GRAMOary Wilmot ha tenido muchas vidas. Wilmot, presentador de televisión infantil convertido en presentador de programas de variedades, convertido en panto marvel y sensación en los musicales, ahora ha vuelto a dedicarse a la dramaturgia. Su debut en Londres es una comedia sobre dos hombres esperando. Uno está frío, el otro inquieto; ambos se unen por la espera. Muy Samuel Beckett, ¿no? Los hombres podrían ser Vladimir y Estragon, ¿no?
“Es curioso que digas eso”, cube Wilmot, sentado en Upstairs on the Gatehouse, el teatro encima de un pub de Londres que presenta Mientras estaban esperando, que también protagoniza, junto a Steve Furst. Poco después de que se encargara la obra, le preguntaron si había sido influenciado por la obra existencial de Beckett Esperando a Godot. Nunca la había visto, pero casualmente había una producción en el West Finish protagonizada por Ben Whishaw y Lucian Msamati. Wilmot fue, lo vio y se fue desconcertado. “Pensé: ‘Hay una razón por la que nunca he visto esto. No tengo ni concept de lo que está pasando'”.
Ésa es una admisión que no todos los actores se atreverían a hacer. “Bueno, soy honesto acerca de las cosas”, cube, y es verdad: Wilmot está lleno de una franqueza refrescante que a veces suena como una autodesprecio cómica, tal vez con un cálculo para desarmar y entretener. Simpático al instante, tiene un tono mesurado y, a sus 71 años, todavía muestra una especie de vitalidad eterna.
“Hace unos años estuve sentado en un taller de Paddington the Musical”, cube, siguiendo la historia de Beckett. ¿Se refiere al gigante teatral que se encuentra actualmente en el West Finish? “Sí, lo estaban haciendo en un taller y yo estaba jugando. [the equivalent of] El personaje de Hugh Grant de la película. Este personaje había sido elegido con una palanca… así que al last del taller, cuando estábamos sentados charlando con los productores y el director, dije: ‘Me voy a quedar sin trabajo aquí, pero ¿por qué está mi personaje en esto? Está tan desconectado de todo lo demás’”.
De hecho, se quedó sin trabajo y ese personaje desapareció del guión. Wilmot no se arrepiente. Se trata de entretenimiento, cube, no de ego.
Ese lema claramente funcionó para Wilmot, cuya carrera se extiende a lo largo de más de medio siglo. Para cierta generación, es un nombre muy conocido. Finalista del concurso de telerrealidad New Faces a finales de la década de 1970 y presentador de energía ilimitada de programas infantiles de la década de 1980 como ¿Así que quieres ser el mejor?, se graduó para presentar su propia serie de variedades y se convirtió en un elemento básico de la televisión en horario estelar durante años. Pero las generaciones más jóvenes, señala sin ofenderse, nunca han oído hablar de él.
Aun así, nunca le ha faltado trabajo, gracias a una astuta reutilización de sus habilidades. Cuando la variedad televisiva quedó obsoleta, se dedicó al teatro musical, sobresaliendo como el caballero cockney Invoice Snibson en Me and My Woman, y brillando como el hombre de Yale Elisha J. Whitney en Something Goes, ganadora de Olivier, entre otras. Hay una tenacidad en Wilmot que parece admirablemente de la vieja escuela, una voluntad de salir a la carretera, de esforzarse, sin importar el tamaño del lugar o la audiencia. Ha escrito dos obras de teatro anteriormente que se representaron en el ayuntamiento de su pueblo en Tring, Hertfordshire, incluida una llamada Horse que, explica, trata sobre un hombre que piensa que es un caballo (me abstengo de hacer comparaciones con Equus de Peter Shaffer después del fallo de Beckett). Entonces, ¿parecería un rey silencioso de la reinvención? No, cube, ninguno de estos giros ha sido premeditado. “No period ambicioso hasta hace unos 10 años”, cube, pero es un cambiaformas pure: “Siempre he sido de los que buscan cosas nuevas”.
Dejó la escuela cuando tenía 15 años y apenas sabía leer y escribir. “Period educación escolar integral [in south London] lo cual me falló completamente. No podía esperar para salir”. No pensó en el mundo del espectáculo como una carrera para él, ni siquiera por un minuto, pero sus amigos sí. “Pensaron que period gracioso, decidieron presionarme, a un tipo en explicit. Es curioso cómo algunas personas entran en tu vida por un breve momento y la afectan para siempre. Dijo que había conocido a un agente teatral. Me dio su tarjeta de presentación y me dijo: ‘Le dije que eres brillante’”.
Wilmot tenía 21 años y trabajaba como andamio y conductor de montacargas. El agente lo puso en contacto con un impresionista que daba clases a jóvenes artistas. Por £5 la hora, aprendió lo básico y comenzó a actuar. “Encontré algo en lo que todos pensaban que period bueno, así que seguí haciéndolo. Pero creo que supe desde el primer día que period una buena sensación hacer reír a la gente. Recuerdo cuando tenía seis años bailando, moviendo el trasero e imitando My Boy Lollipop”.
Como alguien que comenzó su carrera en un programa de talentos de televisión, cree que el formato en aquel entonces consistía ante todo en encontrar nuevos talentos. “Ahora me parece que se trata de mantener el perfil de los panelistas en lugar de encontrar nuevos talentos que tengan longevidad. Si le preguntas a alguien que ganó X Issue el año pasado, no tendría ni concept, pero 10 años después [Wilmot’s professional partner] Judy y yo ganamos New Faces, la gente decía ‘Oh, tú eres el chico de New Faces’”.
