NUEVA YORK — Woodie King Jr., actor, director y productor que fundó el New Federal Theatre para dar voz y empleo a dramaturgos, actores, directores, diseñadores y jóvenes negros que ingresan al teatro estadounidense, falleció. Tenía 88 años.
Su compañía de teatro fuera de Broadway dijo que King murió el jueves en el Centro Médico Weill Cornell en la ciudad de Nueva York por complicaciones de una cirugía cardíaca de emergencia.
King fue incluido en el Salón de la Fama del Teatro Americano en 2012 y recibió los Premios Tony a la Excelencia en Teatro en 2020.
“Hemos perdido a un gigante”, dijo en Instagram la actriz y educadora ganadora del premio Emmy Erin Cherry. “Estoy aquí gracias a Woodie King Jr. Mi primera introducción a la escena teatral negra fue la obra ‘Knock Me a Kiss’ producida por New Federal Theatre. Cambió mi vida. Estaré eternamente agradecido”.
El New Federal Theatre produjo obras clave como “Black Woman” de JE Franklin, “The Taking of Miss Janie” de Ed Bullins, que saltó al Lincoln Middle y ganó el Premio del Círculo de Críticos de Drama, y “For Coloured Ladies Who Thought-about Suicide When the Rainbow is Enuf” de Ntozake Shange, que aterrizó en Broadway en 1976 y fue nominada al premio Tony a la mejor obra nueva.
El Nuevo Teatro Federal fue un trampolín para muchos dramaturgos, incluido Charles Fuller, que más tarde ganaría el premio Pulitzer por “A Soldier’s Play”, quien estrenó dos obras: “In My Many Names and Days” y “The Candidate”. David Henry Hwang estrenó “The Dance and the Railroad” en el New Federal y luego ganaría el Tony por “M. Butterfly”.
Algunos artistas que obtuvieron un impulso inicial en su carrera gracias a la compañía incluyen a Chadwick Boseman, Debbie Allen, Morgan Freeman, Phylicia Rashad, Denzel Washington, LaTanya Richardson Jackson, Samuel L. Jackson e Issa Rae.
King nació en Alabama, se crió en Detroit y obtuvo su licenciatura en Lehman School y luego su maestría en Brooklyn School. Se desempeñó como director cultural de Movilización de la Juventud durante cinco años, antes de fundar el Nuevo Teatro Federal en 1970.
A King le sobreviven su esposa, Elizabeth Van Dyke, y sus tres hijos, Geoffrey King, Michael King y Michelle King Huger, a quienes compartió con su ex esposa Willie Mae Washington, así como cinco nietos.
Tyler Fauntleroy, un actor que estuvo de gira en “Hamilton”, recurrió a Instagram para recordar su trabajo en New Federal en 2019 en un programa llamado “In search of Leroy” que cambiaría su carrera. “Su confianza en mí llegó en un momento en el que la mía estaba en su punto más bajo. Qué gran defensor fue para los artistas negros. Fue un honor ser testigo. Gracias, señor y que descanse tranquilo”.
