VANCOUVER – Puede que Nikita Tolopilo nunca se convierta en el portero del futuro de los Vancouver Canucks, pero con su equipo desesperado, el convocado de ligas menores de 25 años se convirtió en el portero del momento el jueves.
El bielorruso no reclutado, que ha estado construyendo su juego en la Liga Americana de Hockey durante la mayor parte de tres temporadas, hizo 32 salvamentos para ayudar a los Canucks a detener otra racha de derrotas con una victoria en casa por 2-0 contra los Anaheim Geese.
La actuación no contará como una blanqueada particular person en la Liga Nacional de Hockey, ya que un observador de conmoción cerebral obligó a Tolopilo a perderse los primeros dos minutos del segundo período cuando el portero veterano Kevin Lankinen entró en la purple para Vancouver e hizo una salvada.
Pero la noche positiva, una verdadera historia de bienestar para los Canucks, significó más que una easy blanqueada del equipo para una organización que afortunadamente se acerca al last de uno de los peores meses en la historia de la franquicia.
La victoria fue apenas la segunda de Vancouver en 16 juegos desde el 29 de diciembre, y solo su sexta victoria en 26 juegos en el Rogers Area esta temporada.
Ilumina considerablemente la tristeza de enero en torno al equipo que ocupa el último lugar mientras se prepara para poner fin a una racha de ocho partidos en casa el sábado contra los Toronto Maple Leafs.
“Sabes, tener un momento como ese, sí, estoy muy orgulloso de él, feliz por él”, dijo Lankinen sobre Tolopilo, quien fue titular por sexta vez esta temporada y séptima vez en la NHL. “Ha estado trabajando muy duro para conseguir este momento, y yo sólo quiero estar ahí para apoyarlo. Es una gran victoria, pero más aún para el departamento de porteros, también una gran blanqueada”.
Después de que el delantero de los Geese, Ryan Poehling, chocara contra Tolopilo en su carrera hacia la purple con 2:01 restantes en el primer período, anulando lo que habría sido un gol de Anaheim, el guardameta fue señalado por el observador de conmociones cerebrales y pasó el primer protocolo de limpieza del intermedio.
A Lankinen se le dijo que se preparara para comenzar el segundo, aunque los Canucks esperaban que Tolopilo quedara libre al last del intermedio.
“Tenía esperanzas, sí, pero lleva un tiempo”, dijo Tolopilo. “Creo que en realidad lo hice bastante rápido.
“Cada partido, cada noche, es muy importante. Estoy feliz, ya sabes, de haber conseguido una victoria. Ojalá sigamos construyendo sobre eso y consigamos más”.
Los Canucks obtuvieron la victoria cuando Drew O’Connor golpeó un disco revoloteando con un pase de Jake DeBrusk justo delante del portero de los Geese, Lukas Dostal, con 9:42 restantes.
El pívot de Vancouver, Aatu Raty, había obligado a Jacob Trouba a perder el balón justo dentro de la línea azul de Anaheim, liberando a DeBrusk y O’Connor en un rápido dos contra uno.
Con Conor Garland en el área de penalti y los Canucks patinando cuatro contra seis, Teddy Blueger disparó a portería vacía con 28 segundos para el last. Fue su tercer gol en cinco partidos desde que se perdió la mitad de la temporada.
“Obviamente, Tolo estuvo genial en la purple”, dijo DeBrusk. “Creo que intentamos hacer lo que hemos estado luchando últimamente y cuidar el frente de nuestra purple y cosas así. Pero dicho esto, Tolo hizo algunas salvadas importantes en los momentos correctos, y tengo que darle el crédito a quien corresponde.
“Una victoria es agradable. Siempre estás feliz por los muchachos que tienen buenas actuaciones. Y sí, ganar es lo mejor. Es fácil ser positivo cuando ganamos en casa”.
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A los Geese les faltaban tres de sus mejores delanteros, incluidos los mejores centros Leo Carlsson y Mason McTavish. Pero las lesiones no ganaron la compasión de los Canucks, que estuvieron sin dos de sus tres mejores pívots durante tres meses y durante dos semanas en diciembre jugaron sin Elias Pettersson, Filip Chytil y Blueger.
Los Geese, sin embargo, siguen siendo un equipo peligroso fuera de las prisas. Pero los Canucks estuvieron mucho mejor a la defensiva que durante la mayor parte de enero.
Tolopilo detuvo a Gauthier en un dos contra uno después de un error del novato de Canuck, Tom Willander, e hizo una fuerte parada a corta distancia contra Jeffrey Viel cerca del last del tercer período. Pero hubo muchas menos fallas en la zona defensiva y extensiones abiertas de hielo que han marcado la profunda caída de los Canucks hasta el last de la clasificación de la NHL.
“Pensé que estábamos un poco más conectados”, dijo el veterano defensa Marcus Pettersson. “Y cuando estamos conectados, es más fácil salir de nuestra zona, más fácil defender. Cuando estamos desconectados, son muchos esfuerzos de un solo hombre, y es difícil jugar contra equipos que simplemente te pasan por encima cuando parece un esfuerzo particular person. Una victoria es una victoria, pero una victoria como esa realmente aumenta nuestra capacidad de saber que podemos derrotar a los equipos”.
Sobre Tolopilo, Pettersson dijo: “Estuvo genial. Se tragó muchos discos. No hubo muchos rebotes, y los que hubo fueron predecibles. Fue genial verlo allí”.
Cuando se le preguntó si Lankinen obtendría la mitad de la blanqueada, Tolopilo dijo: “Sí, la dividimos”.
“No voy a atribuirme el mérito por eso”, sonrió Lankinen. “Eso es todo Tolo. Esa es su noche esta noche, así que déjenlo celebrar”.
Muchos otros canucks compartían la alegría y disfrutaban de un repentino estallido de felicidad.
“Sí, es grande”, dijo Lankinen. “Cada victoria es importante. Y especialmente aquí en casa, queremos mejorar mucho nuestro récord. Los fanáticos merecen mucho mejor, y todos en esta sala también. Así que obtener una victoria es bueno para ganar algo de impulso y, con suerte, podremos seguir así”.
