NUEVA YORK – En este nuevo y valiente mundo desde que los Vancouver Canucks canjearon al mejor jugador en la historia de la franquicia, han construido su primera racha ganadora en casi dos meses, sus tres nuevos jugadores han contribuido y el equipo está a dos tercios del camino hacia una barrida del Metro de Nueva York a pesar de generar 32 tiros a puerta en 120 minutos.
“Sí, ya sabes, tratando de impresionarlos un poco”, bromeó el portero Thatcher Demko sobre los muchachos que llegaron del Minnesota Wild. “Obviamente, las vibraciones son más altas cuando estás ganando y los muchachos se sienten bien. Quiero decir, no tengo que decírselo, muchachos, son más divertidos estos últimos dos juegos”.
Predecir esa sensación, divertida, habría sido tan impactante como el intercambio del viernes de la capitana de los Canucks, Quinn Hughes.
El extremo de cuarta línea Liam Ohgren, uno de los tres jugadores menores de 25 años enviados a los Canucks por los Wild, anotó su primer gol en la Liga Nacional de Hockey desde marzo pasado cuando Vancouver blanqueó a los New York Rangers 3-0 el martes en el Madison Sq. Backyard.
Los recién llegados Marco Rossi y Zeev Buium estuvieron en el marcador el domingo cuando los Canucks vencieron a los New Jersey Devils 2-1.
La sombría realidad del intercambio del viernes se ha evaporado, por ahora, con el entusiasmo de los nuevos Canucks, ansiosos por complacer y agradecidos por mayores oportunidades en Vancouver, así como por la claridad que la transacción ha brindado a un equipo que ocupa el último lugar.
Y a pesar de su lucha por crear ofensiva sin Hughes cargando el disco por todo el hielo y preparando a sus compañeros de equipo, Vancouver ha seguido mejorando el juego defensivo que se agudizó significativamente en las últimas cuatro semanas.
Pero, en realidad, la mayor diferencia en este viaje hasta ahora es que Demko, tres juegos después de una ausencia de un mes debido a su última lesión, ya se acerca a su mejor forma. Y no hay muchos porteros que jueguen a un nivel más alto que el veterano titular de los Canucks.
Demko es el destructor de tanques humano, el portero que es simplemente demasiado bueno para que el equipo sea el peor de la NHL. Si el jugador de 30 años se mantiene saludable, especialmente si los jugadores continúan aplicando los principios defensivos del entrenador Adam Foote, los Canucks no podrán permanecer donde están en la clasificación.
Puede que no asciendan mucho, es posible que nunca se acerquen a dos zonas horarias de la carrera por el comodín de los playoffs, pero terminarán por encima de algunos equipos con el subcampeón del Trofeo Vezina 2024 en su pink.
“Es el mejor del mundo”, dijo su compañero de equipo y amigo Conor Garland, quien ciertamente es parcial pero no muy lejano, después de su gol de 160 pies con la pink vacía para asegurar la victoria del lunes. “No creo que eso sea ni siquiera una disputa, en realidad. Es tan sólido y tan grande y su tiempo de reacción… ese consejo que Millsy (ex-Canuck JT Miller) tuvo al closing del tercer cuarto, lo dices como delantero y crees que eso está presente en todo momento. Así que es fantástico tenerlo de regreso. Creo que su presencia en la sala es algo realmente importante. Es un competidor, es un ganador. Su enfoque y preparación son buenos para que algunos muchachos vean cómo se ve la consistencia. me gusta.”
Demko rastreó y captó la redirección de Miller. El portero detuvo los ocho disparos de Artemi Panarin, incluidas un par de ocasiones a quemarropa, y frustró dos veces a Vincent Trocheck desde la ranura.
Detuvo 24 tiros para su primera blanqueada de la temporada. Hizo que pareciera fácil.
“Quiero decir, es una liga difícil”, dijo Demko. “No hay juegos fáciles, así que no me voy a sentar aquí y decir que el juego fue fácil de ninguna manera. Pero, ya sabes, mucho de esto también se debe a la forma en que estamos jugando. Creo que en realidad hemos estado jugando muy bien los últimos 10 días aquí. Así que fue bueno hacer mi trabajo esta noche, y los muchachos hicieron el suyo.
“Hemos ganado dos seguidos. Se siente bien. Ya sabes, estamos tratando de ganar cada vez que salimos al hielo. Ese ha sido el enfoque durante todo el año, y será el enfoque en un par de días en Lengthy Island”.
Los Canucks pasan la mitad de su viaje de cinco juegos previo a Navidad el viernes contra los New York Islanders.
“Cuando un portero lo ve así, el D simplemente hace su trabajo”, dijo Foote. “Le dejaron hacer el tiro por el lado fuerte porque saben que Demmer está ahí. Eso da mucha confianza a todos nuestros jugadores”.
Evander Kane aprovechó una jugada unintended del juez de línea Devin Berg para abrir el marcador el martes en una escapada a solo 1:46 de iniciado el juego. Con Kane corriendo por la banda derecha, Berg se alejó de las vallas mientras el defensa Matthew Robertson se acercaba y eligió al Ranger, lo que permitió al Canuck patinar solo y superar al portero Jonathan Fast para poner el 1-0.
Berg fue tan víctima como Robertson y, para ser justos con el respetado funcionario, Robertson luego se tiró al hielo para permitirle a Ohgren otra escapada, por lo que tal vez el Ranger tenga un problema de equilibrio.
Ohgren fue detenido en su pase libre, pero no antes de que el nuevo Canuck anotara su primer gol en la NHL en casi nueve meses disparando uno a uno desde la parte superior del círculo y haciendo sonar el disco a través de Fast para poner el 2-0 en 3:24 del segundo período.
El ex seleccionado de primera ronda de 21 años no consiguió ningún punto en 18 partidos para los Wild esta temporada.
“Sí, se siente muy bien”, dijo. “He estado trabajando duro para lograrlo y es bueno obtener dos de dos victorias aquí en Vancouver”.
Al tratar de superar el intercambio de Hughes, el momento de este aumento no podría ser mejor para Vancouver.
Como dijo Demko, ganar es divertido. Y ha pasado un tiempo desde que los Canucks se divirtieron.
“Perdimos a nuestro capitán y creo que para nosotros, como grupo, es importante unirnos y jugar este tipo de partidos”, dijo el veterano defensa Marcus Pettersson. “Son juegos reñidos, tal vez no haya mucha ofensiva. Pero, ¿sabes qué? Estamos luchando unos por otros, y sabemos que si vamos a ganar juegos, tenemos que hacerlo juntos. Es bueno sumar un par (de victorias). Pero especialmente cuando sucede una pérdida importante como esa (nunca he pasado por eso en el que se cambia a un jugador clave como ese), es un nuevo desafío, y creo que nos estamos uniendo como grupo”.
Foote dijo: “Es una ventaja, sin duda, si puedes tener un buen comienzo con los nuevos muchachos y hacer que se sientan bien consigo mismos también. Pierdes a tu capitán, un tipo que ha estado aquí por mucho tiempo y, ya sabes, es difícil para muchos de nuestros muchachos. Es una gran cosa. Pero tienes que seguir adelante y jugar hockey; ese es tu trabajo. Es bueno conseguir esas dos victorias”.
