El hockey masculino al estilo olímpico regresa el miércoles después de una ausencia de 12 años.
Los jugadores de la NHL de hoy crecieron con la tradición creada por tener profesionales en los Juegos (Dominik Hasek excluyendo al mundo en 1998, Canadá y Estados Unidos libraron batallas por la medalla de oro en 2002 y 2010) y todos querían desesperadamente que los jugadores de la mejor liga del mundo regresaran después de dos ciclos olímpicos en 2018 y 2022.
Ahora es el momento de atarlos debajo de los cinco anillos.
El torneo masculino comienza el miércoles por la mañana a las 10:40 am ET en Milán, cuando se enfrentan Finlandia y Eslovaquia. Con eso en mente, hemos preparado un guide para refrescar tu memoria sobre un par de cosas y ponerte al día para el regreso del hockey masculino internacional al escenario más grande.
Doce equipos se dividen en tres grupos de cuatro. Esos grupos son:
Grupo A: Canadá, Suiza, Chequia, Francia
Grupo B: Finlandia, Suecia, Eslovaquia, Italia
Grupo C: Estados Unidos, Alemania, Letonia, Dinamarca
Los equipos jugarán una ronda preliminar de tres partidos, con un sistema de tres puntos para determinar la clasificación del grupo (tres puntos por una victoria en el tiempo reglamentario; dos puntos por una victoria en la prórroga, un punto por una derrota en la prórroga).
Los equipos con los cuatro mejores récords pasarán a los cuartos de closing. Los ocho equipos restantes jugarán partidos de vida o muerte en lo que se denomina “ronda de clasificación”.
Después de eso, todo es sencillo: cuartos de closing, semifinales, partido por la medalla de bronce, partido por la medalla de oro.
Eslovaquia vs. Finlandia, 10:40 am ET
Suecia vs Italia, 3:10 pm ET
Suiza vs Francia, 6:10 am ET
Chequia vs Canadá, 10:40 am ET
Letonia vs EE. UU., 3:10 pm ET
Alemania vs Dinamarca, 3:10 pm ET
Finlandia vs Suecia, 6:10 am ET
Italia vs Eslovaquia, 6:10 am ET
Francia vs Chequia, 10:40 am ET
Canadá vs Suiza, 15:10 p.m. ET
Suecia vs Eslovaquia, 6:10 am ET
Alemania vs Letonia, 6:10 am ET
Finlandia vs Italia 10:40 am ET
Estados Unidos vs Dinamarca 3:10 pm ET
Suiza vs Chequia, 6:10 am ET
Canadá vs Francia, 10:40 am ET
Dinamarca vs Letonia 1:10 pm ET
Estados Unidos vs Alemania 3:10 pm ET
Cuatro partidos de la ronda de clasificación
Semifinal 1: 10:40 am ET
Semifinal 2: 3:10 p. m., hora del este
Juego por la medalla de bronce: 2:40 pm ET
Juego por la medalla de oro: 8:10 am ET
Lugares y dimensiones de la pista.
Todos los partidos se jugarán en Milán, ya sea en el Milano Santagiulia Ice Hockey Enviornment (el estadio más grande) o en el Milano Rho Ice Hockey Enviornment.
Después de muchas dudas sobre la calidad del hielo y el estado de la pista de Milano Santagiulia antes del evento, en normal las cosas han ido bien durante los primeros días del torneo femenino que comenzó la semana pasada.
En términos de dimensiones, la lona olímpica tendrá el mismo ancho que el hielo de la NHL (85 pies) pero un poco más corta en longitud (196,85 pies, para ser exactos, en comparación con 200 pies).
En la ronda preliminar, los equipos jugarán una prórroga de cinco minutos, tres contra tres. Si nadie anota, pasamos a la tanda de penaltis.
En los juegos de eliminación antes del concurso por la medalla de oro, el tiempo further será un período de 10 minutos, tres contra tres, seguido de una tanda de penaltis.
Para los tiroteos, cinco jugadores (no tres, como en la NHL) alternarán tiros hasta que se marque un gol decisivo. Después de que un equipo haya realizado cinco intentos, los jugadores que ya hayan realizado un tiro pueden volver a intentarlo.
