A medida que los robotaxis se vuelven más comunes y se extienden por las ciudades estadounidenses, es possible que se produzcan accidentes.
Desafortunadamente, ya estamos empezando a ver algunos. Un robotaxi Waymo atropelló a un niño cerca de una escuela primaria en Santa Mónica el 23 de enero. Afortunadamente, el niño sólo sufrió heridas leves.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) dijo el miercoles que el incidente ocurrió durante el horario regular de regreso a la escuela, aproximadamente a dos cuadras de la escuela. Según la administración, había otros niños en el área junto con un guardia de cruce y varios vehículos estacionados en doble fila a lo largo de la calle.
Según los informes, el niño cruzó la calle corriendo hacia la escuela desde detrás de una camioneta estacionada y fue golpeado por el robotaxi, que no tenía un operador de seguridad dentro del vehículo.
La Oficina de Investigación de Defectos de la NHTSA dijo que abrió una investigación para determinar si Waymo “tuvo la precaución adecuada dada, entre otras cosas, su proximidad a la escuela primaria durante las horas de entrega y la presencia de peatones jóvenes y otros posibles usuarios vulnerables de la vía”. La investigación también examinará el sistema de conducción automatizada del vehículo y su comportamiento previsto en zonas escolares.
“Este evento demuestra el valor crítico de nuestros sistemas de seguridad”, dijo Waymo en un publicación de blog el miércoles sobre el incidente. “Seguimos comprometidos a mejorar la seguridad vial donde operamos mientras continuamos con nuestra misión de ser el conductor más confiable del mundo”.
Según Waymo, la tecnología del vehículo detectó al niño inmediatamente después de que comenzó a correr detrás del SUV, lo que provocó que el automóvil frenara con fuerza y redujera su velocidad de aproximadamente 17 millas por hora a menos de 6 millas por hora antes de hacer contacto. Por el contrario, Waymo dijo que, según su modelo revisado por pares, un conductor humano atento en la misma situación habría golpeado al niño a aproximadamente 14 millas por hora.
La compañía dijo que el niño se levantó inmediatamente después del accidente y pudo caminar hasta la acera. Luego, el vehículo llamó al 911 y permaneció en el lugar hasta que las autoridades le dieron autorización para irse. Waymo también dijo que se comunicó voluntariamente con la NHTSA ese mismo día.
El accidente se produce apenas un mes después de que la NHTSA enviara a Waymo un carta anunciando una investigación preliminar luego de múltiples informes de que los vehículos Waymo no esperaron a que los autobuses escolares detenidos tuvieran luces intermitentes y, en cambio, los rodearon. Esa investigación se centra en si los sistemas automatizados de los vehículos son capaces de seguir adecuadamente las leyes de tránsito relacionadas con los autobuses escolares.
En noviembre, Waymo emitió un llamado a revisión que afectó a más de 3.000 vehículos para abordar el problema. Sin embargo, según los informes, los incidentes continuaron después. El Distrito Escolar Independiente de Austin dijo a CBS News en diciembre tenía conocimiento de al menos 20 incidentes de este tipo.
Las sondas se producen mientras Waymo continúa expandiendo su servicio de robotaxi a más ciudades. La empresa opera actualmente en el Área de la Bahía de San Francisco, Phoenix, Los Ángeles, Austin, Atlanta y, más recientemente, miami. Waymo también ha anunciado planes para expandirse a mercados adicionales, incluidos baltimore, San Luisy Filadelfia.
