Durante años en CNN, Don Lemon había sido una espina clavada en el costado del presidente Trump, y con frecuencia lo criticó durante su primer mandato por sus comentarios sobre inmigrantes y otros asuntos.
El viernes, el ex presentador de CNN, ahora periodista independiente que presenta su propio programa en YouTube, estuvo en un tribunal federal de Los Ángeles y fue acusado de conspiración e interferencia con los derechos de los fieles de la Primera Enmienda durante la protesta del 18 de enero en la Iglesia Cities en St. Paul, Minnesota.
Lemon fue arrestado por agentes federales en Los Ángeles el viernes, junto con un segundo periodista y dos de los participantes en la protesta contra las tácticas de management de inmigración del gobierno federal en Minneapolis.
Lemon se identificó en la protesta como periodista. Su abogado dijo en un comunicado que el trabajo de Lemon estaba “protegido constitucionalmente”.
“He pasado toda mi carrera cubriendo las noticias”, dijo Lemon a los periodistas después de ser puesto en libertad bajo fianza el viernes por la tarde. “No me detendré ahora. No hay momento más importante que ahora, este mismo momento, para que haya medios de comunicación libres e independientes que arrojen luz sobre la verdad y responsabilicen a quienes están en el poder. Una vez más, no me detendré ahora. No me detendré nunca”.
La escena de un periodista frente a un juez y enfrentando cargos federales por hacer su trabajo alguna vez pareció inimaginable en los EE. UU.
El arresto marcó una escalada extraordinaria en las desgastadas relaciones de la administración Trump con los medios de comunicación y los periodistas.
A principios de este mes, el FBI confiscó los dispositivos de la reportera del Washington Publish Hannah Natanson en una redada antes del amanecer como parte de una investigación sobre un contratista acusado de compartir información clasificada. Una incautación de este tipo es muy rara en los EE. UU.
La primavera pasada, la Casa Blanca prohibió la entrada de Related Press. La AP demandó a la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, y a otros dos funcionarios de la administración, exigiendo su reintegro.
Incluso el Comité para la Protección de los Periodistas, una organización que monitorea y honra a los reporteros encarcelados por regímenes gubernamentales autoritarios en el extranjero, se sintió obligado a opinar sobre el arresto de Lemon.
“Como organización internacional, sabemos que el trato dado a los periodistas es un indicador destacado de la condición de la democracia de un país”, afirmó la directora ejecutiva del CPJ, Jodie Ginsberg, en un comunicado. “Estos arrestos son sólo los últimos de una serie de amenazas atroces y crecientes a la prensa en los Estados Unidos, y un ataque al derecho de la gente a saber”.
Para Lemon, de 59 años, es otro capítulo en una carrera que ha experimentado una importante reinvención en los últimos 10 años, en gran parte debido a su dura actitud hacia Trump y las medidas transgresoras de su administración. Su viaje ha sido complicado, lo que en ocasiones lo convierte en el centro de las historias que cubre.
“Tiene un sentido muy afinado de lo que la gente está hablando y dónde está la acción, y va directo hacia ello en el buen sentido”, dijo Jonathan Wald, un veterano productor de televisión que ha trabajado con Lemon a lo largo de los años.
Originario de Luisiana, Lemon comenzó su carrera en las noticias de la televisión native, trabajando en la estación propiedad de Fox en Nueva York y luego en WMAQ de NBC en Chicago, donde tuvo problemas con la gerencia. Robert Feder, columnista de medios de Chicago desde hace mucho tiempo, recordó cómo su estación suspendió a Lemon por negarse a cubrir una historia felony que consideraba indigna de él.
“Un titular memorable de esa época fue ‘Limón en agua caliente’”, dijo Feder.
Pero la buena apariencia y la fluidez de Lemon lo ayudaron a mudarse a CNN en 2006, donde su trabajo no siempre fue bien recibido. Se hizo cargo del programa de máxima audiencia “CNN Tonight” en 2014 y se convirtió en parte de la cobertura casi obsesiva de la cadena sobre el desaparecido vuelo 370 de Malaysia Airways. (Lemon fue ridiculizado por preguntarle a un analista de aviación si el avión podría haber sido absorbido por un agujero negro).
Como muchos otros periodistas de televisión, Lemon encontró su voz después de la ascensión de Trump a la Casa Blanca. Inyectó más comentarios en “CNN Tonight”, calificando a Trump de racista después de que el presidente hiciera un comentario en la Oficina Oval sobre los inmigrantes provenientes de “países de mierda” a Estados Unidos.
Después de que George Floyd fuera asesinado por un oficial de policía en Minneapolis en mayo de 2020, el estatus de Lemon como el único presentador negro en horario de máxima audiencia en las noticias por cable convirtió su programa en un lugar de reunión para el debate nacional sobre la raza. Sus índices de audiencia aumentaron, dándole a CNN su mayor audiencia a las 10 pm en la historia con 2,4 millones de espectadores ese mes.
