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Los tejones son comunes en las praderas, pero una evaluación federal reciente sugiere que son vulnerables a las mismas amenazas que enfrentan las poblaciones en peligro de extinción en Ontario y Columbia Británica.
El tejón americano es la única especie de tejón que se encuentra en este continente. Estos grandes mustélidos — miembros de la familia de las comadrejas — se dividen en tres poblaciones por Comité sobre el estado de la vida silvestre en peligro de extinción en Canadá (COSEWIC)que evalúa el estado de riesgo de las especies nativas y proporciona recomendaciones al gobierno federal.
El panel asesor designó a la población “Kootenay, Prairies and Wet River” – cual Abarca tejones en las provincias de la pradera, así como partes del sureste de Columbia Británica y el noroeste de Ontario. — como “preocupación especial” en diciembre.
Las otras dos poblaciones, ubicadas en el suroeste de Ontario y el inside de Columbia Británica, están designadas como en peligro de extinción, y COSEWIC estima que hay menos de 250 tejones adultos en ambas regiones.
Chris Johnson, profesor de la Universidad del Norte de Columbia Británica que forma parte del subcomité de mamíferos terrestres del COSEWIC, cube que es difícil estimar el número de tejones debido a su naturaleza solitaria.
“La mayoría de la gente nunca ha visto uno en libertad, pero aun así siguen enfrentándose a una serie de riesgos y amenazas a su persistencia en el país”, afirmó.
La evaluación señala la pérdida de hábitat, las colisiones de vehículos y la matanza de tejones por parte de los propietarios de tierras como algunas de las amenazas que enfrenta la especie en todo Canadá.
“Sabemos que existen amenazas reales para los tejones y que es necesario gestionarlas”, dijo Johnson. “De lo contrario, existe el riesgo de que tiendan a caer en una de esas otras categorías”.
La designación de “preocupación especial” de COSEWIC significa que se necesita cuidado para evitar que una especie se vea amenazada o en peligro a nivel federal.
Las colisiones de vehículos son una causa común de muerte de tejones
El gobierno de Alberta opera un Programa de Vigilancia de la Vida Silvestre que rastrea los cadáveres de animales atropellados que se encuentran en la provincia cada año. Según las cifras más actualizadas, en 2024 se encontraron 112 cadáveres de tejones atropellados.
Ver tejones a lo largo del camino, vivos y muertos, no es nada nuevo para el biólogo y autor de vida silvestre de Calgary, Chris Fisher.
“Los vemos bastante afectados en las carreteras y, por supuesto, cualquier pérdida de adultos es un gran golpe para una población que se considera de especial preocupación”, dijo.
Fisher dijo que los tejones se sienten atraídos por los bordes de las carreteras porque les resulta más fácil cavar madrigueras en zanjas inclinadas.
Las zanjas también atraen a las ardillas terrestres de Richardson, conocidas coloquialmente como tuzas, que son una presa clave para los tejones.
“Esa combinación de sentirse atraído por el buffet y tener una carretera de alta velocidad justo al lado no es particularmente buena”, dijo Fisher.
Los tejones son más activos cuando está oscuro, lo que significa que puede ser difícil para los conductores verlos en la carretera. También se dejan llevar por su increíblemente fuerte sentido del olfato, más que por la vista.
“Cuando intentas olfatear tu camino en la vida, no hueles muchos camiones que se acercan a ti a 100 km/h”, dijo Fisher.
Pérdida de hábitat de los ‘ingenieros de ecosistemas’
En comparación con el vasto hábitat abierto disponible en las praderas, las poblaciones de tejones en peligro de extinción del suroeste de Ontario y del inside de Columbia Británica no tienen tanta tierra disponible, lo que contribuye a su condición de especies en peligro, dijo Fisher.
“Obviamente, tenemos muchas áreas suburbanas en expansión que se están extendiendo a áreas que antes eran hábitat de tejones estadounidenses”, dijo.
La pérdida de hábitat en los pastizales de Canadá, considerados uno de los ecosistemas más amenazados del mundo, ha amenazado a muchas especies.
Eso incluye al tejón americano, que Fisher describió como “una de las especies más importantes, centrales e icónicas que quedan del ecosistema de pastizales de América del Norte”.
“Ninguna otra especie moderna de vida silvestre tiene una huella tan grande en las praderas de Alberta”, dijo Fisher. “Se ha convertido en la cara de los pastizales salvajes canadienses”.
El tejón desempeña un papel clave en ese ecosistema, cube la profesora de ciencias biológicas de la Universidad de Alberta, Colleen Cassady St. Clair.
St. Clair los llamó “ingenieros de ecosistemas”, señalando un estudio de 2021 de la Universidad de Wyoming que encontró 31 especies diferentes utilizando las amplias madrigueras excavadas por los tejones.
Pero no todo el mundo aprecia el impacto medioambiental de los tejones.
“Históricamente, han sido perseguidos por personas en todas partes”, dijo St. Clair. “La gente les dispara cuando los ven en las zonas rurales”.
Dijo que gran parte de esa persecución se debe a la posibilidad de que las madrigueras de los tejones provoquen que los caballos y otros animales se rompan las piernas, así como otros daños que causan a las propiedades agrícolas.
El gobierno de Alberta ha clasificado a los tejones como una especie wise desde el año 2000. Eso significa que actualmente no se los considera en riesgo de extinción en la provincia, pero pueden requerir atención o protección especial para evitar que se vean amenazados o en peligro de extinción.
Los tejones también son considerados portadores de pieles en Alberta, lo que significa que pueden ser cazados y atrapados.
Los propietarios de tierras también pueden matar tejones en sus propiedades.
A través de su trabajo como consultor de vida silvestre, Fisher identifica oportunidades para que los constructores y propietarios de terrenos protejan especies sensibles, incluido mantener la construcción activa a cierta distancia de las guaridas de tejones activas.
