MISSISSAUGA, Ontario. — Los largos y cálidos abrazos sobre el hielo fueron seguidos por las lágrimas del ganador ante los medios.
Este primer partido de playoffs exclusivamente de Nueva Escocia en la historia del Torneo de Corazones de los Scotties puede no haber sido reñido, pero produjo todas las emociones que anhelamos en el ámbito deportivo.
“Estamos muy felices. Pero estoy muy orgullosa del otro equipo. Voy a llorar sólo de pensarlo”, dijo Christina Black después de que su equipo más experimentado eliminara a la novata escocesa Taylour Stevens con una victoria por 11-6 en un partido de clasificación por páginas 3-4 el viernes por la noche.
“Estoy muy orgulloso de ellos. Lo hicieron muy bien en sus primeros Scotties. Realmente fue como jugar este juego sin pensar realmente en contra quién estábamos jugando para no animarlos”.
La poco conocida Stevens y su equipo de menores de 25 años comenzaron la semana como el puesto 12 antes de llegar hasta los últimos seis.
A lo largo del camino, demostraron su resiliencia, luchando duro sin importar los obstáculos que enfrentaron.
El mejor ejemplo llegó en la tercera closing del viernes. Black anotó cuatro en el primer parcial y luego Stevens falló un hit de cinco en el segundo con un atasco. En lugar de liderar 5-4 en lo que habría sido un gran incendio, Stevens perdía 5-0.
Entonces ocurrió el desastre. Mientras lanzaba el primer tiro de Stevens en el tercer parcial, el segundo Alison Umlah tropezó y su mejilla golpeó el mango de la roca mientras caía, provocando un fuerte grito ahogado de la multitud.
Stevens, atónita, se tapó la boca con la mano mientras su compañera de equipo caía.
“¿Estás bien, Alison?” Preguntó Cate Fitzgerald, líder y compañera de barrido, mientras miraba a su compañera de equipo.
“Sí”, respondió Umlah.
“¿Está seguro?” Fitzgerald preguntó una vez más. Recibió la misma respuesta, en palabras captadas por los micrófonos de la televisión.
“Tenía miedo de que se cayera de cabeza. Simplemente no sabía qué iba a pasar después de eso. Me alegro de que se recuperara y jugara el resto del juego con nosotros”, dijo Stevens, de 25 años.
“Ella es fuerte, sin duda. Estoy orgulloso de ella. Es difícil recuperarse de eso en un estadio lleno de gente. Ella lo sabe. Ver la repetición, no creo que haya ayudado demasiado. Es difícil”.
Después de una breve parada, Umlah siguió jugando. Y luego, en el siguiente tiro de Stevens, hizo un notable doblete para dos para mantener vivo al equipo. Umlah terminó la partida y, aunque las negras finalmente se alejaron, los perdedores terminaron fuertes con un dos en el octavo closing antes de darse la mano.
Cuando las cosas se pusieron feas, los jóvenes de Nueva Escocia no se debilitaron. Apenas un día antes, en un juego eliminatorio, Stevens hizo un brillante in-off para tres con su último tiro para darle a Nueva Escocia una victoria sobre Ontario después de que los Maritimers desperdiciaran una ventaja de cuatro puntos en los dos finales anteriores. Fue comparado con el ganador de los Scotties de Jennifer Jones en 2005, con una publicación en las redes sociales que mostraba las dos tomas una al lado de la otra.
“Grité cuando vi eso, el video uno al lado del otro”, dijo Stevens. “Lo he visto tantas veces. Abrí Fb e Instagram y son sólo mi cara y la de ella una al lado de la otra una y otra vez. Es una locura que me comparen con ella. Es tan irreal”.
Stevens dijo que el entrenador de rendimiento psychological Andrew Ling jugó un papel muy importante en el equipo esta temporada.
“Sabemos cómo enfrentar la adversidad. Enfrentamos muchas de ellas esta semana y siempre nos recuperamos”, dijo. “Nunca nos consideramos fuera del juego hasta que terminó. Estoy orgulloso de nosotros por eso”.
Además de ser el primer partido de playoffs exclusivamente de Nueva Escocia, marcó la primera vez que dos equipos de la provincia jugaron en los mismos escoceses desde 2005.
Ese año, la legendaria Colleen Jones representó al equipo de Canadá, mientras que Kay Zinck se saltó Nueva Escocia. Zinck murió en 2022, mientras que Jones luchó valientemente contra el cáncer antes de fallecer en noviembre.
Un gráfico en la pantalla grande el viernes mostró la estadística de 2005: “Ambos ya no están con nosotros y se fueron demasiado pronto”, dijo Black. “Y rulos y campeones fantásticos. Lo vi ahí arriba y pensé ‘wow, eso es realmente genial'”. Qué legado”.
La semana de la muerte de Jones, Black llegó hasta la closing de las pruebas olímpicas en Halifax. Esta semana, tendrá la oportunidad de convertirse en la primera campeona de los escoceses de Nueva Escocia desde Jones en 2004.
“¿Qué tan genial es esto?” Dijo Negro. “Dos equipos de Nueva Escocia llegaron a los playoffs. Por primera vez. Estoy muy orgulloso. Como nosotros, los pequeños de Nueva Escocia, podemos lograrlo”.
Stevens aún no está al nivel de Black, pero el tiempo está de su lado.
Esta experiencia solo dejará a Stevens, la tercera Maria Fitzgerald, Umlah y Cate Fitzgerald con ganas de más.
“Tenemos un campo profundo en Nueva Escocia”, dijo Stevens. “Los buenos equipos hacen mejores a los buenos. No puedo esperar a seguir jugando contra Christina. El futuro es brillante”.
El sábado, sin embargo, Stevens brindará a Black todo su apoyo cuando este último equipo se enfrente a Selena Sturmay de Alberta en el juego de la página 3-4.
“Estoy muy orgullosa de Nueva Escocia en normal”, dijo. “Si vamos a perder, me alegro de que sea ante un equipo de Nueva Escocia y espero que lo ganen todo”.
