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Se ha salvado de ser enviada al extranjero una colección única de hongos microscópicos utilizados para la investigación médica y de biodiversidad en Canadá.
El Centro para la Biodiversidad Microfúngica World de la UAMH recibió una donación de $1 millón de la Weston Household Basis, lo que le permite permanecer en Canadá para uso canadiense.
“Este biobanco único tiene el potencial de impulsar los descubrimientos médicos, la preparación de la salud pública y la innovación para las generaciones venideras”, dijo la Weston Household Basis en un comunicado el miércoles. “Como fundación comprometida con la inversión en innovación y aprendizaje, la Weston Household Basis sintió que tenía la responsabilidad de intervenir cuando lo que está en juego es a largo plazo y los beneficios son compartidos por todos”.
Ayush Kumar, un investigador de la Universidad de Manitoba que ha utilizado especímenes en su búsqueda de nuevos antibióticos y ha contribuido con especímenes a la colección durante los últimos 10 años, dijo que estaba “muy emocionado” de que este “tremendo recurso” permanezca en Canadá.
Añadió que le complacía ver una fundación canadiense interesada en salvarlo y apoyar la ciencia. “Eso también es una parte muy emocionante”, dijo.
James Scott, profesor de la Universidad de Toronto y director del centro de biodiversidad de hongos, dijo que quedó “realmente atónito” cuando le informaron de la donación.
Estima que proporcionará financiación puente durante unos cinco años, lo que permitirá que el centro elabore un plan sostenible para permanecer aquí a largo plazo. Dijo que desde que recibió la noticia, la Universidad de Toronto se ha comprometido a ayudar a proteger y hacer crecer las instalaciones.
Por qué los científicos canadienses necesitan el biobanco
La colección, considerada la más grande de su tipo en el hemisferio occidental, contiene casi 12.000 especímenes de 3.200 especies de todo el mundo que estaban disponibles para investigadores y empresas canadienses.
Incluyen muchos hongos que causan enfermedades en humanos y animales que deben estudiarse en la búsqueda de nuevos medicamentos y curas, o para salvar especies amenazadas. Algunos están surgiendo o volviéndose más frecuentes debido al cambio climático.
Kumar dijo que los hongos son una fuente potencial importante de nuevos antibióticos, ya que son “algunos de los mejores químicos que existen”.
Mary Berbee es profesora emérita de botánica en la Universidad de Columbia Británica y ha depositado muestras en el biobanco, una de las cuales resultó ser una nueva especie de hongo. Ella cube que poner dichas muestras a disposición de otros investigadores es la única manera de garantizar que los resultados científicos puedan reproducirse o duplicarse.
Berbee cube que estaba “encantada” con la noticia de que la colección se había salvado. “Es realmente difícil mantener las colecciones culturales. No hay tantas en el mundo”, dijo. “Y estaba realmente preocupado por este”.
Aproximadamente dos tercios de las cepas de la colección son únicas en el mundo. Berbee dijo que si los investigadores ya no pueden acceder a ellos, su investigación podría retrasarse o no ser posible en absoluto.
Una colección de hongos vivos de la Universidad de Toronto, utilizados desde hace mucho tiempo en el desarrollo de avances médicos que salvan vidas, como la penicilina, podría cerrar por falta de financiación. A los científicos de todo Canadá les preocupa que su pérdida pueda complicar el desarrollo de nuevos medicamentos.
la coleccion se quedó sin financiación en 2024y Scott se dio cuenta de que no podría seguir adelante por mucho más tiempo con sus propios fondos personales. Comenzó a buscar un biobanco de hongos en otras partes del mundo que pudiera absorber la colección para que no terminara en la basura.
“El desafío”, dijo, “es que una vez que se envían estos materiales fuera del país, puede ser difícil recuperarlos”.
Muchas regulaciones internacionales controlan el movimiento de especies raras o peligrosas a través de las fronteras, lo que significa que a muchos investigadores canadienses les resultaría difícil o imposible acceder a ellas desde otro país. “Esa es una pérdida profunda para la ciencia canadiense”, dijo Scott.
Cómo se encontró una solución
Pero después de CBC Information publicó una historia sobre los problemas de los biobancosun par de fundaciones se pusieron en contacto con Scott para pedirle más información.
Después de conocer más, la Weston Household Basis, que prioriza proyectos relacionados con el envejecimiento saludable y los ecosistemas saludables, invitó al biobanco a solicitar una subvención. Se finalizó en enero.
Scott dijo que en el proceso, se ha alentado al biobanco a promocionarse ante un amplio grupo de investigadores, instituciones y empresas que podrían encontrar útiles sus especímenes, algo que dudó en hacer cuando su futuro period incierto.
Señaló que los biobancos son una de las únicas formas que tienen los investigadores de acceder a muestras de microorganismos, que no se pueden pedir simplemente en una tienda en línea como los productos químicos y otros suministros científicos.
El Centro para la Biodiversidad Microfúngica World planea trabajar para catalogar sus especímenes en línea y hacerlos más accesibles, con la esperanza de poder ganar más con las tarifas de los usuarios.
También está buscando crear un fondo de dotación que pueda cubrir el resto de sus costos.
