Albert Einstein murió el 18 de abril de 1955, a la edad de 76 años. Su muerte marcó el remaining de una de las vidas científicas más influyentes de la historia. También marcó el comienzo de una larga e inestable vida futura para su cerebro. Einstein ingresó en el Hospital de Princeton la noche anterior quejándose de dolor en el pecho. A primera hora de la mañana falleció a causa de la rotura de un aneurisma de la aorta belly. Había rechazado la cirugía y, según los informes, les había dicho a los médicos que quería ir “cuando quisiera” y no prolongar la vida artificialmente. Sus instrucciones sobre lo que debía seguir eran claras: su cuerpo debía ser incinerado y sus cenizas esparcidas en secreto, específicamente para evitar la creación de santuarios o símbolos que pudieran convertirlo en un objeto de reverencia pública. Lo que ocurrió a continuación violó tanto el espíritu como, inicialmente, la letra de esos deseos. La autopsia fue realizada por el Dr. Thomas Stoltz Harvey, patólogo jefe de turno en el Hospital de Princeton. Harvey no period neurólogo ni especialista en cerebro. Su experiencia profesional residía en patología common, identificando enfermedades, lesiones y causas de muerte, no en el estudio de la cognición o la inteligencia. Sin embargo, durante la autopsia, Harvey extrajo el cerebro de Einstein y lo conservó. En ese momento, no tenía permiso de la familia de Einstein para hacerlo. En entrevistas posteriores, Harvey ofreció diversas explicaciones. Dijo que “supuso” que se le había concedido el permiso. Dijo que creía que el cerebro se estudiaría con fines científicos. Dijo que sentía la obligación de preservarlo. Lo que está claro, basándose en informes contemporáneos y trabajos históricos posteriores, es que no existió ningún consentimiento explícito cuando se extrajo el cerebro. Sólo unos días después, Harvey buscó la aprobación retroactiva del hijo mayor de Einstein, Hans Albert Einstein. Esa aprobación fue renuente y condicional. Hans Albert estuvo de acuerdo sólo en el entendimiento de que cualquier investigación se llevaría a cabo estrictamente en interés de la ciencia y que cualquier hallazgo se publicaría en revistas científicas acreditadas. Para entonces, el daño a los deseos declarados de Einstein ya estaba hecho. Harvey no se detuvo con el cerebro. Según se informa, también extrajo los globos oculares de Einstein y luego se los entregó a Henry Abrams, el oftalmólogo de Einstein. Esos ojos permanecen en una caja de seguridad en Nueva York, un detalle que se ha convertido en parte de la inquietante mitología que rodea los restos de Einstein. A los pocos meses de la autopsia, Harvey fue dado de alta del Hospital de Princeton. Su negativa a entregar el cerebro a la institución jugó un papel decisivo. Si bien Hans Albert Einstein aceptó las garantías de Harvey, el director del hospital no. Harvey dejó Princeton llevando consigo el cerebro de Einstein, literalmente, cuando su posición profesional comenzó a desmoronarse. Lo que siguió no fue un programa científico controlado, sino décadas de custodia improvisada. Harvey fotografió el cerebro, lo pesó y lo cortó en aproximadamente 240 secciones. Conservó las piezas en frascos y creó portaobjetos para microscopio, 12 juegos, según relatos posteriores, etiquetados y almacenados sin ningún management institucional. Algunas muestras fueron enviadas a investigadores; la mayoría permaneció con Harvey. En varios puntos, el cerebro viajó con él mientras se movía entre trabajos y ciudades, supuestamente almacenado en contenedores que iban desde frascos de laboratorio hasta un refrigerador de cerveza. Durante años se publicó poco.El primer estudio significativo basado en el cerebro de Einstein no apareció hasta 1985, tres décadas después de su muerte. Dirigido por la neurocientífica Marian Diamond, informó sobre una proporción inusual de neuronas y células gliales, las células de soporte que nutren a las neuronas y regulan su entorno químico, en ciertas regiones de la corteza. La sugerencia fue que este equilibrio celular podría estar relacionado con una mayor capacidad cognitiva.La cobertura mediática de la época fue impresionante, con titulares que daban a entender que los científicos habían descubierto el secreto neuronal detrás de E = mc². Sin embargo, dentro de la comunidad científica la respuesta fue moderada. Los críticos argumentaron que las conclusiones extraídas de un solo cerebro, sin muestras de management sólidas o una metodología consistente, no podían explicar de manera significativa la inteligencia.