Bien, esto es en realidad el mejor.
Hace un año, el hockey entre los mejores y los grandes volvió a nuestras vidas con el Enfrentamiento de las 4 Naciones. Sin embargo, como sugiere el nombre, esta no fue una representación completa de lo que el mundo del hockey tiene para ofrecer porque solo participaron Canadá, Estados Unidos, Finlandia y Suecia.
Ahora, por fin, ha llegado el momento de empezar.
El jueves, la NHL hará una pausa para que las estrellas más brillantes del juego puedan viajar a Italia para los Juegos Olímpicos. Es la primera vez que los jugadores de la NHL participan en los Juegos Olímpicos desde 2014, e incluso cuando tuvimos una Copa Mundial de Hockey en 2016, jugadores como Eslovaquia, Suiza y Alemania se incorporaron al Equipo de Europa.
Finalmente, todos están listos para volver a lucir el escudo más significativo en su pecho.
Para comprender el grado en que ha cambiado la composición de la NHL desde 2014, no hay más que mirar cómo se están desempeñando en este momento algunas megaestrellas internacionales de países distintos de los 4 grandes.
Roman Josi registró un 1-1-2 durante la victoria de los Nashville Predators por 4-3 sobre los New York Islanders el sábado. El D-man suizo, que recientemente fue celebrado por jugar sus 1.000th carrera de la NHL: tiene la friolera de 15 puntos en sus últimas 10 salidas para recordarles a todos que es uno de los jugadores de línea azul más letales del juego. En 2020, Josi se convirtió en el segundo defensa de un país distinto de Canadá, Estados Unidos o Suecia en ganar el Trofeo Norris. (El eslovaco Zdeno Chara es el otro, que reclamó el premio en 2009).
El domingo, David Pastrnak participó en un juego al aire libre positivamente salvaje en el Estadio Raymond James de Tampa en el que sus Boston Bruins tomaron una ventaja de 5-1 y cayeron 6-5 en un tiroteo ante los Lightning. Pastrnak, que estaba comprensiblemente irritado porque su Chequia natal no fue invitada a participar en el Face-Off de las 4 Naciones de 2025, aun así registró una asistencia en el juego, un día después de que la liga lo nombrara la segunda estrella de enero por sus 25 puntos en 14 juegos durante ese mes. Si bien Chequia obviamente tiene una rica herencia de hockey, Pastrnak es una luz guía para un país que atravesó tiempos oscuros durante gran parte de este siglo. Cuando los Bruins robaron a Pastrnak a los 25th En common, en el draft de 2014, fue apenas la cuarta vez en siete años que un jugador checo fue elegido en la primera ronda. Y cuando Pastrnak ganó el Rocket Richard 2020, se convirtió en el primer jugador checo en ganar un premio importante desde que Jaromir Jagr y Dominik Hasek, cofundadores de la generación que ganó el oro para los checos en los primeros Juegos Olímpicos que contaron con jugadores de la NHL en 1998, ganaron premios importantes a fines de la década de 1990.
Por supuesto, debemos tener en cuenta que la primera estrella de enero, Nikita Kucherov, que anotó cuatro puntos durante la gran remontada de Tampa bajo las luces el domingo, no estará en los Juegos Olímpicos porque la IIHF prohibió a Rusia competir debido a la guerra en Ucrania.
Mientras tanto, Eslovaquia definitivamente estará allí cuatro años después de ganar un bronce en China (la primera medalla de hockey del país) que desató celebraciones en todo el país. Aproximadamente cuatro meses después de que eso sucediera, Juraj Slafkovsky se convirtió en el primer eslovaco seleccionado en primer lugar en el draft de la NHL, un lugar por delante de su compatriota Simon Nemec de los Devils en lo que fue un evento monumental para el país.
Slafkovsky anotó para los Montreal Canadiens en una victoria essential por 4-2 en Buffalo el sábado y, con 35 puntos en sus últimos 35 partidos, se está convirtiendo en el jugador que Montreal imaginaba cuando encabezó la generación de 2022.
Los archirrivales de los Canadiens en Ottawa son impulsados ofensivamente por el alemán Tim Stutzle, quien anotó un gol y ayudó en la very important victoria de los Sens por 4-1 sobre Nueva Jersey el sábado. Stutzle quedó tercero en la common en 2020, un año después de que su compatriota alemán Moritz Seider, que pronto ganará un Trofeo Norris en Detroit, terminara sexto en la common. Antes de que Leon Draisaitl, el único ganador del Trofeo Hart nacido y criado fuera de un país que no sea Canadá, Estados Unidos, Suecia, Chequia o Rusia, fuera elegido tercero en la common por Edmonton en 2014, Marco Sturm fue el único jugador entrenado en Alemania seleccionado en la primera ronda del draft moderno de la NHL.
Estamos hablando de estrellas que definen la liga y que llevan su increíble talento a un torneo internacional donde los escenarios de eliminación en un juego ponen en juego un gran potencial de sorpresas. Puedes apostar que cada uno de ellos se muere por ofrecer una actuación que proporcione un recordatorio concreto de que este deporte realmente tiene factores decisivos en todo el mapa ahora.
• Ningún equipo de la NHL ha tenido más rachas que el Seattle Kraken este año. El Kraken superó a Vegas 3-2 en Nevada el sábado por la noche para su cuarta victoria consecutiva. La temporada de Seattle desde el 23 de noviembre es la siguiente: caída de 1-9-1 seguida de un aumento de 8-0-1 que condujo a un contratiempo de 2-5-2 que precedió a la precise racha ganadora de cuatro juegos. Esta racha en este momento representa la tercera racha de cuatro victorias consecutivas de la campaña del Kraken, mientras que el membership también ha acumulado dos rachas de cuatro derrotas consecutivas y una racha de seis derrotas seguidas.
