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Una empresa de Alberta que ha propuesto extraer enviornment de sílice en Manitoba se está asociando con la universidad más grande de la provincia en el diseño experimental de una crimson de monitoreo de aguas subterráneas, utilizando tecnología que, según los expertos, está ganando importancia para la investigación mundial de aguas subterráneas.
La presidenta de Sio Silica, Carla Devlin, cube que la compañía minera trabajará con la Universidad de Manitoba en un estudio de viabilidad y en el diseño de un “sistema científicamente vigoroso y no invasivo” que pueda rastrear la salud del acuífero en tiempo actual.
“No es sólo para nuestro proyecto, sino como una herramienta más amplia para la gestión responsable de los recursos en la provincia”, dijo Devlin a CBC Information el martes.
La asociación se produce cuando Sio Silica ha renovado sus esfuerzos para extraer enviornment del acuífero de arenisca que se encuentra debajo del municipio rural de Springfield en el sureste de Manitoba.
En 2024, el gobierno del NDP rechazó la solicitud de licencia de Sio Silica para extraer enviornment del acuífero, citando preocupaciones sobre los posibles efectos sobre la calidad del agua potable y posibles colapsos del subsuelo.
El plan unique de Sio proponía perforar 7.200 pozos al este y sureste de Winnipeg durante 25 años y extraer enviornment de sílice, muy buscada, que se utiliza en la producción de paneles solares, fractura hidráulica para fuel pure, fabricación de vidrio, construcción y más.
El plan fue cumplido con oposición comunitaria por preocupaciones ambientales y temores de que los pozos puedan filtrarse y contaminar el agua potable.
Luego, Sio Silica propuso perforar menos pozos, proceder de manera más gradual y extraer menos enviornment en un renovado esfuerzo por obtener una licencia el año pasado.
Devlin cube que la asociación con la universidad es independiente del segundo intento de la empresa de obtener una licencia ambiental, pero representa un “nivel de transparencia” que se puede agregar al proyecto en el futuro.
Cuando se le preguntó si cree que la asociación ayudará a calmar preocupaciones pasadas sobre la solicitud de licencia, Devlin dijo que el proyecto de investigación trata de comprender el acuífero en su conjunto.
“Al respaldar el monitoreo avanzado y los datos abiertos, ayudamos a garantizar que las decisiones se basen en la ciencia, la transparencia y la administración a largo plazo, no en suposiciones basadas en el miedo”.
El equipo de tecnología de Sio Silica califica el proyecto de investigación como un “cambio de juego”, según Devlin.
“Por primera vez, el acuífero del sur de Manitoba será estudiado como un sistema completo, generando una base de datos integral de aguas subterráneas cuya replicación le costaría al gobierno decenas de millones de dólares”.
‘Aprende a escuchar el agua‘
Ricardo Mantilla, profesor asociado del departamento de ingeniería civil de la Universidad de Manitoba que dirige el proyecto de investigación, cube que utilizará la gravimetría cuántica (que puede determinar la aceleración de la gravedad) para medir los cambios en el campo gravitacional del suelo a medida que se mueve el agua subterránea.
“Básicamente, la tierra es más pesada o más liviana dependiendo de la cantidad de agua que tenga, por lo que existe este nuevo conjunto de tecnologías que utilizan la gravimetría, que mide la gravedad que se experimenta en un lugar, para determinar cuánta [water there is]”, dijo Mantilla el martes.
“A mi entender, sólo existe un instrumento de este tipo que se está utilizando activamente en Canadá”.
Sin embargo, la tecnología sólo puede determinar las cantidades de agua subterránea, no la calidad del agua, afirmó.
Si bien la investigación será importante para el futuro de Sio Silica en Manitoba, Mantilla cube que el proyecto también es importante para la provincia en su conjunto, donde las interacciones entre el agua superficial y subterránea dominan la circulación del agua en la atmósfera de la provincia.
“Tenemos que aprender a escuchar el agua”, afirmó.
Landon Halloran, un hidrogeólogo e hidrogeofísico nacido en Canadá que enseña en la Universidad de Neuchatel en Suiza, cube que la gravimetría cuántica se ha utilizado para desarrollar nuevos dispositivos de monitoreo de aguas subterráneas en todo el mundo en los últimos años.
Por ejemplo, Satélites Grace Follow-On de la NASA están utilizando gravimetría cuántica para medir cambios en los niveles de agua en todo el mundo, dijo Halloran, que no está asociado con el proyecto Sio Silica/Universidad de Manitoba.
“El problema con eso [is] la resolución espacial es muy grande, por lo que no se puede decir nada sobre una ubicación versus otra que está a unas pocas decenas de kilómetros de distancia”, dijo Halloran el martes.
“Es bueno para problemas de escala international, pero no para problemas más locales”.
Perforar un pozo para monitorear el agua subterránea es muy costoso. Holloran cube que la gravimetría podría reemplazar “al menos algunos” de ellos, por lo que se alinearía con el objetivo de Sio Silica de perforar menos pozos.
“Básicamente, una vez que tienes el dispositivo, todo es el costo de tiempo y mano de obra”, dijo.
El agua subterránea es un “recurso hídrico invisible”, dijo Halloran, pero la gente debería prestar atención al “agua bajo nuestros pies”.
“Es importante proteger [groundwater resources] y monitorearlos, porque son un componente esencial del ciclo del agua, y en muchos casos son la fuente de nuestra agua potable”.
