O es una máquina de pérdidas de balón en la que no puedes confiar, o es un gurú del juego de poder que es un catalizador para el ataque de los Edmonton Oilers. Bouchard suele ser peligroso en ambos extremos del hielo y es un jugador muy interesante de ver, dependiendo de tu perspectiva.
El equipo de Canadá, sin embargo, parece haber caído del lado que no confía en Bouchard, ya que no fue nombrado para el equipo que viajará a Milán este mes. Los canadienses optaron por elegir a los mismos ocho defensas del enfrentamiento de las 4 Naciones, incluso si se podría decir que Bouchard está jugando mejor que algunos de ellos esta temporada. Thomas Harley está teniendo un año malo con solo cuatro goles, y Drew Doughty tiene solo un punto en 15 juegos desde que se anunció el equipo, con -12 en ese lapso.
Se podría argumentar que jugadores como Harley y Doughty poseen otras cualidades que Bouchard no tiene, pero es difícil afirmar que el jugador de línea azul de los Oilers no merece un lugar esta vez según la temporada que está teniendo.
Canadá cometió un error al no aceptar a Bouchard
Bouchard puede estar teniendo su mejor temporada hasta el momento. Está en ritmo de anotar 88 puntos y está empatado en el liderato entre los defensores en anotación, aunque últimamente está realmente activo. El jugador de 26 años tiene 12 puntos en sus últimos cinco partidos, gracias a una increíble salida de seis puntos que incluyó un triplete el fin de semana pasado. Bouchard ya tiene 15 goles, lo que debería permitirle superar el récord anterior de su carrera de 18.
Otra cosa acerca de Bouchard es que puede jugar con talentos de alto nivel. Leon Draisaitl y Connor McDavid son dos de los mejores de la liga, y Bouchard puede pensar y jugar lo suficientemente rápido como para ayudarlos a aprovecharlos al máximo. Sabemos que McDavid ya se dirige a Milán, y tener a Bouchard allí con una química incorporada entre los dos también podría haber sido una gran ventaja. Bouchard definitivamente tiene sus defectos, pero probablemente había una manera de que Canadá lo utilizara selectivamente para su beneficio en los Juegos Olímpicos.
Un argumento para elegir a Bouchard es su capacidad para actuar como mariscal de campo en un juego de poder. Por supuesto, Cale Makar asumirá las funciones de la unidad superior, pero ¿qué pasa si hay una lesión? ¿Existe realmente otra opción perfect para ser quarterback del grupo después de Makar? Ciertamente no habría nadie mejor que Bouchard, y el hecho de que pueda usar su potente golpe le da un elemento que nadie más en la plantilla de Canadá tiene realmente.
Además, debido a que el equipo es tan profundo, no tendrías que depender demasiado de Bouchard si te preocupa el lado defensivo del disco. Si estás perdiendo un gol al closing del juego, entonces haz que Bouchard salga al mismo tiempo que McDavid para intentar generar algo de ofensiva, y si estás ganando por uno o dos, cut back sus minutos y utiliza un par de cierre más.
Quizás Bouchard aún encuentre su camino en la plantilla si hay una lesión, pero no tomarlo por encima de un par de otros jugadores de la línea azul parece un movimiento que Canadá eventualmente podría arrepentirse. Lo bueno ha superado con creces lo malo esta temporada.
El portero del Tampa Bay Lightning está en camino de convertirse en miembro del Salón de la Fama. Con un par de Copas Stanley junto con un Vezina y un Conn Smythe, sería difícil argumentar que Vasilevskiy no es uno de los mejores porteros decisivos que jamás hayamos visto. Cumplirá 32 años este verano, y con todos los kilómetros recorridos por su cuerpo tras varias carreras largas en los playoffs, uno pensaría que su mejor hockey quedó atrás. Pero Vasilevskiy está teniendo otra campaña fuerte.
El porcentaje de salvamento del portero del Lightning de .921 es lo suficientemente bueno para ser el primero en la liga, y también es el mejor en cuanto a promedio de goles en contra con 2.04. Además sólo tiene siete derrotas reglamentarias. Estadísticamente, Vasilevskiy ha tenido mejores temporadas que ésta, pero dadas las circunstancias que ha afrontado, este podría ser su mejor trabajo hasta el momento.
Lo que hace que este año sea tan especial para Vasilevskiy es que lo ha estado haciendo con un núcleo defensivo agotado frente a él. Victor Hedman, Ryan McDonagh y Erik Cernak se han perdido mucho tiempo, y sería difícil identificar a la mayoría de los líneas azules de Tampa Bay en una noche determinada. Charle-Edouard D’Astous, Declan Carlile, Maxwell Crozier y Emil Lilleberg han jugado al menos 30 partidos, mientras que los Lightning siguen prosperando.
Eso se debe en gran parte a Vasilevskiy, quien últimamente se ha mostrado casi imbatible. En sus últimas 22 aperturas, Vasilevskiy posee un porcentaje de salvamento de .937 y ha salvado 12.35 goles por encima de lo esperado, sin mencionar que en 18 de esos juegos, ha permitido dos goles o menos, y en 12 de ellos, en realidad ha permitido un gol o menos. Hay que darle crédito a esa improvisada línea azul que Tampa ha estado utilizando, pero no hay manera de que los Lightning estén luchando por un título divisional sin el juego de Vasilevskiy este año.
