Durante mucho tiempo, el antiguo pasado de Nueva Zelanda pareció incompleto. Pedazos y piezas aquí y allá. Algunos fósiles. Grandes brechas. Ahora, una cueva cerca de Waitomo en la Isla Norte ha cambiado silenciosamente esa imagen. En su inside, los científicos han descubierto restos de vida silvestre que vivió hace aproximadamente un millón de años. Es como toparse con un capítulo olvidado o tal vez con un libro perdido. Los fósiles sugieren que Aotearoa alguna vez sostuvo ecosistemas muy diferentes a los que vemos hoy. Bosques densos. Climas cambiantes. Erupciones violentas. Mucho antes de que llegaran los humanos, la naturaleza ya estaba remodelando la vida aquí de manera dramática.
La cueva más antigua de Nueva Zelanda revela vida silvestre antigua fechada con precisión
La cueva en sí es parte de la sorpresa. Los investigadores dicen que parece ser la cueva más antigua conocida hasta ahora encontrada en la Isla Norte de Nueva Zelanda. Sólo eso levantó las cejas.Sin embargo, lo que lo hizo tan valioso fue el momento oportuno. Los fósiles quedaron atrapados entre dos capas de ceniza volcánica. Uno de una erupción hace aproximadamente 1,55 millones de años. Otro de una explosión masiva hace aproximadamente 1 millón de años. Ese sándwich de ceniza les dio a los científicos algo raro. Fechas precisas. La mayor parte de las cenizas de las erupciones se eliminan con el tiempo. Y en el inside esperaban los restos de al menos 12 especies de aves y cuatro especies de ranas.
La vida silvestre de la antigua Nueva Zelanda revela ciclos de extinción y renovación
Los fósiles ofrecen una concept de cómo period Nueva Zelanda mucho antes que la gente. Los expertos dicen que parece que la vida silvestre del país ya estaba atravesando ciclos de pérdida y renovación. Especies desapareciendo. Según la investigación, publicada en Alcheringatitulado El primer fósil de vertebrados terrestres del Pleistoceno temprano (ca 1 Ma) de una cueva en Nueva Zelanda revela una importante rotación de avifauna en el último millón de años.entre un tercio y la mitad de las especies pueden haberse extinguido en el millón de años anteriores a la llegada de los humanos. Es una cifra sorprendente.El profesor asociado Trevor Worthy de la Universidad de Flinders cube que se trataba de una avifauna completamente diferente. No sólo versiones antiguas de aves modernas. Una comunidad distinta que no sobrevivió al siguiente período de tiempo. Sugiere que la extinción no fue una excepción en aquel entonces. Period parte del ritmo.
Las erupciones volcánicas y los cambios climáticos provocaron extinciones antiguas
Entonces, ¿qué causó toda esta rotación? La evidencia apunta a la naturaleza misma. Cambios climáticos rápidos. Erupciones volcánicas repetidas. Algunos de ellos son enormes. Según se informa, una erupción, hace alrededor de un millón de años, cubrió gran parte de la Isla Norte con metros de ceniza. Los bosques habrían desaparecido. Las fuentes de alimentos han desaparecido. Los hábitats desaparecieron casi de la noche a la mañana.El Dr. Paul Scofield, del Museo de Canterbury, lo describe como una especie de reinicio. Los bosques se están convirtiendo en matorrales. Luego de nuevo. Aves obligadas a adaptarse o desaparecer. No es difícil imaginar lo brutal que habría sido.
El antiguo ancestro Kākāpō insinúa la diversidad de aves perdida
Uno de los descubrimientos más intrigantes es una nueva especie de loro llamada Strigops insulaborealis. Es un pariente antiguo del Kākāpō precise, el loro pesado y no volador que se ha convertido en un símbolo de conservación en Nueva Zelanda. Este antepasado parece diferente. Estructura más ligera. Piernas más débiles. Los investigadores dicen que podría haber podido volar. O al menos volar mejor que su descendiente moderno.Esa concept por sí sola es fascinante. El Kākāpō que conocemos hoy ya parece casi prehistórico. Verlo como el resultado de una adaptación a largo plazo, en lugar de un caso extraño y atípico, reformula su historia. La cueva también reveló un ancestro extinto del Takahē y una paloma estrechamente relacionada con las palomas de alas de bronce australianas. Sutiles indicios de cuán conectados alguna vez estuvieron los ecosistemas.
