Una madre de dos hijos de Worcestershire se quedó sin hogar después de perder £250.000 a manos de una purple de estafadores en línea que se hicieron pasar por conocidos actores y músicos, persuadiéndola durante dos años de que la amaban, necesitaban ayuda urgente y planeaban un futuro juntos. Cuando el engaño se reveló, ella había vendido su casa, su automóvil y casi todo lo que poseía.
Un engaño a fuego lento en las redes sociales
Jennifer Barton, de 44 años, de Kidderminster, dijo que la estafa se desarrolló gradualmente en Fb e Instagram, donde fue contactada por personas que decían ser celebridades, entre ellas Alexander Ludwig, Charlie Hunnam, Nicky Byrne y el cantante Michael Ray. “Querían reunirse”, dijo. “Dijeron que estaban divorciándose y que no tenían acceso a su propio dinero. Fue una excusa tras otra”.
Jennifer Barton, una profesional de la salud del NHS, se ha visto obligada a vender su casa, su coche y entregar a sus hijos a su padre después de enamorarse de seis romances de celebridades. (Foto vía Emma Trimble / SWNS)
Las personas detrás de las cuentas la instaron a trasladar las conversaciones a Telegram, diciéndole que period más privado. Lo que comenzó como una charla cotidiana, dijo, pronto se volvió íntima. “Todos me dijeron que me amaban, que querían casarse conmigo y que querían venir a Inglaterra y estar conmigo”.
La primera estafa y el gancho
Según SWNS, la horrible experiencia comenzó cuando una cuenta de Instagram que se hacía pasar por la estrella de los Vikings, Alexander Ludwig, contactó a Barton. La trabajadora del NHS y madre de dos hijos dijo que luego la animaron a descargar Telegram, donde el tono de los mensajes cambió rápidamente. “Al principio, period una especie de charla cotidiana con un poco de coqueteo”, dijo. “Pero al cabo de aproximadamente un mes pidió dinero. Quería unas 3.000 libras esterlinas para gastos judiciales”. En el transcurso de un año, le envió a ese primer imitador £6.000 en efectivo y otras £6.000 en bitcoins. Cuando preguntó por qué el actor actual aparecía en línea con su esposa, dijo que la respuesta fue desdeñosa. “Me dijo que no creyera todo lo que leía en las redes sociales. Me sentí como un tonto”.
Jennifer Barton se quedó sin nada económicamente a raíz de la saga (SWNS)
Más tarde se dio cuenta de que estaba siendo manipulada. “Uno espera que el tipo sea legítimo”, dijo. “Me preguntaba si había ido demasiado lejos, pero me volví adicto a gastar este dinero. Recibí esta atención de alguien y me gustó esa atención”.
Escalada y un segundo imitador
El año pasado, Barton fue atacado nuevamente por otra cuenta que se hacía pasar por Ludwig. Esta vez, dijo, el estafador afirmó que necesitaba dinero para “detectar” la falsificación unique. Ella le envió más de 100.000 libras esterlinas.
La madre estaba convencida de que estaba hablando con Charlie Hunnam vía Getty Photographs
Otras supuestas celebridades aparecieron en rápida sucesión. Un falso Charlie Hunnam prometió romance pero se expuso durante una videollamada. “Claramente tenía un acento diferente”, dijo Barton, y ella dejó de participar.
‘Vendí la casa y gasté todo el dinero’
La fase más devastadora llegó con una cuenta que decía ser Michael Ray. Barton dijo que el estafador le envió imágenes que parecían coincidir con la cuenta actual de Instagram de Ray, convenciéndola de que period genuino. “Dijo que tenía una organización benéfica que podía ayudarme a cubrir mis cuentas durante unos meses”, dijo, “pero que primero tenía que enviarle algo de dinero”. Le dijeron que le transferiría 140.000 libras esterlinas. En cambio, vendió su casa. “Vendí la casa y gasté todo el dinero”, dijo. “Recibí 111.000 libras esterlinas y, aparte de una pequeña parte para un lodge y un coche de alquiler, la gran mayoría fue a parar a él. No dejaba de asegurarme que todo iba bien y que podría conseguir una nueva casa”. Sólo cuando él se negó repetidamente a conocerla en persona la realidad se volvió imposible de ignorar.
“Actualmente estoy sin hogar”
Para Navidad, Barton dijo que se había quedado sin dinero. Ahora vive en una HMO y espera una vivienda de emergencia. “Actualmente estoy sin hogar en este momento”, dijo. “Para cualquiera que enfrente algo related, comuníquese con familiares y amigos, especialmente si le piden dinero”. Describió cómo la atracción emocional la mantuvo atrapada. “Había una adicción. Cuando alguien te presta atención, aunque sea un estafador, es agradable. Juegan con tus sentimientos”. Un estafador incluso le envió regalos, incluido un lienzo personalizado y una taza con su rostro, obsequios que, según ella, profundizaron la ilusión.
Revisión policial y acciones legales.
Motion Fraud, el centro nacional de informes de fraude y delitos cibernéticos del Reino Unido, ha revisado el caso de Barton en el marco de su Servicio de Análisis de Informes de Fraude de la Policía de la Ciudad de Londres. Dijo que el caso continuará siendo evaluado a medida que se presenten más informes, hasta que haya pruebas suficientes para proceder. También contrató a CEL Solicitors, una firma privada de abogados de consumidores, en un intento de recuperar algunas de sus pérdidas. Jessica Hampson, directora ejecutiva de la empresa, dijo que casos como el de Barton son mucho más comunes de lo que mucha gente cree. “Quienes se aprovechan de la vulnerabilidad son expertos en explotar las emociones y los miedos de las personas”, dijo Hampson. “Saben cómo manipular la confianza, desgastando lentamente las defensas de las personas. No se trata sólo de dinero, el costo emocional de una estafa puede ser tan devastador como la pérdida financiera”.