No hay penales en el juego por la medalla de oro. Si el partido está empatado después de 60 minutos, los equipos jugarán tiempo further de tres contra tres en períodos de 20 minutos hasta que se decide un ganador.
Cinco de los 12 árbitros que trabajan en el torneo son de la NHL. En normal, espere que el arbitraje se sienta bastante comparable a un concurso de la NHL. Dicho esto, a diferencia del Enfrentamiento de las 4 Naciones del pasado mes de febrero, que fue puramente una producción de la NHL, pelear hace que te expulsen del juego y siempre habrá una definición más estricta de lo que constituye un management en la cabeza en el juego internacional.
¿Qué pasó mientras los jugadores de la NHL no estaban?
En 2018, los Juegos de Invierno se celebraron en PyeongChang, Corea del Sur. La medalla de oro la consiguieron los atletas olímpicos de Rusia, que derrotaron a Alemania en la closing. (A Rusia, en su conjunto, se le prohibió competir debido a violaciones de dopaje, pero algunos atletas del país pudieron competir. En Italia, la IIHF prohíbe a Rusia participar en la competencia de hockey debido a la guerra en Ucrania).
Los alemanes lograron una gran sorpresa en la semifinal contra Canadá en 2018 para avanzar a la closing. Canadá, liderado por ex jugadores de la NHL Derek Roy, Chris Kelly y Mason Raymond, se recuperó para conseguir una victoria por la medalla de bronce sobre la República Checa (ahora Chequia).
Cuatro años después, en 2022, Finlandia ganó su primer oro en hockey masculino al derrotar en la closing a un equipo de jugadores de Rusia, esta vez compitiendo bajo la bandera del Comité Olímpico Ruso. Eslovaquia también abrió camino al ganar su primera medalla olímpica en hockey masculino, logrando una sorpresa para derrotar a Suecia en el juego por la medalla de bronce.
Tres argumentos para los Juegos de 2026
Los Canucks se han adjudicado los últimos cuatro eventos de mejor contra mejor, una racha que se extiende desde los Juegos de 2010 en Vancouver, el evento de 2014 en Rusia, la Copa Mundial de Hockey de 2016 y el Enfrentamiento de las 4 Naciones del año pasado. Al igual que hace un año, de cara al Juego de las 4 Naciones, la portería es el mayor interrogante que aqueja a los canadienses. Jordan Binnington, que tuvo un gran éxito en la closing de las 4 Naciones después de un torneo common, ha tenido grandes dificultades en la NHL este año. ¿Será reemplazado por Logan Thompson o Darcy Kuemper?
Canadá y el equipo de EE. UU., los dos finalistas de las 4 Naciones, ciertamente ingresan al evento como co-favoritos, pero sería un gran error pasar por alto el campo en Italia. Y no estamos hablando sólo de naciones establecidas del hockey como Suecia, Finlandia y Chequia. Los pesos medianos como Suiza y Alemania tienen serios talentos de la NHL en sus plantillas en este momento, con Alemania contando con un MVP de la liga NHL en Leon Draisaitl y los suizos sin una defensa anclada por un ganador del Trofeo Norris en Roman Josi y alguien que podría desafiar a Norris muy pronto en JJ Moser. Puede que no haya siete u ocho equipos que puedan ganar el oro en Italia, pero hay absolutamente siete u ocho que, con goles oportunos y una portería fantástica, podrían lograr la victoria contra cualquier equipo del mundo en un día determinado. Y cuando, después de una ronda preliminar de tres partidos, todo es ganar o irse a casa, absolutamente cualquier cosa está en juego.
Legados, nuevos y viejos, en juego
Este será el quinto evento de Sidney Crosby con Canadá y todavía no se ha quedado corto. El legado de Crosby ya está asegurado, pero sólo crecerá si puede ganar un tercer oro olímpico en esta última etapa de su carrera.
En el otro extremo del espectro, toda una generación de jugadores de súper élite de la NHL finalmente está teniendo su oportunidad de ganar el oro olímpico. La buena noticia es que, dado que la liga seguirá participando en los Juegos en 2032 y más allá, esta no será la única oportunidad para muchos de ellos. Aún así, ya sabes, personas como Connor McDavid, Auston Matthews, Nathan MacKinnon y Quinn Hughes no quieren esperar más por el momento dorado con el que han estado soñando.
