El hockey sobre hielo, deporte sinónimo de controles poderosos y rivalidades intensas, está experimentando ahora un impacto diferente, gracias a una innovadora serie de televisión. Rivalidad acalorada, un drama romántico de hockey, se centra en la relación secreta y duradera entre dos jugadores homosexuales de equipos opuestos: el canadiense Shane Hollander y el ruso Ilya Rozanov.
Esta apasionante conexión no sólo ha cautivado a los espectadores sino que también ha atraído a nuevas audiencias al deporte en sí, y una estimación sugiere un aumento notable en las ventas de entradas de la NHL. La influencia del programa period palpable incluso antes de los Juegos Olímpicos de Milán Cortina, donde los coprotagonistas Hudson Williams y Connor Storrie llevaron la llama olímpica, y los atletas y fanáticos de América del Norte y más allá siguen sintiendo su efecto dominó.
Sin duda, el fenómeno ha llamado la atención de los jugadores profesionales. Zach Werenski, defensa del equipo estadounidense y de los Columbus Blue Jackets de la NHL, confirmó que la serie ha sido tema de conversación en el vestuario. “Todo el mundo cube lo fantástico que es, pero yo todavía no lo he visto”, dijo Werenski. La prensa asociada. “Definitivamente es bueno para el deporte del hockey. Siempre que puedas agregar más ojos al juego y hacer que la gente hable sobre el juego y sobre la inclusión, creo que es simplemente genial para el deporte”.
Jake Sanderson, otro defensa estadounidense que juega para los Senadores de Ottawa, reconoció haber oído hablar del programa. Cuando se le preguntó sobre la perspectiva de un jugador abiertamente homosexual en la NHL, Sanderson hizo referencia a Luke Prokop, quien en 2021 se convirtió en el primer jugador firmado con un contrato de la NHL en salir del armario, aunque aún no ha jugado en la liga.
“Nunca se sabe si ese espectáculo infundirá algo de confianza en algunas personas”, comentó Sanderson, añadiendo que cualquier jugador abiertamente homosexual sería plenamente aceptado por sus compañeros de equipo. “No creo que los tratemos de manera diferente. Son nuestros compañeros de equipo, los amamos pase lo que pase y, obviamente, los abrazamos absolutamente”.
Basada en la novela de Rachel Reid de 2019, la adaptación televisiva, desarrollada inicialmente para el servicio de transmisión canadiense Crave, se convirtió en la serie mejor calificada en HBO Max en su primera temporada y desde entonces ha sido renovada para una segunda.
Sus mayores campeones en los Juegos Olímpicos parecen ser la delegación canadiense. Tara MacBournie, su principal enlace de prensa, señaló que muchos atletas canadienses, a quienes regalaron plantas en macetas como parte de la experiencia olímpica, los llamaron Shane o Ilya. La esquiadora alpina canadiense Kiki Alexander llevó su admiración más allá y compartió en TikTok que el alce canadiense de la aldea había sido bautizado como Shane y agregó: “Si lo sabes, lo sabes”.
Adam van Koeverden, campeón olímpico de piragüismo en 2004 y ahora secretario de Estado de Deportes de Canadá, también es un aficionado. “Somos el país perfecto para conversar y difundir ese arte que creo que está impulsando la conversación sobre la diversidad en el hockey”, dijo van Koeverden a la AP en los Juegos. “El hockey es para todos y ‘Heated Rivalry’ lo deja claro”.
La serie, que se estrenó en Europa en enero, se ha convertido incluso en un éxito sorpresa en Rusia, a pesar de las estrictas medidas represivas anti-LGBT+ del país. Debido al conflicto en Ucrania, el COI ha permitido que sólo un puñado de atletas rusos compitan en los Juegos de Milán Cortina como individuos neutrales, sin equipos nacionales.
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Más allá de los atletas, “Heated Rivalry” también está atrayendo nuevos fanáticos. Kim Candy, de 50 años, de Calgary, Alberta, se describió a sí misma como “una gran fanática del hockey” y encontró el programa intrigante. “Cómo un deporte muy dominado por hombres tiene dos chicos que tienen que trabajar en la privacidad de todo, y si alguna vez quieres salir del armario”, dijo, y agregó: “Es fantástico tener más ojos puestos en el deporte”.
Angie Campos, residente en California, asistió a un partido luciendo una sudadera con las camisetas de los personajes principales del espectáculo. Ella es nueva en el hockey, se siente atraída por la serie y no está sola. Los datos de la plataforma de venta de entradas SeatGeek revelaron un aumento de más del 20 por ciento en las ventas semanales de entradas de la NHL después de que el programa se emitiera por primera vez a finales de noviembre, un aumento no visto el año anterior.
“La serie no sólo iluminó las redes sociales, sino que pudo haber enviado a los fanáticos directamente a los juegos de hockey”, afirmó SeatGeek en su análisis del 16 de enero. “Si bien es imposible atribuir todo este crecimiento a un solo espectáculo, es difícil ignorar el momento oportuno”. Campos comparó este nuevo fandom con la afluencia de fanáticas femeninas de la NFL después de que Taylor Swift comenzara a salir con el jugador de los Kansas Metropolis Chiefs, Travis Kelce. “Simplemente lo hace un poco más identificable y definitivamente ha abierto los ojos al lado humano de la competencia”, dijo.
El hockey es famoso por su carácter rudo, con peleas ocasionales y golpes duros, incluso en juegos cruciales, como lo demuestra la expulsión del canadiense Tom Wilson y del jugador francés Pierre Crinon por pelearse durante una reciente victoria canadiense. Este ambiente de machismo y agresión hace que la pista sea un escenario unbelievable pero potente para explorar temas de amor prohibido y orientación sexual masculina. Ningún jugador activo de la NHL se ha declarado homosexual públicamente en los más de cien años de historia de la liga.
Si bien “Heated Rivalry” ha sido particularmente common entre las mujeres, los hombres también están comenzando a descubrir su atractivo. Christopher Ryan York, de 20 años, dijo que se había “subido al carro” y estaba contento de que el espectáculo estuviera creando nuevos fanáticos del hockey. “Cualquier cosa para hacer crecer el deporte, seguro”, añadió.
Su padre Kevin York, de 60 años, dijo que no ha visto el programa, pero no puede dejar de escuchar sobre él en Alberta y cree que debe ser realmente inspirador si impulsó a un jugador de hockey canadiense a declararse homosexual: Jesse Kortuem de Vancouver, quien se alejó del juego a los 17 años por temor a no ser aceptado, compartió su declaración de presentación en Instagram el 13 de enero.
“Algo se ha encendido en mí (vale, sí, crédito a #HeatedRivalry)”, escribió. “Pensé en compartirlo porque quiero hablar con los atletas que todavía están en el armario o luchando por encontrar su camino. Quiero que sepan que hay esperanza y que no están solos”.
