BORMIO, Italia. Mucho antes del espíritu libre Bode Miller, existió David Chappellet, un corredor de descenso motivado y que hacía las cosas a su manera, representando El equipo de esquí de Estados Unidos.
Claro, la historia de Chappellet period ficticia y propia de Hollywood, un prospecto atrevido interpretado por el fallecido actor Robert Redford saliendo de la nada (Idaho Springs, Colorado) para sustituir a un compañero lesionado y convertirse en campeón olímpico. Pero décadas después, el personaje de la película de 1969 “Downhill Racer” todavía resuena.
Hasta el día de hoy, el Chappellet de Redford sirve como una insignia de honor para los practicantes de descenso estadounidenses, la personificación de su espíritu y su condición de perdedores en un deporte centrado en Europa. La película también destaca por su valiente trabajo de cámara y su pintoresco paisaje, que incluye visitas a sedes del circuito de la Copa del Mundo como Kitzbühel, Austria y Wengen, Suiza.
“La película resume la búsqueda de la excelencia que estamos tratando de lograr y exuda un aura en torno a lo que hacemos”, explicó el corredor estadounidense River Radamus, que compite en sus segundos Juegos Olímpicos en el Juegos de Milán Cortina. “Me encanta esa película. Por eso quería hacer lo que hago hoy”.
La película, dirigida por Michael Ritchie, conocido por “Fletch” y “The Dangerous Information Bears”, se basó en un libro de Oakley Corridor. Presentaba la relación entre dos personajes interpretados por Estrellas ganadoras del Oscar: Redfordun solitario que sigue sus reglas para convertirse en campeón, y Gene Hackmansu entrenador de esquí estadounidense encerrado. Fue un papel celebrado para los actores, quienes murieron en 2025.
El personaje de Redford puede haber sido una fusión de varias personalidades del equipo de esquí estadounidense. Quizás un poco de Billy Kidd después de que él y su compañero de equipo Jimmie Heuga se convirtieran en los primeros hombres estadounidenses en capturar medallas olímpicas en esquí alpino en 1964. Quizás una dosis del carismático Vladimir “Spider” Sabich, quien fue asesinado a tiros. por su novia en 1976. Tal vez incluso algún Wallace “Buddy” Werner, quien murió en una avalancha en 1964 a los 28 años. Esto fue mucho antes de los días de Miller, quien irrumpió en escena con su propio talento para hacer las cosas a su manera, muy parecido al Chappellet de Redford.
Invoice Marolt, un esquiador del equipo de EE. UU. en la década de 1960, recuerda el estreno de la película y cómo su equipo fue retratado de manera positiva junto con un pequeño adorno de Hollywood.
“Simplemente me trajo muchos recuerdos de lo que había sucedido”, relató Marolt, quien se convertiría en entrenador de esquí y director atlético en la Universidad de Colorado, además de ser presidente y director ejecutivo del equipo de esquí de EE. UU. “Las películas siempre se toman algunas libertades, pero en definitiva, el mensaje fue bastante preciso y claro”.
Al principio de la película, un corredor llamado Tommy Erb se estrella y recibe un duro golpe. Se abre la puerta a la llegada de Redford. Jugando Erb period colegiado y esquiador estadounidense. Joe Jay Jalbertquien también actuó como doble de acción de Redford en las desafiantes escenas de esquí.
Jalbert, recién graduado en ese momento de la Universidad de Washington, estaba arrojando barro para una empresa de construcción cuando recibió una llamada del abogado de Redford. Una easy pregunta que alteró su vida: ¿Cómo le gustaría a Jalbert estar en una película de carreras de esquí?
“En menos de dos meses estoy en un avión rumbo a Wengen, Suiza”, cuenta Jalbert. “Ahí fue donde conocí a Bob por primera vez”.
También se hicieron buenos amigos y pasaron tiempo en las pistas mucho después de la película.
“Bob period un esquiador avanzado, absolutamente”, recordó Jalbert sobre Redford, la magnética estrella de cine que también fue fundadora de Sundance Mountain Resort en Utah y creador del Festival de Cine de Sundance en Utah para apoyar a los cineastas independientes.
Jalbert jugó un papel importante a la hora de hacer que las escenas de las carreras de esquí parecieran más auténticas al cargar una cámara pesada por las pistas a alta velocidad. También sufrió algunas derrotas a alta velocidad como suplente de Redford.
“Una vez corredor de descenso, siempre corredor de descenso”, se rió Jalbert, cuya experiencia en el set lanzó una larga carrera cinematográfica y cinematográfica que lo ha visto hacer más de 800 producciones y convertirse en miembro de la Salón de la fama del equipo de esquí de EE. UU..
Dos americanos ganaron el descenso olímpico. Bill Johnson en 1984 y Tommy Moe en 1994. La única mujer estadounidense que logró capturar el descenso en los Juegos de Invierno sigue siendo Lindsey Vonn en 2010.
Ryan Cochran-Siegle, medallista de plata olímpico en super-G en los Juegos de Beijing 2022, recuerda que le presentaron el “Downhill Racer” cuando period adolescente. Sólo consolidó lo que ya sabía: quería ser corredor de esquí.
“Películas que causan una impresión duradera y que contienen mucha verdad sobre el mundo actual”, dijo Cochran-Siegle, quien está entre los favoritos en el descenso masculino del sábado. “Como corredor de velocidad estadounidense, hay mucha de esa mentalidad de desvalido al viajar a Europa y estar lejos de casa, tratando de seguir siendo el mejor del mundo”.
El deportista de descenso estadounidense retirado Steven Nyman creció en Sundance y cerca de la casa de Redford, e incluso trabajaba en el jardín para el actor cuando period niño. La película impresionó a Nyman antes de ganarse un lugar en el equipo. Pero su verdadero recuerdo de “Downhill Racer” se centra en cómo el equipo lo utilizó como inspiración antes de competir en Wengen. Fue una concept de su compañero de equipo Daron Rahlves, que ganó en el famoso estadio en 2006.
“Redford realmente cuenta una gran historia sobre la vida de un corredor de esquí”, dijo Nyman, quien se encontraba a menudo con el actor en Sundance. “Terminó siendo algo comparable a mi vida”.
Rahlves también tiene una historia de Redford, cuando se sentó detrás del actor en un viaje en avión a San Francisco.
“Me presenté y hablamos sobre ‘Downhill Racer'”, dijo Rahlves, quien ganó nueve carreras de descenso de la Copa del Mundo, incluida la famosa carrera Hahnenkamm en Kitzbühel en 2003. “Recordaba tantas cosas sobre esa experiencia. Me dijo: ‘¿Alguna vez has corrido en Hahnenkamm?’ Le dije: “Sí, de hecho lo gané”.
“Simplemente me chocó los cinco. Ese fue un buen momento”.
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