El comienzo de la temporada no podría haber sido peor para los Nashville Predators y, de hecho, para Steven Stamkos. Nashville ganó solo cinco veces en sus primeros 18 juegos y parecía destinado a ser un vendedor en la fecha límite de cambios con el entrenador en jefe Andrew Morena en una situación muy delicada. Una gran parte de esas luchas se debió a que Stamkos anotó sólo un gol en sus primeros 14 partidos, pero se recuperó de manera importante.
Stamkos ahora tiene 24 goles en los 39 partidos transcurridos desde entonces, coincidiendo con el ascenso de Nashville en la clasificación. Los Predators todavía están unos puntos por debajo de la línea de corte de los playoffs, aunque parecen una amenaza muy legítima para escalar hasta la postemporada.
Por increíble que haya sido el cambio de rumbo de los Predators, todavía hay muchas fallas en su juego. Nashville está luchando por conseguir salvamentos y ocupa el puesto 27 en goles en contra por partido y el 22 en porcentaje de salvamentos del equipo. Los Preds en realidad han hecho un trabajo decente al limitar las oportunidades de alto peligro, ocupando el quinto lugar en la NHL en esa categoría, pero Juuse Saros tiene un porcentaje de salvamento por debajo de .900 por segunda temporada consecutiva.
Los equipos especiales de Nashville también son muy mediocres y se ubican en el tercio inferior de la liga en lo que respecta a goles, por lo que no son lo suficientemente buenos para compensar que el disco entre a la purple con regularidad. Stamkos es una gran razón por la que los Preds están de vuelta en la mezcla, pero en última instancia, creo que no alcanzarán a equipos como San José, Los Ángeles, Seattle y Utah.
Shane Wright sería el objetivo perfecto para un equipo de renovación
Las cosas no le han ido muy bien a Shane Wright desde que llegó a la NHL. Después de caer al puesto número 4 en el draft de la NHL de 2022, Wright no ha tenido un gran impacto para el Seattle Kraken. Tuvo una temporada decente hace un año con 19 goles y 44 puntos, pero sus números han caído a sólo nueve goles y 20 puntos esta temporada. Eso ha provocado algunos rumores de que Kraken podría estar interesado en comprar a Wright antes de la fecha límite para un nuevo comienzo si pueden obtener un rendimiento decente. A Seattle le falta un jugador de impacto para su avance hacia los playoffs, y podría haber un equipo que venda suavemente a uno a cambio de un paquete que incluya a Wright.
Si yo fuera uno de esos equipos de la Conferencia Este en el medio blando que está considerando vender una pieza o dos para actualizarse para la próxima temporada, le daría una mirada detenida a Wright. Todavía tiene solo 22 años y su desarrollo está lejos de terminar, por lo que existe la posibilidad de que, con un nuevo comienzo y un buen papel, Wright pueda convertirse en una persona muy útil.
Tomemos a Fraser Minten como ejemplo de la fecha límite de cambios del año pasado. Los Toronto Maple Leafs tal vez no estaban convencidos de que Minten fuera a ser un jugador de impacto, por lo que decidieron dejarlo para adquirir a Brandon Carlo, y ahora Minten está jugando un papel clave en un equipo rejuvenecido de los Boston Bruins. Wright podría potencialmente seguir el mismo camino, ya que es un jugador inteligente que muy bien puede convertirse en un efectivo central de seis bandas de dos vías.
Quizás Wright no se convierta en un talento de alto nivel, pero eso no significa que no pueda desempeñar un papel importante para un equipo que está buscando más talento.
Avalanche corre el riesgo de perder el Trofeo de los Presidentes
Hubo un momento esta temporada en el que parecía que Colorado Avalanche iba a dominar el campo. Los Avs tuvieron un comienzo tórrido, sufriendo solo su segunda derrota reglamentaria a principios de diciembre y teniendo dos rachas diferentes de 10 victorias consecutivas en la temporada.
Sin embargo, Colorado ha comenzado a retroceder hacia el resto del grupo, ya que el calendario condensado parece estar poniéndose al día. Los Avs ahora han ganado solo tres veces en nueve intentos y han permitido siete goles en dos ocasiones diferentes durante este tramo. Nathan MacKinnon y compañía ahora están en camino de sumar 125 puntos esta temporada después de que en un momento estuvieron en camino de superar el récord histórico de 135 de los Boston Bruins de hace unos años. Minnesota está ahora a sólo siete puntos de Avalanche en el mejor récord de la liga, con Dallas, Carolina y Tampa Bay justo detrás de ellos. Entonces, ¿existe alguna posibilidad de que alguien pueda pasar Colorado?
Aunque algunos equipos han reducido la brecha, todavía es muy difícil recuperar más de siete puntos en la clasificación cuando quedan menos de 30 partidos, especialmente con el punto perdedor en juego. Además, los Avs tienen tres juegos menos en el Wild y los Lightning juegan en la muy difícil división Atlantic, por lo que recuperar terreno será difícil. También cabe señalar que Colorado también ha tenido que lidiar con algunas lesiones clave últimamente. Gabriel Landeskog y Devon Toews han perdido tiempo, y los Avs incluso han estado sin Mackenzie Blackwood y Scott Wedgewood durante dos períodos separados recientemente. Espere que Avalanche se recupere después de los Juegos Olímpicos y vuelva a funcionar. Tal vez no terminen superando los 135 puntos de los Bruins, pero aun así deberían llegar fácilmente al Trofeo de los Presidentes.
