ohA primera vista, la conferencia de prensa del CEO de Vancouver Whitecaps, Axel Schuster, la semana pasada le habría resultado acquainted a casi cualquier aficionado a los deportes norteamericano. Una vez más, un equipo pedía más dinero o un mejor estadio. Una vez más, los gobiernos locales tuvieron, al menos en parte, culpa.
Algunos de sus comentarios, sin embargo, parecieron más extraños y plantearon una pregunta que parecía insondable hace apenas un par de meses: ¿están los Vancouver Whitecaps a punto de morir?
Los Whitecaps estuvieron entre los equipos más competitivos de la Main League Soccer en 2025, eliminando al Inter Miami de la Copa de Campeones de la Concacaf a principios de año y perdiendo ante Miami, el eventual campeón, en la Copa MLS. Cuentan con una superestrella mundial como Thomas Müller y están a sólo unas semanas de su primer partido en casa. Sin embargo, en un segundo plano, el membership está en venta, y su situación financiera y su incapacidad para encontrar un nuevo hogar se citan como las razones principales.
Esa situación, reveló Schuster la semana pasada, no ha hecho más que empeorar.
Schuster dijo que los Whitecaps generan menos ingresos que cualquier otra franquicia de la liga. De hecho, algunos informes dicen que en los días de partido, tienen derecho a tan solo el 12% de lo recaudado en BC Place, el estadio multiuso que han llamado hogar desde que ingresaron a la MLS en 2011. El estadio tiene buena fe, ya que fue sede de la last de la Copa Mundial Femenina de 2015, con dos partidos de Canadá por venir en la Copa Mundial masculina de este verano. Sin embargo, también es muy widespread. Los Whitecaps son un inquilino entre muchos y los términos de su contrato de arrendamiento no han cambiado materialmente en los 15 años que llevan en funcionamiento. Las negociaciones para mejorar las condiciones con PavCO, los operadores del estadio de propiedad provincial, han resultado infructuosas, afirmó Schuster. La ciudad y Whitecaps tienen un “memorando de entendimiento” de un año para explorar otras opciones de estadios, pero hasta ahora, no ha surgido nada viable.
Más sorprendentes que todo esto fueron los comentarios de Schuster sobre la búsqueda de nuevos inversores por parte del membership. El membership se puso a la venta públicamente a finales de 2024. Desde entonces, reveló Schuster, “casi 40” grupos firmaron acuerdos de confidencialidad con los Whitecaps y pudieron ver los datos financieros del membership.
“Por ahora, en este momento, nadie, ni uno solo, está interesado en comprar ni siquiera el 1% de este membership”, dijo Schuster a los periodistas, “porque todos piensan que nuestra configuración aquí y el mercado y la situación en la que nos encontramos no es algo en lo que se pueda invertir mientras [things don’t change completely].”
Es un nivel de transparencia que parece poco común en situaciones como estas, donde las empresas a menudo se esfuerzan por presentarse en los términos más optimistas posibles mientras buscan un comprador. Los comentarios de Schuster a veces se sintieron más como si la liga y los Whitecaps estuvieran sentando las bases para una reubicación, o incluso alguna forma de contracción.
Una declaración de la liga, publicada al mismo tiempo, reflejó gran parte del comentario de Schuster.
“Las limitaciones operativas en torno a la programación y el acceso a las sedes se han intensificado en 2026, creando condiciones insostenibles para un membership de grandes ligas, sin un camino claro para resolver estos desafíos en los años futuros”, se lee en parte del comunicado. “Esto no es justo para el membership ni para sus aficionados… se requiere urgentemente un progreso significativo para establecer un camino sostenible hacia adelante”.
Como cualquier liga deportiva profesional en Norteamérica, la MLS tiene un historial de reubicación y contracción de franquicias. La liga eliminó dos de sus franquicias originales, Tampa Bay Mutiny y Miami Fusion, menos de media década después de su fundación. Los San Jose Earthquakes se mudaron a Houston en 2005 antes de reiniciarse en 2008. En 2014, las Chivas USA se retiraron y la MLS finalmente vendió los derechos de franquicia a los actuales propietarios de LAFC.
El único caso desde entonces fue especialmente tenso: en 2017, la MLS estuvo a punto de aprobar la reubicación de una liga authentic, el Columbus Crew, antes de que un esfuerzo de base ayudara a salvar al equipo. Anthony Precourt, el propietario del Crew, fue elegido para hacerse cargo del equipo de expansión Austin FC.
