negocio cuando LIV irrumpió en escena, están fuera de sí de emoción. No es de extrañar; Durante años fueron reprendidos por su enfoque de todo lo relacionado con LIV. Puede que Koepka y Reed no sean revolucionarios, pero ahora han encendido la mecha de la desaparición de LIV. Este circuito, que según los observadores podría haber gastado 6.000 millones de dólares (4.350 millones de libras esterlinas) desde su creación en 2022, fracasará en su objetivo de rivalizar seriamente con el PGA o el DP World Excursions.
A Scott O’Neil, director ejecutivo de LIV, le gusta mucho decirles a quienes están bajo su supervisión que la gira no se trata solo de dinero. Quizás O’Neil trabaje free of charge. De hecho, LIV no es incluso sobre el dinero, como han demostrado Koepka y Reed. Sorprendentemente (no realmente), una competencia por equipos entre RangeGoats y HyFlyers no tiene ninguna relevancia más amplia. A los deportistas les gusta el dinero; A los sensatos les gusta mucho más el estatus.
El elemento más intrigante ahora es cómo y cuándo Arabia Saudita se retira de su experimento LIV. Tiene que haber un elemento de guardar las apariencias, del mismo modo que debe haber realismo. ¿Cómo aceptan la derrota con gracia? Cualquier estrategia de salida provendrá de personas que odian la concept de que su dinero se desperdicie o de que no se les haya tomado lo suficientemente en serio. Para Yasir al-Rumayyan, director del Fondo de Inversión Pública Saudita, LIV ha sido un proyecto intensamente private desde el principio. En Newcastle hay fútbol de la Liga de Campeones. Cristiano Ronaldo sigue atrayendo miradas hacia la Saudi Professional League. El boxeo y la Fórmula Uno operan al más alto nivel en el reino. El golf es la única entidad deportiva que Arabia Saudita finalmente no romperá. Esto es un duro golpe para la reputación de Rumayyan.
Los saudíes podrían ofrecer a Bryson DeChambeau 500, 600 o 700 millones de dólares para seguir siendo el modelo de esta gira, del mismo modo que un jugador degenerado perseguiría pérdidas en vano. No es del interés de DeChambeau –ni de Jon Rahm, ni de Cameron Smith– permanecer en un mundo que carece de profundidad competitiva. LIV fichó a estos golfistas como grandes campeones. Antes de esta temporada, eligieron a Thomas Detry, Víctor Pérez, Elvis Smylie y Michael La Sasso. LIV podría seguir retumbando en el fondo como una operación de tercera categoría, pero eso parecería contradecir todo lo que los saudíes quieren defender. ¿Por qué molestarse en subsidiar a los profesionales del golf de bajo nivel? Una medida más destacada sería intentar formalizar una alianza de la que se rumorea desde hace mucho tiempo con el DP World Tour, manteniendo así al menos algo de presencia en el deporte. Sin embargo, con el PGA Tour financiando botes de premios en Europa, el DP World Tour tendrá cuidado en cuanto a qué melodía elige bailar.
No se puede descartar la posibilidad de que Arabia Saudita detenga abruptamente su flujo de caja LIV. Son relevantes fuerzas de mercado más amplias. El Monetary Occasions informó en los últimos días que Arabia Saudita ha reducido su proyecto emblemático y futurista Neom en medio de costos y retrasos en aumento. “Necesitamos cambiar las prioridades”, dijo un funcionario. Uno se pregunta cómo cuadra eso con la concesión de 10 millones de dólares a los Cleeks por terminar en lo más alto del grupo en LIV Virginia. Los conocedores del golf luchan por asignar el valor de un activo a LIV, dada su astronómica tasa de salida de efectivo.
Nada de esto pretende condenar completamente lo que ha hecho LIV. El PGA Tour, que antes period complaciente y cómodo, necesitaba la reorganización creada por la competencia. Sería un error sugerir que los eventos LIV son muy inferiores a los de otras giras. Para los golfistas de mayor edad, entre ellos Lee Westwood, Henrik Stenson e Ian Poulter, este fue el mejor día de pago. LIV trajo a Anthony Kim de regreso después de años en el desierto. También ha proporcionado una plataforma de juego decente para aquellos que simplemente no disfrutan de la vida en el PGA Tour.
La fiesta está llegando a su fin, de forma abrupta o no. Es uno que se definirá por la prodigalidad. En el golf, no es una mera jerga sugerir que es importante seguir los pasos de los gigantes.
