Los suéteres de cachemira están en todas partes hoy en día, a menudo a precios increíblemente bajos. El atractivo es obvio: si alguna vez has usado cachemira, sabrás que es suave, ligera y cálida, una fibra impresionante a la que es difícil renunciar. Desafortunadamente, esos precios de ganga suelen tener un inconveniente.
La cachemira proviene de la fina capa interna de un puñado de razas de cabras. Por lo general, se esquila una cabra dos veces al año, lo que produce sólo de cuatro a seis onzas (113 a 170 gramos) de cachemira al año. No es mucha oferta para un mercado en crecimiento.
“Los productores de materias primas están realmente bajo mucha presión”, afirma Sim Gulati, cofundador y director ejecutivo de Siempre florecientedijo a TechCrunch. “Lo que estamos viendo ahora, especialmente con la llegada de los suéteres de cachemira de 50 dólares, es que se cortan con mucha más frecuencia. La calidad de la fibra no es tan buena y está creando prácticas de pastoreo insostenibles”.
En lugar de intentar cambiar las prácticas de pastoreo o convencer a los consumidores de que solo compraran cachemir de alta calidad, Gulati y su equipo de Everbloom tuvieron una idea diferente. La startup, que ha recaudado más de 8 millones de dólares de inversores como Hoxton Ventures y SOSV, se propuso crear un material reciclado que sea casi indistinguible del material real.
Para hacer esto, Everbloom ha creado una IA de ciencia de materiales llamada Trenza.AI. El modelo puede ajustar varios parámetros para crear fibras con diferentes calidades. La cachemira es un objetivo, pero también lo son otros materiales ampliamente utilizados en la industria textil.
En esencia, el proceso de Everbloom es el mismo independientemente del producto final. Para fabricar su material, la empresa actualmente recolecta desechos de toda la cadena de suministro de fibra, incluidas granjas y fábricas de cachemira y lana, así como proveedores de ropa de cama. En el futuro, planea expandirse a otras fuentes de desechos, incluidas las plumas de la industria avícola. Estos flujos de desechos tienen una cosa en común: todos están hechos de queratina, la proteína clave que sustenta el proceso de Everbloom.
Luego, la empresa corta los residuos a medida y los combina con compuestos patentados. La mezcla se prensa a través de una máquina extrusora de plástico (que da forma al material forzándolo a pasar a través de un troquel) y los gránulos que salen por el otro extremo se alimentan a través de máquinas de hilar que normalmente se utilizan para producir fibra de poliéster. “Ese equipo se utiliza en el 80% del mercado textil”, dijo Gulati. “Tienes que ser un reemplazo directo”.
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Para transformar los desechos en fibra nueva, todas las reacciones químicas necesarias ocurren dentro de esas dos máquinas. Everbloom puede crear fibras que replican todo, desde poliéster hasta cachemira, utilizando su inteligencia artificial para modificar la formulación y cómo la procesan las dos máquinas.
La startup dijo que cada fibra que produce debería ser biodegradable, incluso el reemplazo del poliéster.
“Todos los componentes que utilizamos son biodegradables”, dijo Gulati, y agregó que su empresa actualmente está sometiendo sus productos a pruebas aceleradas para probar la hipótesis. Y como Everbloom utiliza productos de desecho, el impacto ambiental será dramáticamente menor, afirmó.
Además, también debería ser más barato. “Queremos que sea más viable económicamente para las marcas y los consumidores”, dijo Gulati. “No creo en una ‘prima sostenible’”: la idea de que los productos ecológicos deberían costar más. “Para que un material tenga éxito, tanto en la cadena de suministro [and for] el consumidor: debe tener tanto un beneficio del producto como un beneficio económico para todos los que tocan el producto. Eso es a lo que aspiramos”.
