Hannah Bilka anotó dos veces, y la juventud y la velocidad de Estados Unidos abrumaron a un equipo de hockey femenino canadiense sin su capitana en una victoria por 5-0 en los Juegos de Milán Cortina el martes.
La victoria desequilibrada en Milán aseguró el primer lugar para Estados Unidos en el Grupo A al ingresar a los cuartos de ultimate, y continuó confirmando por qué los estadounidenses ingresaron al torneo como favoritos. El equipo de EE. UU. arrasó en los cuatro juegos de la ronda preliminar con un marcador combinado de 20-1 y trajo recuerdos de cómo un equipo canadiense en su mejor momento logró ganar el oro en los Juegos de Beijing 2022.
Desde entonces, las cosas han cambiado, y eso fue evidente en el acta de una plantilla que cuenta con siete jugadores que aún están en la universidad.
Caroline Harvey, de la Universidad de Wisconsin, anotó un gol y dos asistencias, y sus compañeras de Badger, Laila Edwards y Kristen Simms, también anotaron. El gol fue el primero de Edwards en su debut olímpico al ser la primera mujer negra en representar a Estados Unidos.
La capitana de la Universidad de Minnesota, Abbey Murphy, marcó tres goles.
Aerin Frankel detuvo 20 tiros para su tercera victoria y segunda blanqueada en su primer torneo olímpico. E incluso la capitana Hilary Knight, de 36 años, añadió una asistencia: el punto número 32 olímpico de su carrera para igualar a Jenny Potter con la mayor cantidad de puntos conseguidos por una jugadora de hockey estadounidense.
Canadá, mientras tanto, abrió tímidamente y luego tuvo problemas de penalización sin su líder de toda la vida, Marie-Philip Poulin.
Poulin fue descartada unas cinco horas antes de que cayera el disco, un día después de que saliera cojeando con una aparente lesión en la parte inferior del cuerpo en el primer período de una victoria por 5-1 sobre la República Checa. Poulin, de 34 años, es considerado día a día, aunque no está claro cuándo estará disponible el jugador apodado “Capitán Clutch” para el último partido de la ronda preliminar de Canadá contra Finlandia el jueves.
La disponibilidad de Poulin también es incierta para el sábado, cuando Canadá jugará los cuartos de ultimate.
Estados Unidos abrirá los cuartos de ultimate contra la nación anfitriona Italia, que obtuvo 2-2 para asegurarse el tercer y último lugar en los playoffs del Grupo B. Los estadounidenses son dos veces medallistas de oro olímpicos.
Cualquiera que fuera el rumor de “O, Canadá” que hubo en medio de una gran multitud que ondeaba la bandera de Maple Leaf, rápidamente se apagó en un día lluvioso afuera del estadio de hockey sobre hielo Santagiulia con capacidad para 11,600 personas. Y la banda sonora se convirtió en el sonido de la canción del gol estadounidense, “Free Chicken” de Lynyrd Skynyrd.
Harvey abrió el marcador a los 3:45 minutos conduciendo desde el punto izquierdo y disparando para vencer a Ann-Renee Desbiens.
La velocidad y la capacidad de ataque rápido de los estadounidenses fueron evidentes en su siguiente gol cuando Murphy persiguió el pase de Harvey en la esquina derecha. Murphy inmediatamente giró y envió un pase sin mirar. Bilka convirtió conduciendo hacia la crimson.
Simms puso el 3-0 al meter el disco sobre la línea a los 72 segundos del segundo tiempo y Murphy preparó a Bilka para otro gol unos seis minutos después.
Desbiens permitió cinco goles en 27 tiros y fue retirado después de que Edwards anotara con 8:07 por jugarse. Fue reemplazada por Emerance Maschmeyer, quien terminó con cinco salvamentos.
Los peores temores de Canadá se hicieron realidad al abrir el juego sin Poulin, después de que ya surgieran preocupaciones después de que Estados Unidos dominara al arrasar en una serie de rivalidad preolímpica de exhibición de cuatro juegos. Los estadounidenses superaron a Canadá por un margen combinado de 24-7.
Estados Unidos ha derrotado a Canadá en siete encuentros consecutivos, desde la ronda preliminar y el juego por la medalla de oro del campeonato mundial en abril.
Aunque los canadienses mantuvieron a los EE.UU. en su mayor parte dentro del perímetro, no pudieron generar ningún indicio de una ofensiva sostenida. Canadá fue superado en tiros 11-4 durante el primer período, y un tiro acreditado a Canadá incluyó un regateador a la crimson desde la zona impartial.
Para finalizar el día, Finlandia jugará contra Suiza en un partido del Grupo A.
Ebba Svensson Traff detuvo 20 tiros para lograr su primera blanqueada olímpica y Suecia, campeona del Grupo B, completó su barrida de cuatro partidos en la ronda preliminar con una victoria por 4-0 sobre Japón.
Josefin Bouveng anotó un gol y dio una asistencia, y Hanna Thuvik, Mira Hallin y Hanna Olsson también anotaron. Suecia superó a sus oponentes por un combinado de 18-2 y jugará contra el tercer favorito del Grupo A en los cuartos de ultimate, que se jugarán el viernes y el sábado.
La delantera sueca Hilda Svensson no regresó tras caer torpemente contra las vallas a los cinco minutos de partido. La gravedad de su lesión no se conoció de inmediato.
Japón terminó 1-3, y su única victoria fue contra Francia, que terminó el torneo 0-3-1. El noveno puesto es el más bajo para Japón en sus cinco apariciones olímpicas, y se produce después de un sexto puesto en los Juegos de Beijing 2022.
El gol de Laura Kluge cuando restaban 1:29 del tiempo reglamentario aseguró la victoria de Alemania por 2-1 sobre Italia y el segundo lugar en la clasificación del Grupo B. Emily Nix también anotó para Alemania.
Justine Reyes anotó para Italia, que avanzó por primera vez en dos apariciones olímpicas, ambas como equipo anfitrión.
