Un oso polar solitario nadando durante horas en un Ártico sin hielo ha sido un ejemplo de un mundo que se calienta y que afecta a la vida silvestre.
Pero al norte de Noruega, a los osos del mar de Barents les está yendo bien, por ahora.
Décadas de hielo marino derritiéndose y días cada vez más sin hielo en la región no han tenido los impactos esperados en la salud de esta subpoblación específica de osos polares. según una nueva investigación publicada en Scientific Reports.
“A los osos les va bien allí”, dijo el coautor Andrew Derocher, profesor de ciencias biológicas en la Universidad de Alberta. “Eso podría parecer un poco contradictorio… hasta que se mira el ecosistema en su conjunto”.
Los osos aparentemente se están adaptando a la falta de hielo marino y aún pueden comer lo que necesitan para sobrevivir.
En una especie tan icónicamente ligada al cambio que los humanos están provocando en el clima, los expertos ven un recordatorio de la variación dentro de las poblaciones.
“Sabemos que habrá algunos ganadores en el cambio climático. Escuchamos mucho sobre los perdedores”, dijo Marie Auger-Méthé, ecologista estadística de la Universidad de Columbia Británica, que no participó en el estudio. “Hay algunos animales que aprovecharán las condiciones que se les abren”.
Al mismo tiempo, los expertos advierten que esta adaptación puede ser temporal y que una mayor pérdida de hielo marino seguirá siendo devastadora para los osos polares.
Cientos de capturas en vivo
La nueva investigación utiliza datos de capturas vivas de osos entre 1995 y 2019 en el archipiélago de Svalbard, a medio camino entre Noruega y el Polo Norte, un archipiélago en el océano Ártico y el mar de Barents.
Este grupo, uno de 20 subpoblaciones reconocidas de osos polaresestá formado por osos que permanecen en tierra durante los períodos sin hielo y osos que deambulan hasta la Tierra de Francisco José en Rusia.
En whole, se estudiaron 770 osos mediante expediciones de captura, marcado, recaptura, que implican perseguir a estos osos con helicópteros.
“Así que vuelas, encuentras al oso, lo lanzas y se cae”, Jon Aars, autor principal y científico principal del Instituto Polar Noruego.te, dijo a CBC Information desde Longyearbyen en Svalbard.
Se toman medidas de altura, circunferencia y otras medidas para tener una concept de la condición corporal, lo que Aars llama un indicador easy de la cantidad de grasa que tiene el oso. Esto puede ayudar a indicar un problema de salud antes de que la población disminuya.
“Nos da una sensación [if] “Hay un problema”, explicó Auger-Méthé, “y entonces podremos actuar en una escala de tiempo que sea relevante para la conservación”.
A medida que se recopilaron esos datos durante décadas, los efectos del calentamiento del Ártico fueron profundos. Después de 2005, los osos polares en el área de Svalbard tendrían que lidiar con la ruptura del hielo marino un mes antes de lo ordinary y tendrían que navegar cien días adicionales, en promedio, en condiciones libres de hielo.
Sin embargo, a pesar de un declive inicial, sus condiciones corporales se han recuperado y estabilizado.
“Es sorprendente que no pierdan peso o que les vaya tan bien a pesar de que sabemos que pasan mucho, mucho menos tiempo en el hielo marino”, dijo Aars.
Diversificando el menú
Parte de lo que los expertos creen que explica esta falta de deterioro de la condición corporal es el consumo de presas que normalmente no forman parte de la dieta de los osos polares, y a las que potencialmente les resulta más fácil acceder.
“Existe la posibilidad de que haya alimentos alternativos inusualmente ricos a la dieta estándar de focas anilladas y focas barbudas en la zona”, sugirió John Whiteman, científico investigador jefe de Polar Bears Worldwide, que no participó en la investigación.
Aars y Derocher señalan la disponibilidad de morsas, cuya población se ha recuperado desde que fueron protegidas de la caza en 1952. Los osos polares también comen huevos de aves y cadáveres de ballenas.
“De hecho, estaba volando en el momento en que ves a un oso polar matar a un reno”, dijo Aars. Más allá de eso, la disponibilidad en tierra de estas otras especies de presas (que no se encuentran en el hielo marino) significa que los osos polares no necesitan gastar tanta energía viajando para cazar.
En un caso poco común, una osa polar en Churchill está cuidando a su descendencia y a otro cachorro que no es suyo. Evan Richardson, un científico investigador de osos polares de Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá, está estudiando a la familia.
El cambio climático sigue siendo una amenaza
Los expertos son cautelosamente optimistas acerca de estos osos polares en explicit, pero no ven que el éxito de traducir unacruzar toda la poblacióniones.
“Para los osos polares canadienses esto no cambia nada. A nuestros osos no les va bien”, afirma Auger-Méthé, y añade que se han realizado numerosas investigaciones sobre los osos del oeste de la Bahía de Hudson.
“Está claro que su condición corporal, su supervivencia y su reproducción han ido disminuyendo con el hielo marino, y lo mismo ocurre en el mar de Beaufort”.
Todos son de la misma especie, pero Whiteman ve que el futuro a corto plazo de los osos polares difiere de una región a otra. Irónicamente, cube, su futuro a largo plazo es más claro a medida que el mundo se calienta debido a los gases de efecto invernadero de la humanidad.
“En algún momento, se pierde tanto hielo marino que simplemente se pierden los osos polares. Y no hay forma de evitarlo”.
Si estos osos del mar de Barents sobrevivirán hasta finales de siglo, cube Derocher, es un comodín.
“Pero me he sorprendido más de una vez al estudiar a los osos polares durante los últimos 40 años”.