La MLS es un lugar fundamentalmente diferente de lo que period en 2011, cuando se fundaron los Whitecaps. Ya no es una colección de clubes en gran medida no rentables que atraen a un pequeño nicho de fanáticos del deporte estadounidense. . En 2013, NYC FC ingresó a la liga por 100 millones de dólares. San Diego FC, la franquicia más reciente de la liga, pagó cinco veces esa suma una década después. Más recientemente, Sporting Kansas Metropolis se vendió a un nuevo propietario mayoritario por una valoración de 700 millones de dólares. En este punto, se siente más como un gran negocio.
Después de décadas de rápida expansión de la MLS, el comisionado de la liga, Don Garber, se ha negado, por ahora, a delinear cualquier plan para agregar más franquicias. Con esa puerta teóricamente cerrada, los mercados potenciales de la MLS como Sacramento, Detroit o, más recientemente, Indianápolis, probablemente aprovecharían la oportunidad para atraer una franquicia existente como los Whitecaps, o comprar los derechos de una de la liga.
Sin embargo, los Whitecaps no carecen totalmente de valor para un inversor que quiera mantenerlos locales. Nada de eso. Para un equipo moderno de la MLS, tienen una fuerte identidad de marca, llena de una historia que se remonta a la encarnación authentic del equipo en la década de 1970 y que todavía tiene un profundo significado en el mercado. Han mostrado ambición en ocasiones, como lo hicieron con el fichaje de Müller, y cuentan con un buen apoyo, incluso en los momentos difíciles. Aunque a veces se pierde en la confusión con sus vecinos de Cascadian en Seattle y Portland, Vancouver sigue siendo una parte importante de ese importante trío de rivales.
Sin embargo, tal vez más que cualquier otro membership de la MLS, los Whitecaps enfrentan una larga lista de desafíos de programación, con BC Place frecuentemente reservado para otros eventos (los Whitecaps casi pierden los derechos de hospedaje para un juego de playoffs debido a un conflicto de programación con un evento de motocross en su estadio native el año pasado). Esos conflictos no harán más que aumentar en 2026, cuando la Copa Mundial masculina visite el BC Place. Los Whitecaps tienen su calendario completo de partidos de la temporada common y también participarán en la Liga de Campeones de Concacaf, la Copa de Ligas y la Copa Canadiense.
Sin embargo, ninguno de estos problemas es tan insuperable como el easy hecho de que los Whitecaps no son dueños del estadio que llaman hogar. Este tipo de disposición solía ser común en la MLS, pero desapareció con la llegada de los estadios específicos de fútbol. El acuerdo de Vancouver se parece un poco al que DC United navegó hasta 2018. Incapaz de negociar un acuerdo de estadio con el Distrito de Columbia, United languideció en el Estadio RFK durante años bajo un acuerdo de arrendamiento con la ciudad que les daba pocos o ningún ingreso por día de partido fuera de la venta de entradas.
La MLS – y DC United – tuvieron palabras fuertes para el gobierno del distrito, incluso aprovechando el nebuloso interés de los vecinos Maryland y Virginia. El United finalmente consiguió su estadio en el centro de la ciudad, pero ha tenido grandes dificultades para recuperar su relevancia después de aproximadamente una década fuera del centro de atención.
En Vancouver, las opiniones sobre el grupo propietario del membership (el propietario mayoritario Greg Kerfoot y un puñado de inversores más pequeños, que incluye a la ex leyenda de la NBA Steve Nash) son negativas, y más de un puñado de aficionados culpan directamente a sus hombros por el estado financiero del membership y la falta de un plan para el estadio.
Quizás sea lo más frustrante de los deportes norteamericanos: una fuerte identidad de marca, un fuerte apoyo native e incluso resultados en el campo a menudo no son suficientes sin el respaldo de un multimillonario. Eso es particularmente cierto en la MLS, donde algunos equipos todavía operan con pérdidas y las valoraciones de las franquicias, incluso cuando se disparan, a veces no justifican absorber décadas de pérdidas.
Es comprensible que muchos de los fanáticos del membership desde hace mucho tiempo tengan la esperanza de que los Whitecaps puedan encontrar una manera de quedarse en Vancouver. Según los comentarios del director basic del membership (y de la liga), parece más possible que el last del camino se esté acercando.
