TORONTO – El impulso de la sólida actuación de Canadá en el Clásico Mundial de Béisbol de 2023 se traslada a la preparación para el evento de 2026, donde avanzar más allá del juego de grupos por primera vez será una posibilidad actual para el equipo nacional.
El núcleo joven que surgió durante un tercer puesto 2-2 la última vez parece regresar prácticamente intacto, con la importante incorporación del toletero Josh Naylor, quien se perdió el evento anterior debido a precaución en torno a su recuperación de una lesión de tobillo de 2021.
Con él y su hermano Bo Naylor detrás del plato, Edouard Julien en segunda, Otto López en el campocorto, Abraham Toro en tercera, un jardín de Tyler O’Neill, Denzel Clarke y Owen Caissie y Freddie Freeman, si su salud lo permite, con el objetivo de dividir nuevamente el tiempo en primera base/bateador designado, Canadá está preparado para presentar uno de los mejores órdenes de bateo que ha llevado al Clásico.
Como siempre en el evento de primavera, armar un cuerpo de lanzadores es más un desafío, aunque los abridores Michael Soroka y Cal Quantrill y los relevistas Matt Brash, Rob Zastryzny y tal vez incluso Jordan Romano, todos actualmente a bordo del juego, ofrecen una base sólida.
Combinado con el torneo que coloca a los canadienses en un grupo lejos de Estados Unidos y México (jugarán en el Grupo A en San Juan con los anfitriones puertorriqueños, Colombia, Cuba y Panamá), una aparición en los cuartos de ultimate parece una meta alcanzable.
“Vamos a iniciar potencialmente una alineación de Grandes Ligas y tendremos algo de profundidad desde el banquillo que también será de calidad de Grandes Ligas. Realmente no hemos tenido eso muchas veces. Eso es emocionante”, dijo Greg Hamilton, director de equipos nacionales de Béisbol de Canadá, la semana pasada en las reuniones de invierno en Orlando, Florida. “Obviamente, el lanzamiento es una variable de todos, pero creo que vamos a tener suficiente. Va a ser un grupo realmente competitivo, pero es un grupo muy equilibrado. grupo, uno en el que, en cualquier noche, cualquiera tiene una oportunidad realista. Vamos a ser uno de esos equipos que definitivamente aspira a salir de la primera ronda”.
Canadá perdió partidos en los que ganó y avanzó ante México en el Clásico inaugural en 2006 y 2023, y ante Estados Unidos en 2013, mientras que no ganó en las ediciones de 2009 y 2017.
Las listas provisionales se presentaron el 3 de diciembre, y los equipos finales de 30 hombres se entregarán el 3 de febrero. La participación es el principal desafío para todos los involucrados, ya que los jugadores enfrentan una variedad de problemas relacionados con sus preparativos para la temporada, el estado de la lista y situaciones contractuales. El desgaste afecta especialmente a países como Canadá porque recurren a grupos de talentos más pequeños.
Los que probablemente no estén disponibles esta vez incluyen a Nick Pivetta, el derecho de los Padres de San Diego que registró 181.2 entradas, la mayor cantidad de su carrera, la temporada pasada, y los relevistas de los Guardianes de Cleveland, Cade Smith, uno de los lanzadores más ocupados del deporte con 150 salidas en las últimas dos temporadas, y Erik Sabrowski, quien tuvo dos cirugías Tommy John y perdió tiempo por inflamación del codo el año pasado.
El zurdo Mitch Bratt, el prospecto que fue titular contra Estados Unidos en 2023 y adquirido por Arizona procedente de Texas en el acuerdo con Merrill Kelly en la fecha límite de cambios del año pasado, y el derecho Jonah Tong, que debutó con los Mets de Nueva York a fines de la temporada pasada, es muy posible que ambos sientan que también necesitan estar en el campamento con sus equipos.
Eso scale back una mezcla de lanzadores que incluye a Curtis Taylor (sistema de los Cardinals), Adam Macko (sistema de los Blue Jays), Jordan Balazovic (sistema de los Tigers), Eric Cerantola (sistema de los Royals) y Logan Allen, un zurdo estadounidense agente libre nacido de un padre canadiense que registró 173 entradas en la Organización Coreana de Béisbol el año pasado.
En el lado de los jugadores de posición, el receptor de los Miami Marlins, Liam Hicks, el utilitario de los Milwaukee Brewers, Tyler Black, y el jardinero de los Tampa Bay Rays, Tristan Peters, están en una zona gris, y Canadá tal vez no tenga suficientes turnos al bate para ofrecerles mientras están lejos de sus clubes.
Impulsarían una banca que parece incluir a los jardineros Jared Younger de los Mets y al campocorto Trei Cruz, hijo nacido en Toronto del ex jardinero de los Azulejos José Cruz Jr. en el sistema de los Tigres de Detroit.
No importa cómo se desarrolle todo y pase lo que pase con el proceso de aprobación desde ahora hasta el 1 de marzo, cuando el equipo canadiense se reúna en Dunedin, Florida, para un breve campamento organizado en el Complejo de Desarrollo de Jugadores de los Blue Jays, el supervisor Ernie Whitt espera que su equipo haga algo de ruido.
“El orgullo y la pasión que traen los jugadores canadienses, no es para menospreciar a los de Estados Unidos, pero lo hemos estado haciendo durante muchos años y hemos visto lo que sale de ellos cuando se ponen el uniforme”, dijo Whitt, quien ha dirigido al equipo nacional en cada torneo hasta ahora. “Hay mucho entusiasmo por parte de los jugadores con los que hemos hablado, así que veremos qué pasa”.
