“¡Kevin!” con eso exclamación de pánicopresentada en primer plano con los ojos muy abiertos y directamente a la cámara en la comedia festiva Solo en casa (1990), la actriz Catherine O’Hara, que murió a los 71 años después de una breve enfermedad, consolidó su lugar como una de las madres de pantalla más negligentes del cine.
Después de dejar inadvertidamente a su pequeño hijo (interpretado por Macaulay Culkin) en Chicago a merced de los ladrones mientras el resto de la familia McCallister vuela a París para Navidad, el personaje de O’Hara, Kate, pasa la película luchando por volver con él. En su viaje de regreso, acepta que una banda de polka la lleve. Su líder es interpretado por Juan Candyuna de las compañeras de O’Hara, junto con Martin Brief, Eugene Levy y Gilda Radner, desde sus primeros días en el grupo de comedia de improvisación Second Metropolis de Toronto.
Extraviar a un niño una vez puede considerarse una desgracia. Hacerlo dos veces parece un descuido. Por otra parte, la verosimilitud no puede competir con la presión de repetir un golpe de 477 millones de dólares, y así fue como Kevin se alejó nuevamente de su familia en Solo en casa 2: Perdido en Nueva York (1992). O’Hara transformó una vez más la desesperación materna en comedia frenética.
El papel le dio fama pero no period típico de su trabajo. Los excéntricos impregnados de vanidad, picardía o vulnerabilidad eran mucho más del estilo de O’Hara.
Antes de Solo en casa, había encontrado una amplia audiencia en la comedia Beetlejuice (1988) de Tim Burton. Interpretó a Delia Deetz, una escultora pretenciosa que se muda con su esposo y su hijastra a una casa chirriante de Connecticut cuyos ocupantes anteriores, ahora fantasmas, planean desalojarlos.
En la secuencia más destacada de la película, la familia y los invitados a la cena de repente son poseídos y obligados a cantar y bailar el éxito de calipso de Harry Belafonte, Day-O (the Banana Boat Track). Como el primero en convertirse en una especie de marioneta humana, la mezcla de horror, vergüenza y éxtasis que emerge lentamente de O’Hara es una alegría delirante y bufonesca. En su reseña de la película, la crítica Pauline Kael destacó los “sexys ojos malvados” del actor y la llamó “la poseedora de la mirada de ojos azules más extraña desde el principio de Gene Wilder”. O’Hara regresó como Delia en la secuela Beetlejuice Beetlejuice (2024), vagando por el inframundo después de ser mordido fatalmente por áspides.
Sin embargo, la más trastornada de las creaciones de O’Hara fue Moira Rose en la well-liked comedia Schitt’s Creek (2015-20). Esta gran dama, ex estrella de telenovelas y mujer de muchas pelucas, cada una de ellas con nombre, se ve obligada a compartir habitaciones estrechas en un motel de Ontario con su cariñoso esposo y dos hijos adultos mimados después de que la familia pierde su fortuna. Soñando con recuperar su antigua opulencia y estatus, se engancha a proyectos dudosos, incluida una secuela de terror llamada Los cuervos tienen ojos 3: La coronación y un comercial de vino de frutas espantoso (“Sabe a amoxicilina”) en el que Moira, cada vez más borracha, destroza el nombre del viticultor de maneras cada vez más retorcidas.
Los ejemplos de su comportamiento cuco a lo largo de las seis sequence del programa fueron innumerables, su vestuario de alta costura incongruente en el ambiente campestre, su acento desconcertantemente descarriado: podía pronunciar alegremente el nombre de su hijo David como “Dare-vid”, o traducir “bebé” como “desnudo”. Para O’Hara, esta locura verbal period parte del objetivo. “Cuando la gente intenta imitar ese carácter”, dijo, “el error que cometen es ser coherentes”. Aún así, Moira rara vez period menos que una madre amorosa. “¿Qué te he dicho sobre poner tu cuerpo en Web?” le pregunta a su hija en un episodio. “¡Nunca! Nunca sin la iluminación adecuada”.
O’Hara ganó un Emmy y un Globo de Oro por su actuación en la serie, coescrita por Levy y su hijo, Dan Levy, quienes interpretaron a su marido y a su hijo respectivamente. O’Hara y Eugene Levy, que salieron brevemente en sus días de improvisación, también brillaron juntos mágicamente en cuatro películas astutas y excepcionalmente divertidas dirigidas por Christopher Visitor y coescritas por él y Levy.
Ready for Guffman (1996) trata sobre una sociedad am-dram de Missouri cuyos miembros creen que su nuevo musical que celebra la historia native (hay un número de producción sobre la fabricación de taburetes) tiene potencial para Broadway. De acuerdo con el tono genial de la película, el evidente amor de O’Hara por su personaje, un agente de viajes y actor atroz, genera una calidez que excluye la crueldad.
