Cuando Teófimo López y Shakur Stevenson se reúnan el sábado por la noche dentro de la gran sala del Madison Sq. Backyard, un título de peso welter junior y un reclamo de supremacía física estadounidense estarán en juego ante una multitud de más de 20,000 espectadores con entradas agotadas.
Dos de los mejores luchadores nacidos en Estados Unidos de su generación se enfrentarán en un delicioso enfrentamiento que enfrenta la volatilidad contra el management, el poder contra la precisión, la ambición caótica contra la disciplina mesurada. Ambos hombres llegan como campeones mundiales en múltiples categorías de peso, ambos tienen 28 años y están en su mejor momento, y ambos ven la competencia como una puerta de entrada al reconocimiento libra por libra y las innumerables oportunidades que confiere.
López (22-1, 13 KOs) ingresa como campeón lineal y de la OMB en las 140 libras, realizando la cuarta defensa del cinturón que obtuvo con una actuación magistral contra el escocés Josh Taylor en 2023. Stevenson (24-0, 11 KOs), ya campeón mundial en tres divisiones, desde las 126 libras hasta las 135 libras, asciende en busca de un cuarto título divisional y su victoria más destacada hasta la fecha.
A pesar de las amplias implicaciones nacionales e internacionales del evento principal del sábado, también tendrá la sensación de un derbi entre peleadores con profundos vínculos locales. López nació en el barrio Sundown Park de Brooklyn de padres hondureños, mientras que Stevenson es oriundo del otro lado del Hudson, en la ciudad de ladrillos de Newark, Nueva Jersey. Es possible que esa combinación genere mucho calor dentro del Jardín, incluso cuando Manhattan tiembla debido a una mordaz ola de temperaturas bajo cero.
El escenario es acquainted para López, quien desarrolló gran parte de su carrera en el teatro más pequeño del Backyard, al lado. estaba alli el superó a Richard Commey en dos rounds para ganar su primer título mundial, y allí también su rápido ascenso se estancó con una derrota sorpresa ante George Kambosos Jr en 2021. Esos cambios han llegado a definir una carrera marcada por fluctuaciones extremas en la forma.
En sus mejores momentos, López ha actuado con brillantez reluciente. Sus victorias sobre Vasiliy Lomachenko y Taylor se produjeron contra rivales de élite y demostraron su explosividad, sincronización y capacidad para estar a la altura del momento. En otras ocasiones, incluso en la victoria, ha parecido susceptible a fallos de concentración, particularmente contra oponentes que le niegan espacio o urgencia. Esta vez, López cube que ha eliminado deliberadamente las distracciones durante la preparación. “Esta vez no hay medios, ni documentales, ni cámaras”, dijo durante la última conferencia de prensa del jueves en el Backyard. “Traté de cambiar eso. Se ha trabajado mucho más, entre mí más que cualquier otra cosa”.
Stevenson representa un desafío muy diferente. El zurdo ha construido su reputación basándose en el management (de distancia, ritmo y riesgo), desconcertando a sus oponentes con un hábil juego de pies, posicionamiento y un conjunto de habilidades defensivas que ha generado comparaciones con Floyd Mayweather Jr y Terence Crawford. Acumula rondas negando intercambios y obligando a los oponentes a cometer errores que les cuesta corregir.
“Es único en su clase”, dijo James Prince, el magnate del rap convertido en empresario del boxeo que ha dirigido a Stevenson desde que se convirtió en profesional después de ganar la plata en los Juegos Olímpicos de Río 2016. “Es su propia persona y un estudioso del juego. Ha tomado aspectos del gran Andre Ward, el gran Roy Jones, pero los ha tomado prestado de todos ellos y los ha combinado en su propia mezcla. Ahora es Shakur Stevenson. Único en su clase”.
Si la contienda se convierte en una batalla técnica y mesurada, se considera que Stevenson tiene la ventaja. Su jab, anticipación y capacidad para neutralizar el peligro le han permitido dominar los rounds sin absorber castigo.
Sin embargo, las preguntas persisten a medida que Stevenson pasa a una cuarta categoría de peso. Si bien ha mostrado poca vulnerabilidad física en pesos más bajos, López representa el oponente más explosivo y atlético que ha enfrentado. El poder de golpe de López, particularmente en el contraataque, tiene la capacidad de cambiar una pelea en un solo momento. El campeón insiste en que se siente preparado para ese desafío. “En términos generales, esto es lo mejor que me he sentido antes de una pelea, mentalmente, más que cualquier otra cosa”, dijo.
Para López, el desafío táctico es claro. Contra un zurdo defensivamente sólido que se nutre de los errores de sus oponentes, la imprudencia podría resultar costosa. Al mismo tiempo, la pasividad corre el riesgo de ceder terreno al ritmo de trabajo metódico y la precisión de Stevenson. Lograr el equilibrio entre presión y paciencia puede determinar si López puede alterar el ritmo de Stevenson y crear aperturas.
Se espera que centrarse en el cuerpo sea una parte clave del enfoque de López. Los oponentes anteriores han tenido un éxito limitado al bajar la guardia de Stevenson con fintas y golpes antes de atacar abajo, un área que López ha mostrado voluntad de explotar. Incluso los tiros bloqueados podrían servir para frenar el movimiento de Stevenson y forzar los reinicios.
Mientras tanto, es possible que Stevenson se concentre en controlar el alcance y negarle a López la oportunidad de establecer sus pies. Su uso de la mano adelantada (sondear, doblar y cambiar de cadencia) ha inquietado a sus oponentes y los ha llevado a cometer errores. Cuando se producen esos errores, los contraataques de Stevenson, especialmente desde media distancia, han sido decisivos.
La pelea es también una prueba de temperamento. López ha reconocido la inconsistencia en los últimos años, aunque insiste en que esos problemas quedaron atrás. Entra en una pelea como el perdedor por tercera vez como profesional, un papel que anteriormente le ha permitido obtener las mejores actuaciones de su carrera contra Lomachenko y Taylor. Stevenson, por el contrario, rara vez se ha visto obligado a buscar una pelea o recuperar impulso, aunque el calibre de su oposición ha sido objeto de escrutinio, sobre todo por el propio López.
Ambos hombres intercambiaron una ráfaga de insultos profanos e imposibles de publicar en la rueda de prensa del jueves, pero cada uno de ellos proyectaba calma en lugar de nervios. Cuando se le preguntó si la ventaja del enfrentamiento había sido más profunda que la retórica, Stevenson lo hizo a un lado. “Cuando se vuelve private, es cuando la gente se emociona”, dijo. “No soy emocional. Estoy concentrado”.
Los peleadores de López y Stevenson surgieron de la misma cohorte de prospectos estadounidenses de la period High Rank junto a Devin Haney, Ryan García y el caído en desgracia Gervonta Davis. López llegó primero a la cima con su triunfo sobre Lomachenko, mientras que Stevenson ha escalado de manera más metódica, acumulando cinturones con menos contratiempos. La pelea del sábado ofrece la oportunidad de restablecer esa jerarquía.
“Todo son negocios”, dijo Stevenson. “No lo voy a tratar de esa manera, pero estoy 100% concentrado y ya veremos el sábado por la noche”.