Aunque le dieron pocas ventajas, Wilmot llevaba el entretenimiento en la sangre; su padre period cantante profesional en un grupo llamado Soundlanders. La canción por la que eran conocidos period Soy un topo y vivo en un agujerocube Wilmot cantándola en voz de barítono. “Mi papá period la voz del bajo”. Nacido y criado en Jamaica, Harry Wilmot llegó a Gran Bretaña en el Empire Windrush en 1948 y se enamoró de la madre británica blanca de Wilmot. Habrían sido una anomalía muy seen como pareja mestiza en la Gran Bretaña de la posguerra.
“Sólo cuando tuve mis propios hijos me di cuenta de lo difícil que debió haber sido para ella”, reflexiona. “Ella period bailarina y su compañero de baile period su hermano. Cuando llegó mi padre, la repudió complete y absolutamente”. Murió en 1978, justo cuando Wilmot estaba al borde de su gran avance televisivo. “Ella no vio Caras Nuevas. Habría sido bueno para ella verlo”, cube, y su tono discreto es aún más conmovedor.
Habla con el mismo tono tierno de su padre, que murió cuando Wilmot tenía sólo siete años. Según sus historias, parece como si lo hubiera estado buscando en su vida adulta. “Una vez, estaba ensayando un musical en el sur de Londres y vi carteles de una exposición de Windrush en el Museo Imperial de la Guerra”. Fue y vio imágenes de un reportaje de la BBC desde la cubierta del Windrush, en el que reconocía a su padre siendo entrevistado. “Le dije a un extraño: ‘¡Ese es mi papá!’”
Luego está la famosa foto de Windrush que muestra a su padre: “Son dos tipos de pie y en el medio hay un tipo sentado en una caja. Mi papá es el que está en el medio. Todos son muy elegantes. Conocí a uno de los chicos recientemente en una exposición en la Biblioteca Británica. Estaba en una silla de ruedas y le dije: ‘Estabas en esa fotografía con mi papá. ¿Cómo period él?’ Me dijo que no lo conocía. El fotógrafo había dicho: ‘Tú, tú y tú, venid aquí’, que es lo que hacen los fotógrafos”.
¿Wilmot sintió enojo cuando estalló el escándalo Windrush? “No, simplemente sentí que todo el mundo. Cualquier persona en su sano juicio habría dicho: ‘Este tipo tiene 60 años y ha estado trabajando en este país…’
Si la Gran Bretaña de la década de 1960 fue dura con su madre, tampoco fue fácil para él ni para su hermano. “Éramos dos niños negros en una comunidad predominantemente blanca con una madre blanca”. Por otra parte, cube, había un fuerte sentido de vecindad en su finca de Lambeth. “Todos en mi bloque estaban [called] tía o tío. Si llegaba a casa y mi madre estaba en una cita en el hospital, mi tía Lou, de al lado, me decía: “Ven a tomar un té conmigo”. Eso es lo que hiciste”.
Él y su hermano se reunieron hace unos 25 años con todos los niños con los que crecieron en la finca, y aparecieron 54 hombres, cube. “No sólo conocía a los 54 tipos, conocía a sus hermanos y hermanas, conocía a sus padres. Estábamos en la sala de banquetes de un resort y lo pasamos de maravilla. Todavía existía ese sentimiento de comunidad, pero de esos 54 tipos, sólo uno todavía vivía en la finca. Se nos animó a todos a salir”.
¿Qué pasa con el racismo cuando period niño? Todo lo que recibió, lo devolvió diez veces más, responde. “Si un chico tuviera acné, orejas grandes, fuera larguirucho o bajo y quisiera atacarme, se lo devolvería”. Tal vez sea así como se desarrolló su humor, piensa. Pero la primera vez que sintió que ser negro le afectaba fue cuando empezó a hacer teatro en los años 90, “cuando el colour de tu piel impedía interpretar ciertos papeles”.
Se lo señalaron, cube. “Cuando entré en Me and My Woman, nadie tenía la concept que tenía de un personaje cockney arquetípico de la década de 1930. Pero me parecía más a él que cualquiera de los chicos que lo habían interpretado antes porque conocía ese personaje. Estoy encantado de decir que reconocieron eso en mí y me dieron el papel”.
Ahora las cosas pueden haber ido demasiado al revés, cree. “Si hay dos actores audicionando para Martin Luther King y uno de ellos se parece a él, y cuando lee el discurso ‘Tengo un sueño’ piensas ‘contendiente fuerte’… pero luego llega un tipo que es mucho, mucho mejor actor. El hecho de que el primer actor sea negro no significa que entienda lo que estaba pasando con Martin Luther King y lo que Estados Unidos y el mundo estaban pasando. Entonces llega el actor que realmente llega a la raíz del personaje, y cuando te da ese discurso piensas: ‘Yo Nunca supe lo que significaba ese discurso hasta que me lo dijo’”.
Pero al actor blanco no le han gritado insultos raciales en la calle. “No”, cube Wilmot, “pero ha tocado tu emoción”. ¿Entonces el discurso sobre la autenticidad está equivocado? “Creo que hay una cierta cantidad de requisitos, pero de una manera curiosa, estoy bastante satisfecho con eso porque significa que los artistas negros y morenos tienen la oportunidad de mejorar, de trabajar con los mejores.
“Pero el punto primordial es que este no es el mundo actual. Es un mundo inventado y depende de nosotros lograr que la audiencia crea las mentiras que estamos contando”.