“No se puede tomar sólo un cerebro de alguien que es diferente de los demás, y casi todos lo somos, y decir: ‘Ah, ja, he encontrado esa cosa'”, dijo Terence Hines, psicólogo de la Universidad Tempo, quien ha sido un crítico de larga information de los estudios cerebrales de Einstein. Comparando la lógica de atribuir el coleccionismo de sellos a una sola característica del cerebro, descartó tales afirmaciones como “una tontería”.Los exámenes posteriores identificaron otras diferencias anatómicas. Un estudio de 2013 del que fue coautor el antropólogo Dean Falk informó que el cuerpo calloso de Einstein, el haz de fibras que conecta los hemisferios izquierdo y derecho del cerebro, period más grueso en ciertas regiones que en los grupos de management, lo que sugiere una mayor comunicación interhemisférica. Falk también notó variaciones estructurales en los lóbulos frontal y parietal de Einstein, incluida una cresta adicional en el área frontal media asociada con la planificación y la memoria de trabajo, y asimetría en las regiones parietales vinculadas al razonamiento espacial.
Imagen: BBC
`Otra característica citada con frecuencia fue un pronunciado “signo omega” en la corteza motora derecha, un rasgo que a veces se observa en músicos zurdos. Einstein tocó el violín durante toda su vida.Aun así, los investigadores han advertido constantemente contra el establecimiento de vínculos causales directos entre estos rasgos anatómicos y el genio. No hay dos cerebros humanos idénticos y muchas de las características resaltadas en el caso de Einstein caen dentro del amplio rango de variación regular. Como reconoció el propio Harvey en 1978, todas las investigaciones realizadas hasta ese momento mostraban que el cerebro de Einstein estaba “dentro de los límites normales para un hombre de su edad”, hallazgo que no se apresuró a publicar. Con el tiempo, la historia pasó de la neurociencia a la rareza cultural. En 1978, el periodista Steven Levy localizó a Harvey en Wichita, Kansas, después de descubrir que el cerebro faltaba en el Hospital de Princeton. Cuando Levy pidió ver fotografías, Harvey abrió una hielera que contenía frascos de pañuelos. El momento reavivó la fascinación pública y renovó el escrutinio de las acciones de Harvey.En Postales del Museo del Cerebro de Brian Burrell y Buscando el cerebro de Einstein de Frederick Lepore, el episodio se reconstruye a través de registros de archivo, entrevistas y décadas de informes sobre la custodia del cerebro por parte de Thomas Harvey. Harvey vivió hasta 2007 y murió a la edad de 94 años. En ese momento, partes del cerebro de Einstein habían sido transferidas de posesión privada a instituciones públicas. El Museo Mütter de Filadelfia recibió 46 secciones, mientras que se enviaron fragmentos adicionales al Museo Nacional de Salud y Medicina, poniendo fin al viaje de décadas del cerebro fuera de las colecciones formales. Nunca se materializó nada parecido a la ambición unique de Harvey. No se descubrió ningún secreto de genio. No surgió ninguna explicación biológica definitiva. Lo que queda es una extraña nota histórica a pie de página: que una de las mentes más brillantes de la period moderna pasó cuatro décadas dividida en frascos, estudió esporádicamente, debatió sin cesar y, en última instancia, nos enseñó mucho más sobre nuestra obsesión por el genio que sobre el genio en sí.
