La patinadora de velocidad Femke Kok había admitido que cualquier cosa que no fuera el oro en su carrera emblemática de 500 metros sería una decepción después de abrir su cuenta olímpica el pasado lunes con la plata en un doblete holandés junto a Jutta Leerdam en los 1.000 metros. El domingo por la noche actuó como una atleta que insiste en no dejar lugar a dudas.
Kok aprovechó dos años de dominio complete del dash para conseguir la primera medalla de oro olímpica de su carrera. Ella arrasó en los 500 metros femeninos con un tiempo récord olímpico de 36,49 segundos con el tipo de circuito controlado y furioso que la ha convertido en tres veces campeona mundial en esa distancia a los 25 años.
Leerdam se llevó la plata con 37,15 segundos, invirtiendo el orden de su closing de 1.000 metros seis días antes, mientras que la japonesa Miko Tahagi repitió su bronce en los 500 metros con un tiempo de 37,27 segundos, una vez más entre las primeras parejas. Erin Jackson, la campeona defensora, quedó quinta y a sólo cinco centésimas de las medallas.
“Había mucha presión y realmente quería demostrarles a todos que podía hacerlo”, dijo Kok. “Estuve en la línea de salida en el último par, así que cuando terminas sabes [straight away] si es suficiente o no. Yo estaba como: ‘Necesito ir lo más rápido que pueda hasta esa línea de meta’. La carrera fue muy buena. Lo soñé, pero no sabía que period tan rápido”.
Si el resultado parecía inevitable sobre el papel para Kok, todavía requería casi la perfección ese día. La carrera más corta del patinaje de velocidad olímpico no ofrece espacio para recuperarse de las dudas: la salida debe ser explosiva, las curvas exactas y las rectas implacables. Kok prosperó en las tres fases para cruzar primero por casi siete décimas de segundo, el margen de victoria más amplio en unos 500 metros olímpicos en 54 años.
Kok llegó a Milán después de haber destrozado el antiguo récord mundial de Sang-Hwa Lee por 0,27 segundos en noviembre pasado y no haber perdido una carrera de 500 metros desde el 2 de febrero de 2024. Últimamente no solo ha ganado sino que ha aniquilado a sus rivales, llevándose sus seis carreras de la Copa del Mundo esta temporada por márgenes de 0,39, 0,48, 0,49, 0,36, 0,60 y 0,35 segundos. El domingo, Kok llevó esa separación a 0,66 en el escenario más grande de todos, provocando el delirio en otra multitud repleta de holandeses.
Takagi fue el primero en registrar un tiempo que afectó el panorama de medallas, patinando 37.27 del cuarto par para tomar una ventaja temprana con un parcial inicial controlado de 10.40. Los tiempos se fueron ajustando constantemente a partir de ahí, con la italiana Serena Pergher entrando brevemente en la pelea a las 37.30, mientras que la canadiense Béatrice Lamarche y la polaca Kaja Ziomek-Nogal amenazaron el podio con vueltas por debajo de 37.60.
La competencia realmente se incendió en el duodécimo par cuando Leerdam tomó la delantera con un tiempo de 37,15, construido no sobre un comienzo explosivo sino sobre su devastadora velocidad de cierre, su vuelta closing de 26,57 la más rápida de la sesión hasta ese momento. Su tiempo sobrevivió a las siguientes dos eliminatorias, lo que le aseguró una medalla cuando Kok y Jackson llegaron a la fila para la pareja estrella de la noche.
Jackson produjo el tipo de comienzo que ha definido su carrera, explotando desde la línea en 10.25 (el segundo inicio más rápido del campo) y llevando esa velocidad limpiamente en la primera curva. Pero su tiempo complete de 37,32 cuando Kok se alejó la dejó en quinta posición y fuera del podio por un margen muy estrecho.
“Femke ha sido la persona a quien perseguir”, dijo Jackson. “Ha estado increíble durante toda la temporada. Pensé: ‘Está bien, todavía hay una posibilidad. Si tengo la carrera perfecta, probablemente pueda competir con ella por su dinero’. Esperaba aterrizar en algún lugar del podio hoy, así que estar fuera es un poco difícil, pero es lo que es”.
El primer parcial de 10,18 de Kok fue el más rápido de la noche e inmediatamente puso el récord olímpico a su alcance. Mientras que otros se desvanecieron levemente en los últimos 400 m, Kok aceleró, atravesó la última curva y detuvo el cronómetro en 36.49, marcando el sexto récord olímpico de patinaje de velocidad de estos Juegos.
El viaje de Kok encarnó perfectamente la ventaja técnica que ha construido sobre su competencia: salida más rápida, tiempo common más rápido y la única patinadora capaz de mantener un ritmo inferior a 26,5 en la última vuelta de la carrera. Añade el oro olímpico a una vitrina de trofeos que incluye los últimos tres títulos mundiales de 500 metros.
“Creo que el comienzo fue bastante bueno”, dijo Kok. “Estaba un poco tembloroso, porque tenía mucha presión y nervios. Pero cuando patiné sentí: ‘Está bien, va rápido’. Sólo quería llegar a la meta lo más rápido que pudiera”.
Jackson, quien se convirtió en la primera mujer negra en ganar el oro particular person en los Juegos Olímpicos de Invierno hace cuatro años en Beijing, llegó a los Juegos de Milán Cortina luchando durante una temporada marcada por problemas de espalda y tendones de la corva, patinando con cautela durante partes de la campaña de la Copa del Mundo simplemente para preservar su cuerpo para este momento. Aun así, llegó al puesto número 3 del mundo y todavía lleva el aura de la titular más explosiva del deporte.
“Antes de la carrera me sentía confiado y listo para comenzar”, dijo Jackson. “Salí de la línea probablemente mejor que nunca. Ese fue mi primer partido de 100 metros más rápido, así que estaba muy contento con eso.
“La primera curva se sintió genial, en la recta closing, mis pies se me escaparon un poco. Tuve un pequeño tropiezo al entrar en la segunda curva. Terminé lo más fuerte que pude. En common, estoy bastante contento con la carrera. Es una mierda perderse el podio por tan poco, especialmente con un tropiezo a mitad de camino, pero así es la carrera”.
