tSiempre hubo una versión de esta historia que terminó en un único y violento instante. Lindsey Vonn fue decimotercera en salir por la puerta de salida el domingo en Cortina d’Ampezzo sabiendo exactamente con qué estaba compitiendo: una rotura whole del ligamento cruzado anterior de su rodilla izquierda, un aparato ortopédico pesado alrededor de la articulación y el desgaste acumulado de una carrera en la que coqueteaba con la velocidad y las consecuencias.
Apenas logró superar la fase inicial de la carrera.
Menos de 13 segundos después de su descenso, bajo el brillante sol de la mañana en el Olympia delle Tofane, la estadounidense de 41 años pareció engancharse con su palo derecho en una puerta. El contacto fue sutil, casi imperceptible a toda velocidad, pero de efecto catastrófico. Perdió el equilibrio, se tambaleó violentamente hacia la derecha, giró torpemente en el aire y aterrizó con fuerza de costado antes de caer hacia atrás por la pista.
En la cobertura televisiva, sus gritos se podían escuchar a través de los micrófonos del recorrido mientras se detenía a un lado de la pista. En la zona de meta, el ruido se disipó entre la multitud de miles de personas reunidas en el Centro Alpino de Tofane. Los compañeros de equipo que miraban la pantalla grande en grupos se congelaron. Breezy Johnson, la precise campeona del mundo que acababa de marcar el mejor tiempo (0,04 segundos más que la alemana Emma Aicher) se tapó los ojos y se dio la vuelta. Cerca, la hermana de Vonn, observando desde abajo, permanecía inmóvil, con el rostro sin colour.
En cuestión de segundos, la carrera se detuvo. El private médico llegó hasta Vonn mientras yacía en el campo y en cuestión de minutos llamaron a un helicóptero. La demora se prolongó durante media hora mientras la estabilizaban, la ataban a una camilla y la elevaban en el aire; period la segunda vez en nueve días que abandonaba un hipódromo en helicóptero después de estrellarse en Crans-Montana, Suiza, la semana anterior. Cuando el avión despegó, la multitud rompió su atónito silencio con un prolongado aplauso.
Así, el descenso olímpico que Vonn había pasado dos años tratando de alcanzar, y seis años creyendo que nunca volvería a verlo, había terminado. Pero la verdad más profunda es que, de todos modos, el significado de este regreso nunca se encontraría en el orden last.
Vonn no llegó a Cortina persiguiendo un last de libro de cuentos. En todo caso, pasó el año pasado desmantelando la thought de que este retorno debía medirse en medallas o podios o en el cierre narrativo ordenado preferido por periodistas y titulares de derechos. Una y otra vez, lo planteó en términos más simples y más duros: presentarse en la puerta de salida e intentarlo, incluso cuando las probabilidades (edad, lesiones, antecedentes, easy biología) sugerían que probablemente no debería hacerlo.
“Las probabilidades están en mi contra debido a mi edad, sin ligamento cruzado anterior y con una rodilla de titanio”, dijo antes de la carrera. “Pero sigo creyendo”.
Esa confianza en uno mismo nunca se trató realmente de ganar. Se trataba de demostrar que la versión de sí misma construida durante dos décadas en el circuito de la Copa del Mundo todavía existía en algún lugar dentro de un cuerpo que, según cualquier métrica deportiva razonable, ya había dado más que suficiente.
Durante casi seis años, esa carrera había terminado. La rodilla derecha de Vonn, reconstruida varias veces, requirió un reemplazo parcial de titanio en 2024. La cirugía estaba destinada a restaurar la calidad de vida. En cambio, reabrió una puerta que ella había supuesto que estaba cerrada para siempre.
Y cuando regresó, no regresó por un trofeo de participación. ella regresó rápido. Sólo esta temporada, alcanzó el podio en las cinco carreras de descenso de la Copa del Mundo en las que participó, ganando dos veces y consiguiendo el dorsal rojo como líder de la disciplina durante toda la temporada. Luego vino el accidente en Crans-Montana. Luego la resonancia magnética. Luego la decisión que definió el acto last de su carrera.
“Mi rodilla no está hinchada”, dijo esta semana. “Con la ayuda de un aparato ortopédico, tengo confianza en que puedo competir”.
Hay algo singularmente implacable en el esquí alpino. No hay forma de entrar en ello, no hay forma de negociar con la gravedad una vez que gross sales por la puerta. No es un deporte que premie la nostalgia o el sentimiento o la simetría narrativa. No le importan los arcos heredados, las historias de redención o la pulcritud emocional.
Cortina – el lugar que definió la grandeza de Vonn más que cualquier otro, donde ganó un récord de 12 carreras de la Copa del Mundo, la rara pista donde sus dotes técnicas, su apetito por el riesgo y su psicología competitiva estaban en perfecta alineación – no ofreció un tratamiento especial el domingo. Eso no es crueldad, sino simplemente la honestidad basic del deporte que eligió.
Antes de la carrera, Vonn dijo: “No puedo garantizar un buen resultado. Pero puedo garantizar que daré todo lo que tengo”.
El domingo hizo exactamente eso. Y con el tiempo, eso puede ser lo que sobreviva al colapso mismo. Porque el deporte de élite rara vez permite a los atletas crear sus propios finales. La mayoría se escriben gradualmente: a través del declive, las lesiones o la lenta comprensión de que la brecha entre quién eras y quién eres se ha vuelto demasiado grande para reconciliarla. “Ella siempre va al 110%, nunca hay menos”, dijo la hermana de Vonn, Karin Kildow, a NBC Sports activities. “A veces las cosas simplemente suceden”.
Vonn resistió esa erosión por más tiempo que casi nadie en su disciplina. No lo hizo fingiendo que period invencible, sino insistiendo en que intentarlo todavía importaba.
Mientras Vonn todavía estaba tumbada a un lado de la pista, comenzó el inevitable debate sobre si debería haber corrido. Si el riesgo period proporcional a la recompensa. Ya sea coraje o terquedad o algo complicado y humano en el medio. Pero ninguno de esos argumentos cambia realmente lo que finalmente representó este regreso.
Al last la montaña no recuerda quién eras. Solo mide quién eres en ese único momento entre la puerta de salida y la línea de meta. El domingo, Lindsey Vonn aceptó ese trato una vez más. En un deporte que se basa en afrontar el riesgo en lugar de evitarlo, ese puede ser el last más honesto que se le permite a cualquier campeón.
