miEl cineasta inglés Alex Cox llega a la ciudad con este western alegremente extraño y surrealista que, según ha indicado, será su canto del cisne, filmado en las escarpadas llanuras de Almería en España y también en Arizona. El propio Cox es la estrella (una presencia elegante y atildada) y su coguionista es el veterano actor de spaghetti western Gianni Garko.
La historia tiene una relevancia obvia para los Estados Unidos contemporáneos, y un avance deja algo de esto claro. Pero también está inspirada en la novela clásica del mismo nombre de Nikolai Gogol, una misteriosa parábola de avaricia y vanidad sobre un hombre que viaja y ofrece comprar las almas de siervos muertos en varias propiedades de la Rusia prerrevolucionaria para que los terratenientes puedan reducir sus impuestos, pero planea afirmar que todavía están vivos y, por lo tanto, hacerse pasar por un hombre rico.
Cox trasplanta parte de esta historia al viejo oeste americano de finales del siglo XIX. Interpreta a Strindler, un tipo larguirucho y cadavérico con elaborados modales cortesanos, un traje fastidioso y un bombín. Strindler a veces afirma ser un funcionario del gobierno y otras veces un predicador itinerante. Después de registrarse en un resort plagado de moscas, se esfuerza por conocer a los notables locales, incluidos el sheriff y el alcalde, con quienes pierde aduladoramente a las cartas.
Strindler tiene una propuesta que hacer: pagará cantidades desconcertantes de dinero por listas de mexicanos muertos que han muerto en sus tierras o trabajando para ellos. Siendo este mundo explotador y racista lo que es, hay muchísimos nombres mexicanos que pueden ser “cultivados” de esta manera, y el siniestro plan de Strindler es venderlos a departamentos gubernamentales que quieren pruebas de que se está excluyendo del territorio estadounidense a extranjeros indeseables. Pero en otro sentido más extraño, Strindler está ofreciendo una especie de limpieza o redención: les quitará a estos muertos de encima.
Strindler es una especie de vagabundo proto-ICE, aunque con un tipo de inocencia distintiva y pintoresca, y a pesar de que es un delincuente de principio a fin, Cox demuestra que Strindler es superado en delincuencia por casi todos los que conoce. Está fuera de su alcance, y más aún cuando lo retan a un tiroteo: un duelo que termina en un caos sangriento, después del cual las autoridades de registro consideran que hay que publicar la leyenda y no la verdad.
Lifeless Souls tiene un aspecto distintivo de presupuesto independiente, del cual Cox aprovecha al presentar la acción casi como una pieza de cámara teatral. Personajes extraños y afrutados aparecen en el paisaje árido. Los muertos se levantarán y empezarán a cantar. A veces, Strindler sueña que ha sido catapultado a un futuro estadounidense durante una tercera guerra mundial en la que se necesitan sus servicios para comprar los nombres de rusos, chinos y peruanos muertos.
Es una carta de amor divertida y seen al spaghetti west de las películas, y una espina satírica en la carne de la política trumpiana.