La sinceridad de Lemon sobre las relaciones raciales y las críticas a Trump lo convirtieron en el blanco de las misivas del presidente en las redes sociales. En una entrevista de 2020, Lemon le dijo a The Instances que tuvo que aprender a vivir con amenazas a su vida por parte de los partidarios de Trump.
“Me ha ganado muchos enemigos”, dijo. “Muchos de ellos también en persona. Tengo que cuidarme las espaldas”.
Lemon nunca se rindió, pero la dirección de CNN tenía otras concepts. Después de que Warner Bros. Discovery tomó el management de CNN en 2022, el director ejecutivo, David Zaslav, dijo que la cadena se había movido demasiado hacia la izquierda política en su cobertura y pidió una mayor representación de las voces conservadoras.
Después de la adquisición, Lemon salió del horario de máxima audiencia y pasó a un nuevo programa matutino, un formato en el que CNN nunca ha tenido éxito en sus más de cuatro décadas de historia.
El programa “CNN Tonight” de Lemon se construyó en torno a sus comentarios guionados e invitados de concepts afines. Hacer bromas espontáneas en reacción a las noticias del momento, un requisito para las noticias matutinas de televisión, no period su fuerte.
Lemon tenía una mala relación con sus copresentadoras Poppy Harlow y Kaitlan Collins. Las tensiones llegaron a un punto crítico en febrero de 2023 después de un comentario imprudente que hizo sobre la entonces candidata presidencial republicana Nikki Haley.
Lemon intentó criticar las declaraciones de Haley de que los líderes políticos mayores de 75 años deberían someterse a pruebas de competencia.
“Todo lo que se habla sobre la edad me hace sentir incómodo; creo que es un camino equivocado”, comenzó Lemon. “Ella cube que los políticos, o algo así, no están en su mejor momento. Nikki Haley no está en su mejor momento, lo siento, cuando se considera que una mujer está en su mejor momento cuando tiene entre 20 y 30 años, tal vez 40 años”.
Harlow intervino rápidamente, preguntándole repetidamente a Lemon un par de veces: “¿Prime para qué?” Lemon les dijo a sus copresentadoras que lo “buscaran en Google”. Fue uno de varios comentarios sexistas que hizo en el programa.
A Lemon lo sacaron del aire y lo obligaron a disculparse ante sus colegas, algunos de los cuales habían pedido su despido. Fue despedido en abril de 2023, el mismo día que Fox Information destituyó a Tucker Carlson.
Lemon recibió su lucrativo contrato con CNN y se convirtió en uno de los primeros periodistas de televisión tradicionales en independizarse y producir su propio programa para distribuirlo en plataformas de redes sociales.
“Otros podrían haberse acobardado o haberse tomado tiempo para reagruparse y decidir qué debían hacer”, dijo Wald. “No tuvo más remedio que seguir adelante”.
Lemon firmó por primera vez con X en 2024 para distribuir su programa mientras la plataforma avanzaba hacia movies de formato más largo. La relación comercial terminó poco después de que el nuevo propietario de X, Elon Musk, se sentara para una entrevista con Lemon.
Musk aceptó la charla de alto perfil sin restricciones, pero no estaba contento con la línea del interrogatorio. “Su enfoque fue básicamente ‘CNN pero en las redes sociales’, lo cual no funciona, como lo demuestra el hecho de que CNN está muriendo”, escribió Musk.
Un Lemon imperturbable siguió adelante y puso su programa diario a disposición en YouTube, donde cuenta con 1,3 millones de suscriptores, y otras plataformas. Tiene un private reducido que se encarga de la producción y la participación de la audiencia en línea. Además de los ingresos publicitarios de YouTube, el programa ha contratado a sus propios patrocinadores.
Mientras que los medios tradicionales se han vuelto más conscientes de que van en contra de Trump, quien ha amenazado las licencias de televisión de cadenas que lo hacen descontento con su cobertura, periodistas independientes como Lemon y su ex colega de CNN, Jim Acosta, han redoblado sus análisis agresivos de la administración.
Sus amigos describen a Lemon como una persona implacable, que canaliza cada intento por retenerlo para motivarlo a esforzarse más. “Si le dices ‘no puedes hacerlo’, simplemente quiere hacerlo más”, dijo un colaborador cercano.
Wald dijo que los periodistas conservadores independientes deberían tener cuidado con el arresto de Lemon.
“Si soy un bloguero conservador, un influencer o un creador de YouTube, me preocuparía que cuando cambie la administración, ellos puedan ser los siguientes”, dijo Wald. “Así que la gente debería tener cuidado con lo que desean aquí”.
