Los Montreal Canadiens fueron desde el talón hasta los pies para anotar los primeros seis tiros del tercer período del sábado contra los Buffalo Sabres.
Con un gol de diferencia, persiguiendo a sus rivales divisionales más cercanos en la clasificación, los Canadiens estaban de espaldas a la pared. Fue puesto allí por un castigo de los Sabres y luego fijado allí por su propia falta de disciplina hacia el closing del segundo período.
Los Canadiens recibieron tres penales, interrumpidos sólo por uno de los Sabres, y cayeron 2-1.
Pero retrocedieron con esa ráfaga para comenzar el tercero, con el gol número 31 de la temporada de Cole Caufield como resultado closing de esa labor que hizo cambiar el impulso.
Su elegante punta desde la ranura alta llegó en el quinto minuto del cuadro para empatar el juego, y su 32º poco más de cinco minutos después, puso a los Canadiens en posición de ganarlo.
Lo que hicieron durante los últimos 9:47 de juego para mantener esa posición solo ejemplificó aún más el carácter con el que asumieron esta semana.
Todo comenzó con Brendan Gallagher diciendo: “Es difícil no mirar los próximos juegos y ver lo que tienes”.
Eso fue después de la práctica del lunes, como parte de una disponibilidad de los medios que lo obligó a revivir a los Canadiens desperdiciando una ventaja del tercer período en una derrota ante los Boston Bruins que los perseguían el sábado pasado, un juego que siguió a una derrota por 4-2 ante los Sabres.
Puedes imaginar a Gallagher saliendo de la pista ese día pensando en los Vegas Golden Knights, los Colorado Avalanche, los Sabres y el flojo management de los Canadiens en el primer puesto de comodín en una reñida carrera por los playoffs.
Seguramente Gallagher no period el único que pensaba que el carácter de su equipo se enfrentaba a la prueba definitiva.
Tres victorias después, los Canadiens obtuvieron una A+.
Después de limpiarse el sudor de una emocionante victoria en tiempo additional sobre los Vegas Golden Knights el martes, los Canadiens superaron al Colorado Avalanche, líder de la liga, 7-3 para abrirse camino hacia ese grado.
Pero la resistente victoria del sábado por 4-2 sobre los Sabres, que fue sellada por el gol a portería vacía de Oliver Kapanen, selló el triunfo.
Una tercera derrota consecutiva en un lapso de 16 días ante los Sabres lo habría manchado, incluso considerando lo dominante que había sido Buffalo.
Las dos victorias de los Sabres a principios de esta semana los convirtieron en cinco seguidos. Vencieron a los Toronto Maple Leafs y Los Angeles Kings por un marcador combinado de 11-5 para reforzar su ridícula racha como el equipo con mayor puntuación de la liga desde el 9 de diciembre.
Los Sabres llegaron al partido del sábado con un récord de 20-3-1, líder de la liga desde esa fecha, y tuvieron un perfecto 17-0-0 cuando lideraron durante dos períodos durante ese tramo.
Alex Lyon buscaba extender su récord de franquicia con una undécima victoria consecutiva, y Alex Tuch dijo a los periodistas en Buffalo el sábado por la mañana que los Sabres sangrarían para conseguirlo.
Pero fueron los canadienses quienes al closing se mostraron más desesperados.
Todo comenzó con Jakub Dobes, quien luchó para realizar 10 de sus 36 paradas la noche después de que Caufield anotara su segundo gol.
Entre Caufield completando la jugada iniciada por Kirby Dach y preparada por Nick Suzuki y el marcador seguro de Kapanen, los Canadiens también lucharon duro, bloqueando siete tiros, anulando un penal, y ventajas de seis contra cuatro y seis contra cinco.
Pero también presionaron y tuvieron tres oportunidades de gol de calidad (sólo reprimidas por Lyon) para hacer que la derrota del sábado pasado ante los Bruins fuera un recuerdo lejano.
La valiente actuación empujó a los Canadiens de nuevo al tercer lugar de la división, colocándolos dos puntos por encima de los Sabres y los Bruins. Los llevó a un punto detrás de los Detroit Pink Wings, que están en segundo lugar, y a tres detrás del líder Lightning, que todavía tiene tres juegos menos. También coronó una semana en la que demostraron lo que el entrenador Martin St. Louis dijo sobre ellos después de la victoria sobre Avalanche.
“Estamos jugando un buen hockey”, dijo, “y hemos podido corregirnos”.
A St. Louis no le gustó el ataque de los Canadiens en el primer período de su último partido contra los Sabres, pero ha estado en el centro de cada victoria desde entonces.
No le encantó su penalti contra los Bruins, pero se intensificó para matar ocho de nueve esta semana.
-
32 pensamientos: el podcast
Los aficionados al hockey ya conocen el nombre, pero este no es el weblog. De Sportsnet, 32 Ideas: The Podcast con el experto de la NHL Elliotte Friedman y Kyle Bukauskas es una inmersión profunda semanal en las noticias y entrevistas más importantes del mundo del hockey.
Último episodio
Y aunque el entrenador no culpó a Samuel Montembeault por permitir dos goles en 12 segundos en el tercer período de esa derrota ante los Bruins, sabía qué papel jugó Dobes en las victorias sobre los Golden Knights, Avalanche y Sabres.
“Dobes jugó un juego excelente”, dijo St. Louis durante su conferencia de prensa posterior al juego en KeyBank Heart.
Añadió que period “un dolor de cabeza jugar contra los muchachos que tenía delante”.
Los Canadiens igualaron a los Sabres en ese sentido en el primero, pero en realidad fue solo después de que los Sabres los pusieron en una situación difícil en el segundo que volvimos a ver sus verdaderos colores.
Los mostraron durante toda la semana y ahora tendrán el desafío de seguir haciéndolo durante los dos últimos juegos antes del receso olímpico.
