VANCOUVER – Claro, requirió una cita con el equipo número 32 de la liga y 65 minutos más un tiroteo, pero la racha de seis derrotas consecutivas de los Toronto Maple Leafs ha llegado a su fin.
“Estamos en una racha ganadora de un juego, así que pensaremos en eso”, dijo Max Domi el sábado en el Rogers Enviornment, donde una vez más suena música de celebración desde las habitaciones de visitantes.
Lo que bien podría haber sido una vergüenza de un solo himno (un choque entre el peor equipo de la NHL y el más decepcionante) se convirtió en una noche bastante divertida en el granero.
Cuando se trata de llegar hasta un lugar en los playoffs, los Leafs en apuros pueden tener mejores probabilidades de vestir a más Petterssons que los Canucks.
Pero considerando el estado de estas organizaciones, ambas posicionadas para negociar antes de la fecha límite, el native anual de las 4 pm de Toronto en Vancouver estuvo animado dentro y fuera de la hoja.
Los Canucks, destinados a la lotería, hicieron un esfuerzo honesto, los Leafs cavaron profundamente hasta el closing de su morderse las uñas 3-2, y cada gol fue celebrado por una multitud medio llena de seguidores de los Leafs.
“Sin duda, es diferente en Canadá”, dijo Nicolas Roy, ex de Las Vegas. “Siento que hoy obviamente hubo mucho. En Winnipeg hace un par de semanas, hubo mucho.
“No todos los equipos tienen este lujo. Así que, sin duda, es divertido ser parte de ello”.
Divertido No se escucha mucho sobre la disponibilidad posterior al juego de los Maple Leafs en estos días, y redescubrir ese sentimiento requirió superar a los Canucks 41-30 y que el portero Joseph Woll anotara un par de tiros de 10 campanadas tarde.
Nada es fácil, ni siquiera lo fácil.
“Es una buena sensación ahora mismo, después de perder seis seguidos. Es difícil”, dijo el entrenador Craig Berube. “Pero, en mi opinión, lograron salir de esto esta noche. No se los iban a negar”.
A pesar de perder a Morgan Rielly, que devoraba minutos, a mitad del juego por una lesión en la parte superior del cuerpo (el defensa se someterá a una evaluación adicional el domingo), Toronto inclinó el hielo con algo feroz en el tercer período, superando en tiros al equipo native 18-5.
Jake McCabe (27:40) y el ex-Canuck Oliver Ekman-Larsson (28:10) recogieron la carga.
“Hablamos antes de entrar allí”, dijo Berube. “Mira, tiene que ser nuestro mejor período del año. Estuvo bastante igualado. Quiero decir, tuvimos el disco todo el período. No pudimos encontrar el fondo de la purple”.
Y una actuación constante de Joseph Woll para recuperarse, incluyendo lo que describió como una parada instintiva “un poco de ataque al corazón” sobre Conor Garland en tiempo further, puso fin a la peor racha de cinco partidos de su carrera private del portero.
“Me alegro de haberlo guardado”, dijo Woll.
Todas las sonrisas de los Leaf se curvaron con alivio.
“Sí, lo logramos”, se rió Craig Berube, ya sin los puntos de la frente. “Me tomó un poco”.
Un poco de tiempo. Mucho esfuerzo.
“Vaciaste el tanque esta noche”, dijo Domi.
Entonces, ¿cuánto necesitaban los Maple Leafs esta victoria?
“Bueno”, dijo Matthews, “creo que podría haber dicho eso hace un par de juegos”.
• Nylander cube que su lesión en la ingle nunca le hizo preocuparse por perderse los Juegos Olímpicos.
“Esa experiencia va a ser increíble”, cube Nylander. “Jugar con el equipo de Suecia y jugar contra los mejores jugadores del mundo en unos Juegos Olímpicos es algo que no sucede muy a menudo. Y será la primera vez para mí, así que estaré muy emocionado por ello”.
Nylander, que encabeza a todos sus compatriotas con 1,3 puntos por partido, será la cara del equipo sueco.
“Estoy bien con eso y estoy feliz de estar en esa posición”, cube. Y sólo hay un tono de medalla que será suficiente.
“Ir allí por la mentalidad de estar contento con la plata o el bronce, quiero decir, ¿por qué vas allí?”
• Con el regreso de Nylander, Easton Cowan quedó sano y salvo.
El novato no ha marcado en nueve partidos. Es un guión-4 en ese lapso, y Berube cree que se le debe reiniciar.
“Ha perdido un poco de su arrogancia, y eso es una gran parte de su juego. No veo eso en este momento en su juego. Tal vez le preocupa cometer errores”, dijo Berube.
Como alumno de los London Knights, Cowan no está acostumbrado a perder. Berube cree que rachas de derrotas como la que azotó a Toronto en enero tienen un mayor efecto en los jugadores jóvenes.
• El sábado marcó el primer aniversario del intercambio de JT Miller.
Desde ese acuerdo que acaparó los titulares, los Canucks tienen el peor récord de la NHL (33-44-10). Los Rangers poseen el quinto peor (37-42-9).
(PS Elias Pettersson no registró ningún disparo el sábado. Ninguno de los dos).
• La victoria de Toronto pone fin a una racha de ocho victorias consecutivas en casa de los Canucks sobre los Leafs.
• Berube hizo algo que nunca había hecho en su historia como entrenador. Pidió un tiempo muerto en la prórroga antes de que Auston Matthews lanzara su penalti.
Sólo para que el hombre pudiera recuperar el aliento.
“Lo necesitaba”, dijo Berube.
“Podía sentir que estaba bastante agotado”, dijo Matthews. “Quiero decir, estuve ahí afuera por un par de minutos, y luego esa carrera me tomó mucho.
Matthews intentó terminar el juego con un golpe de revés, pero la portera Nikita Tolopilo consiguió una pieza.
Sin embargo, el capitán vio el lado del guante espacial, por lo que volvió al pozo en el tiroteo.
“Afortunadamente, tuve esa segunda oportunidad”, dijo Matthews. “No quería cometer ese error dos veces, así que seguí insistiendo otra vez y encontré esa oportunidad”.
