Aryna Sabalenka insiste en que ha aprendido del último dolor del año pasado en Madison Keys mientras se prepara para conseguir el título del Abierto de Australia por tercera vez.
La consistencia de Sabalenka en 2025 fue enormemente impresionante: la número uno del mundo llegó a la remaining en nueve de los 16 eventos que disputó.
Pero solo ganó cuatro de ellos, y sus derrotas incluyeron derrotas cerradas particularmente dolorosas contra Keys y en el Abierto de Francia contra Coco Gauff.
Sabalenka consiguió su cuarto título de Grand Slam en el US Open, superando a Amanda Anisimova, y ahora se enfrenta a una revancha de su primera remaining importante, cuando derrotó a Elena Rybakina en Melbourne en un clásico de 2023.
“De hecho, sé lo que estuvo mal en todas esas finales que jugué y perdí, y diría que el año pasado tuve muchas lecciones, muchas cosas que aprender sobre mí misma, y definitivamente no va a volver a suceder esta temporada”, dijo Sabalenka, quien jugará su cuarta remaining consecutiva del Abierto de Australia.
“Es simplemente una mentalidad diferente que intentaré tener en cada remaining que juegue. Siento que esas frustraciones provienen de no estar de acuerdo con lo que está pasando en el momento, y ahora mismo mi mentalidad es que estoy listo para hacer lo que sea. Estoy listo para salir y luchar con lo que tengo y hacer todo lo que pueda.
“Creo que cuando tengo esta mentalidad, juego mi mejor tenis y estoy ahí, estoy luchando, tengo mis oportunidades. Así que ese es mi enfoque hacia la remaining esta temporada”.
Sabalenka ha llegado tranquilamente a la remaining, pero espera tener que mejorar su nivel contra Rybakina, quinta cabeza de serie, en el que será su decimoquinto encuentro.
No ha perdido un set camino a la remaining, pero tampoco Rybakina, algo que no ha sucedido en un Grand Slam desde 2008.
Sabalenka lidera el enfrentamiento 8-6, pero el año pasado empataron a dos cada una, y Rybakina ganó su encuentro más reciente en la remaining de las Finales de la WTA en noviembre.
Anunció el regreso a la cima para el gran bateador kazajo, que buscará lograr 10 victorias consecutivas contra los 10 mejores jugadores.
“Sus tiros son pesados, profundos y planos”, dijo Sabalenka. “No es fácil trabajar con ella. Tenemos una gran historia. Ella es una jugadora increíble. Estoy deseando luchar contra este poder”.
Rybakina fría con un servicio mortal
El comportamiento de Rybakina no podría estar más en desacuerdo con su brutal golpe: el puño cerrado que dio en reacción al vencer a Jessica Pegula en la semifinal constituyó una muestra salvaje de emoción para la discreta joven de 26 años.
“Ella es tan tranquila”, dijo Pegula. “Ella realmente no te da nada, y creo que eso a veces es difícil. No estás realmente seguro de si está molesta o emocionada o qué es”.
Rybakina está intentando llevar su enfoque desde Riad a esta temporada.
“Por supuesto, las Finales de la WTA nos dieron mucha confianza, porque jugaste contra las mejores jugadoras”, dijo.
“Mantuve mi nivel. Jugué partidos difíciles, partidos muy igualados. Los gané todos. Creo que sólo puedo sacar cosas positivas de esa semana”.
Teniendo en cuenta las dotes de Rybakina, es una sorpresa que esta sea su primera remaining de Grand Slam en tres años, pero ha habido momentos turbulentos fuera de la cancha.
Después de separarse del entrenador Stefano Vukov el verano pasado y luego volver a contratarlo, la WTA suspendió a la croata tras acusaciones de abuso hacia ella.
Vukov negó haber actuado mal y contó con el apoyo de Rybkina, y la suspensión fue levantada en agosto pasado tras una apelación.
“Creo que es de gran ayuda porque, por supuesto, él es quien mejor me conoce”, dijo Rybakina. “Con sus consejos en la cancha durante los partidos, definitivamente marca la diferencia”.
Un issue clave el sábado probablemente será la potencia del servicio de Rybakina. Ha conseguido 41 aces en este torneo, cómodamente la mayor cantidad que cualquier mujer, pero en sus dos últimos partidos ha conseguido su primer servicio sólo el 55 por ciento de las veces.
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