Mi amigo Peter Howden, que falleció a los 80 años, period programador en cines independientes de Londres, y trabajó durante mucho tiempo en el Everyman de Hampstead y el Rio de Dalston.
Su carrera tomó forma por primera vez en el cine Electrical de Notting Hill, al oeste de Londres, a finales de la década de 1960, momento a partir del cual su programación ayudó a influir en la dirección de otros cines de repertorio de Londres, con el Ritzy en el sur de Londres y el Scala en el norte de Londres, ambos siguiendo el ejemplo de lo que había estado haciendo en el oeste.
El período de Peter en el Everyman (entonces, como él mismo, un independiente independiente) duró de 1981 a 1998, tiempo durante el cual refinó el arte alquímico del programa doble y triple, agregando a menudo proyecciones de medianoche y sesiones de preguntas y respuestas. Vivía en un piso encima del auditorio con sus gatos, y además de programador del cine fue en ocasiones proyeccionista, contable y director.
Después de un año de ausencia, a partir de 1999 se convirtió en programador jefe y proyeccionista jefe en el Rio, donde nos conocimos después de que yo había solicitado sin éxito un trabajo de proyección allí. Como es característico, se ofreció a entrenarme de todos modos, y pronto descubrí el tesoro de conocimientos cinematográficos que tenía en su cabeza.
Peter nació en York y su padre trabajaba en la fábrica native de Rowntrees. Después de obtener una licenciatura en Historia en la Universidad de Sussex, donde fue un miembro destacado de la sociedad cinematográfica estudiantil, su primer trabajo fue como administrador en Modern Movies, una distribuidora independiente especializada en películas de autor extranjeras. En su tiempo libre también trabajaba como proyeccionista a sueldo, mostrando carreras de caballos en 16 mm en apartamentos privados para que apostaran los ricos.
Después de pasar al cine Electrical, pasó por el Everyman hasta el artwork déco Rio, donde comenzó como proyeccionista jefe y pronto se convirtió en su programador principal, puesto que permaneció hasta su muerte.
En 2009, Rio fue nombrado cine independiente del año en los premios Display y también ganó la categoría de iniciativa de advertising del año por atraer con éxito a los jóvenes de nuevo al cine. Pero a Peter rara vez le gustaba atribuirse el mérito de tales éxitos, prefiriendo trabajar de manera invisible detrás de escena sin mucha fanfarria.
Sobre todo amaba el mundo del cine. Aunque había dejado de fumar Rothmans hacía muchos años, todavía disfrutaba mucho del aroma del humo del cigarrillo, simplemente porque lo asociaba con el cine y quizás porque evocaba el viejo Hollywood. Una vez me confesó que estaría feliz de escuchar a James Mason, un compañero de Yorkshire, leer la guía telefónica todo el día. Sin embargo, en common period una persona muy reservada que rara vez hablaba de sus preferencias personales y nunca se le podía acusar de compartir demasiado.
Le sobrevive su socio de muchos años, Wallace Kwong.