En Finest in Present (2000), ella y Levy interpretan a un matrimonio cuyo viaje con su terrier a una exposición canina está plagado de problemas, comenzando cuando la falta de fondos los ve degradados en su resort de una suite a un armario de escobas.
Volvieron a ser pareja, aunque distanciados, en A Mighty Wind (2003), sobre un concierto conmemorativo de músicos folclóricos. Reunidos para el concierto, sus personajes Mitch y Mickey proporcionan el conmovedor trasfondo emocional de esta película tonta pero minuciosamente auténtica, antes de tomar caminos separados. O’Hara, como Mickey, es visto por última vez interpretando una canción sobre catéteres en una feria comercial de suministros médicos.
For Your Consideration (2006) fue la única de sus películas con Visitor que no adoptó el formato de falso documental, aunque no por ello fue menos hilarante. O’Hara es la humilde veterana cuya cabeza está vuelta por los rumores de que podría recibir una nominación al Oscar por interpretar a una matriarca moribunda en un modesto drama independiente. Pronto, usará números de cuero rojo y se someterá a una cirugía plástica que le arreglará la boca en una sonrisa rictus. El papel desempeñado por la especialidad de O’Hara: la comedia del delirio.
Si bien la estructura y los puntos argumentales de las películas de Visitor estaban plasmados en papel, la mayor parte del materials fue improvisada por el elenco, y no period inusual que el producto closing de 90 minutos surgiera de hasta 60 horas de metraje en bruto.
“Para mí, la improvisación más gratificante es haber acordado una concept de antemano, dónde podría desarrollarse la escena, quién es tu personaje o qué podría tener de divertido tu personaje, y al mismo tiempo estar completamente abierto a las demás personas porque no estás solo”, dijo O’Hara.
En su libro Improv Nation, Sam Wasson la llama “una de las improvisadoras más fluidas de su generación. Otros pueden estar más locos; ninguno se sentía tan elegantemente cómodo”.
Nació y creció en Toronto, siendo la sexta de siete hijos. Su madre period agente inmobiliaria y su padre trabajaba para Canadian Pacific Railways. Su sentido del humor, dijo, influyó en el suyo. “Mi padre contaba chistes geniales que traía a casa de la oficina y mi madre imitaba a todos. Me gusta pensar que soy una combinación”.
Fue educada en Burnhamthorpe Collegiate Institute, Toronto, y audicionó para la compañía Second Metropolis solo para terminar como camarera. Finalmente, fue nombrada suplente de Radner, quien estaba saliendo con el hermano de O’Hara. Al explicar su enfoque inicial de la improvisación, O’Hara dijo: “Mi muleta period… en caso de duda, hacerse el loco. Porque no tenías que disculpar nada de lo que salía de tu boca. No tenía que tener sentido”.
Entre 1976 y 1984, el programa de sketches SCTV, un spin-off televisivo de Second Metropolis, se convirtió en un éxito de culto, lo que le valió a O’Hara y a sus compañeros escritores e intérpretes un Emmy en 1982.
En la animada comedia negra After Hours (1985) de Martin Scorsese, condujo una furgoneta de helados por Manhattan como parte de la búsqueda nocturna del héroe de la película, un programador informático falsamente sospechoso de asesinato. Fue una periodista chismosa en Heartburn (1986), dirigida por Mike Nichols y basada en la novela semiautobiográfica de Nora Ephron sobre su matrimonio con el periodista Carl Bernstein. También participó en la aventura de historietas de Warren Beatty, Dick Tracy, y en la comedia de Alan Alda, Betsy’s Wedding ceremony (ambas de 1990).
Más recientemente, estuvo impresionante en papeles muy diferentes en dos éxitos televisivos de 2025: como exjefa de estudio inspirada en Amy Pascal de Sony en la comedia de la industria cinematográfica de Seth Rogen The Studio, y en la segunda temporada del drama de zombis The Final of Us como terapeuta del héroe, interpretado por Pedro Pascal.
Las numerosas interpretaciones de voz de O’Hara incluyeron Hen Little (2005), la adaptación en vivo de Spike Jonze de The place the Wild Issues Are (2009) y The Wild Robotic (2024). También prestó su voz en dos películas animadas góticas stop-motion del establo de Burton: The Nightmare Earlier than Christmas (1993), dirigida por Henry Selick, y la versión larga de Burton de 2008 de su propio corto de 1984, Frankenweenie. Sus diversos papeles en este último incluyeron “Bizarre Woman”, una descripción justa del nicho que se labró.
Le sobreviven su marido, el diseñador de producción Bo Welch, a quien conoció en el set de Beetlejuice y con quien se casó en 1992, sus hijos, Matthew y Luke, y sus seis hermanos, incluida la cantante Mary Margaret O’Hara.