Independientemente de cómo llegaron aquí, el Kraken ocupa el tercer lugar en la División del Pacífico.
• Artemi Panarin puede ser un routine de los Rangers en la “administración de la plantilla” hasta que sea canjeado, pero otro Blueshirt en medio de los rumores, el centro Vincent Trocheck, está en el hielo actuando. Trocheck, que viajará a Italia como parte del equipo de EE. UU. esta semana, anotó un gol y tres puntos en la derrota de Nueva York por 6-5 en Pittsburgh el sábado. ¿Terminará este mes como miembro de los Rangers?
• ¿Qué tan mal podrían ponerse las cosas en Jersey si los Devils se desmoronan por completo? Nueva Jersey perdió 4-1 en Ottawa el sábado, su tercer revés en cuatro partidos, mientras los playoffs se alejan cada vez más. El partido en casa del martes contra los Blue Jackets, que vencieron a St. Louis 5-3 el sábado para su novena victoria en 10 intentos mientras intentan regresar a la postemporada con el nuevo entrenador Rick Bowness, es absolutamente imprescindible para los Devils.
Rankings de poder rojo y blanco
1. Montreal Canadienses (31-17-7) Qué carrera para Cole Caufield, quien anotó dos goles más en la victoria de Montreal por 4-2 en Buffalo el sábado. El extremo tiene 15 tantos en sus últimas 19 salidas, empatado con Nikita Kucherov en la mayor cantidad en la NHL desde el 23 de diciembre.
2. Engrasadores de Edmonton (28-20-8) Cuatro porteros han jugado al menos 10 partidos para los Oilers esta temporada, y el mejor porcentaje de salvamentos entre ellos es el .901 de Connor Ingram. Tristan Jarry inició la derrota del sábado por 7-3 ante Minnesota y fue perseguido con cinco goles.
3. Senadores de Ottawa (26-21-7) Los Sens están a ocho puntos de los playoffs, pero con Linus Ullmark de regreso (hizo un regreso triunfal en la victoria del sábado por 4-1 en casa contra Nueva Jersey), uno se pregunta si Ottawa puede calentarse y volver a meterse en el meollo de las cosas.
4. Hojas de arce de Toronto (25-21-9) A principios de año, parecía que Nick Robertson podría ser trasladado para devolver ayuda inmediata. Sin embargo, con los Leafs posicionados como vendedores ahora, ¿podría finalmente tener la oportunidad que busca en Toronto si algunas personas salen por la puerta? Robertson recibió una asistencia en la victoria por 3-2 sobre Vancouver en la tanda de penaltis del sábado, lo que le dio un gol y una ayuda en sus dos últimas salidas.
5. Jets de Winnipeg (22-25-7) Qué temporada para Mark Scheifele, quien consiguió el GWG del tercer período en la victoria de Winnipeg por 2-1 en Florida el sábado. El pívot de primera línea de los Jets está en camino de lograr 99 puntos, la mejor marca de su carrera, aunque lo único que probablemente le importa es el desempeño decepcionante de su equipo y el hecho de que de alguna manera no pudo ingresar al Equipo de Canadá para los Juegos Olímpicos.
6. Llamas de Calgary (22-26-6) Los Flames albergarán dos enfrentamientos exclusivamente canadienses antes del receso olímpico: los Leafs pasarán por el lunes por la noche y Edmonton en la ciudad para una Batalla de Alberta el miércoles. Zach Whitecould ha sido un Flame muy ocupado hasta ahora, ya que el tipo que veía menos de 19 minutos por noche en Las Vegas tiene un promedio de 23:18 desde que se unió a su nuevo equipo hace seis juegos. El único jugador en Calgary que patina más durante ese tramo es Kevin Bahl (24:35)
7. Vancouver Canucks (18-31-6) Con un equipo enfocado en el futuro, los fanáticos al menos pueden disfrutar de noches como la del sábado, donde los goleadores de Vancouver fueron dos recientes selecciones de primera ronda: el extremo Jonathan Lekkerimaki y el defensa Tom Willander. Este último, que cumplirá 21 años el 9 de febrero, tiene dos goles y un par de asistencias más para cuatro puntos en sus últimos cinco partidos.
• La NHL nos envía al parón olímpico con fantásticos enfrentamientos entre las estrellas más brillantes de la liga. El lunes, Macklin Celebrini y los Sharks estarán en Chicago para luchar contra Connor Beddard y los Blackhawks; Auston Matthews lleva a los Leafs a Edmonton para visitar a los Oilers de Connor McDavid el martes y Celebrini verá a sus compañeros del equipo de Canadá Nathan MacKinnon y Cale Makar de Avalanche en Denver el miércoles.
• La congelación del comercio olímpico de la NHL entrará en vigor el miércoles a las 3 pm ET.
• El jueves marca la última noche de acción de la NHL durante 19 días. Los Penguins están en Buffalo para un partido con implicaciones en los playoffs de la Conferencia Este, mientras que Ondrej Palat visita al equipo de los Devils que recientemente lo canjeó cuando los Islanders hacen el corto viaje al Prudential Middle. También hay una batalla de Florida entre Bolts y Cats en Dawn, mientras que Kings y Golden Knights cerrarán la noche con un enfrentamiento en Las Vegas.
• El torneo olímpico femenino comienza el jueves en Italia, con los campeones defensores de Canadá enfrentando a Finlandia a las 3:10 pm ET. Mientras tanto, el equipo de EE. UU. iniciará su torneo ese mismo día a las 10:40 am ET contra Chequia. ¡Deportes matutinos!
