Para Josh Schertz y el No. 18 Saint Louis, el desempeño ofensivo comienza con el esfuerzo realizado en el lado defensivo.
Los Billikens, con una racha de 17 victorias consecutivas, buscarán mantenerse fuertes en defensa cuando viajen para enfrentar a Loyola Chicago el viernes.
Saint Louis (23-1, 11-0 Atlantic 10) aumentó la intensidad en la segunda mitad de una contundente victoria en casa por 82-58 sobre La Salle el sábado. Los Ramblers (6-19, 2-10) vienen de una derrota por 84-64 en Davidson el 6 de febrero.
Después de una primera mitad lenta en la que acertaron sólo 3 de 10 intentos de triples y lideraron 31-27, Saint Louis se calentó al salir del vestuario. El resultado: Los Billikens convirtieron 10 de 20 intentos de tiro de 3 puntos en la segunda mitad y se alejaron.
El sexto hombre, Ishan Sharma, continuó con su buena racha de tiros. Lideró a los Billikens con 15 puntos y anotó 5 de 9 intentos de triples. Sharma es uno de los cuatro Billikens que disparan con una efectividad superior al 40,0% desde larga distancia. Quentin Jones y Amari McCottry agregaron 13 puntos cada uno, y Dion Brown aportó 12 puntos.
Sin embargo, Schertz cree que es la defensa la que permite a los Billikens huir. Saint Louis ocupa el cuarto lugar a nivel nacional con 18,67 puntos de contraataque por partido. Los Billikens son los primeros en el país en porcentaje de tiros de campo en defensa con un 36,3%. En el otro extremo de la cancha, Saint Louis ocupa el tercer lugar en porcentaje de tiros de campo efectivos con un 61,3%.
Todo se suma a un equipo que persigue el récord escolar de 19 victorias consecutivas establecidas en la temporada 2013-14.
“Cuando juegas una buena defensa, eso generalmente te permite jugar en transición en la ofensiva”, dijo Schertz, “porque obtienes una parada y un rebote. Cuando juegas una buena ofensiva y anotas o realizas un buen tiro, te permite establecer tu defensa. Entonces tu defensa es mejor. Así que siempre son las fases complementarias. Es muy difícil ser bueno en ataque si eres malo en defensa porque siempre estás sacando el balón de la purple y yendo contra una defensa establecida.
“El baloncesto es el juego más fluido en términos de cuán entrelazados están los dos lados de la cancha. Cuando hacemos nuestras carreras, generalmente comienza con paradas. Luego hacemos paradas y rebotes limpios y salimos a la transición y corremos”.
Cinco Billikens promedian anotaciones de dos dígitos, liderados por Robbie Ávila con 12,8 puntos por partido. El pívot para personas mayores también lidera a Saint Louis con 4,3 asistencias por partido.
“Robbie es muy bueno en el juego de dos hombres con (Sharma) y Brady (Dunlap)”, dijo Schertz. “Robbie es muy bueno para desbloquear a esos muchachos porque es una tapadera dura. Y esos muchachos (son amenazas) con sus movimientos y tiros”.
Mientras tanto, Loyola Chicago ha luchado contra las lesiones durante una temporada olvidable. Miles Rubin fue el único jugador de los Ramblers que anotó dos dígitos contra Davidson, terminando con 17 puntos, el máximo del juego, con 8 de 11 tiros.
El pívot junior también consiguió siete rebotes. Miles, un producto de Chicago, es el segundo máximo anotador de los Ramblers (11 puntos por partido) y el máximo reboteador (7,6 rebotes). El máximo anotador de Loyola, Justin Moore (11,4 puntos por partido), se vio limitado a sólo cuatro puntos en 24 minutos en Davidson.
Loyola tuvo marca de 0-9 en enero. Después de lograr su primera victoria del nuevo año contra La Salle, 71-61 el 3 de febrero, los Ramblers nuevamente tuvieron dificultades para encontrar su camino.
“Creo que nuestros muchachos hicieron un buen trabajo desde el punto de vista de la mentalidad de seguir haciendo todo lo posible para competir”, dijo el entrenador de Loyola, Drew Valentine, después de la última derrota. “Esos muchachos que entraron a la area hoy, no pensaron que iban a hacer eso. Felicito a nuestros muchachos por hacer eso. Felicito a nuestros muchachos por pelear”.
–Medios a nivel de campo
