“No juegan un tipo de baloncesto tan sofisticado como el Warmth o el Thunder, pero su físico es el mejor de la liga. Así que es un equipo muy difícil contra el cual jugar”.
Doblemente, considerando que el membership de béisbol de la Gran Manzana se apoyó en ese estilo súper físico característico para asegurar una victoria de 124-113 por el título del torneo de temporada.
Los Knicks ganaron las trincheras, disparando al 54,9 por ciento dentro de la pintura y manteniendo a los Spurs al 48,9 por ciento para una ventaja de más 12 (56-44), mientras dominaban en el cristal con una ventaja de rebotes de más 11 para 32 puntos de segunda oportunidad.
Aprovechando ese valiente esfuerzo para convertir lo que fue un juego en el que estuvieron la mayor parte del tiempo perdiendo (por hasta 11 puntos en la segunda mitad) en una victoria de dos dígitos, después de limitar a los Spurs a 5 de 19 tiros en el último cuarto y sin un gol de campo durante casi cinco minutos.
Una actuación retrospectiva apropiada en lo que fue el primer enfrentamiento entre Nueva York y San Antonio con un trofeo en juego desde las Finales de la NBA de 1999. (Ambos equipos también dispararon menos del 50 por ciento desde el campo. ¡Hablando del baloncesto de los 90!)
Mientras tanto, el título de la Copa Knicks no sólo es la primera pieza de {hardware} del equipo en más de 50 años, sino también una prueba de concepto para la búsqueda radical del equipo de construir un equipo de baloncesto ganador.
Desde hipotecar el futuro para incorporar a personas que marcan la diferencia como Karl-Anthony Cities y Mikal Bridges, hasta cambiar al entrenador en jefe después de la primera aparición del equipo en una last de conferencia en un cuarto de siglo. Todo fue para encontrar maneras de ganar juegos significativos como lo hicieron el martes.
Porque, a diferencia de Los Angeles Lakers o Milwaukee Bucks, los dos campeones anteriores de la Copa de la NBA de la liga, los Knicks no han ganado un Campeonato de la NBA desde que se inventaron (y se extinguieron) las cintas VHS. Nueva York no ha estado allí ni lo ha hecho desde hace bastante tiempo, pero al menos los fanáticos pueden ver que están en el camino correcto. Haciéndolo de la manera enérgica con la que la gente del Empire State seguramente puede identificarse.
En common, la victoria de los Knicks en la Copa de la NBA no sólo consolidó su estatus como uno de los mejores equipos de la liga (ganando 10 de sus últimos 11 juegos, incluso si el resultado del martes no mejorará un récord de 18-7 en la temporada common) sino que demostró que son un contendiente legítimo en el futuro.
Porque “cuando tienes esa sensación de ganar, es adictivo”, como explicó Cities anteriormente.
algo que estos Los Knicks saben un par de cosas al respecto.
El cuerpo de OG Anuno podría protegerlo
Se sintió bien que en una noche en la que Nueva York deseaba la victoria imponiéndose físicamente, liderando el camino estaba uno de los jugadores perimetrales más fuertes de la NBA.
Anunoby terminó con 28 puntos, el máximo del juego, con 10 de 17 tiros, con cinco triples, nueve rebotes y tres asistencias. Y, oh sí, pasó gran parte del juego asumiendo la nada envidiable tarea de controlar a Wembanyama cuando no estaba defendiendo a los muchos escoltas dinámicos de los Spurs.
Los ataques del jugador de 28 años fueron duros, los triples fueron oportunos y la defensa tuvo el calibre de un campeonato. Todo lo que querían los Knicks cuando lo adquirieron de los Raptors por el costo de dos jugadores de la rotación y un contrato de cinco años y 212,5 millones de dólares.
Una inversión que vale la pena, especialmente esta temporada, ya que Nueva York ahora tiene marca de 13-4 con Anunoby en la alineación.
Mientras tanto, su noche caliente comenzó desde el primer cuarto, cuando el jugador de 28 años anotó 10 puntos con solo un fallo en cinco tiros. Ninguno más memorable que una volcada que surgió como parte de una racha de 9-2 tras un hábil pase por debajo de Cities en un doble equipo de San Antonio.
Anunoby terminaría con 20 en el medio tiempo con 8 de 10 tiros en camino a su actuación anotadora más alta de la temporada, y antes de culminar la noche con un triple desde la esquina izquierda para poner a los Knicks arriba por ocho con menos de dos minutos restantes.
Si bien no fue una quinta salida consecutiva de más de 30 puntos, el escolta estrella aun así aportó 25 puntos, ocho asistencias y dos robos, aunque acertó 11 de 27 tiros de campo y terminó con un plus-15, el mejor del equipo.
Como mínimo, fue suficiente para que Brunson ganara el MVP de la Copa de la NBA después de terminar la ronda eliminatoria del torneo de temporada con promedios de 33,3 puntos y 6,7 asistencias con un 55 por ciento de tiros.
Ese esfuerzo atrajo al dos veces All-Star 19 de los 20 votos del panel de medios, y el único asentimiento que no period de Brunson fue para Anunoby.
Y si los fanáticos de los Knicks se salen con la suya, debería haber más {hardware} en camino para el jugador de 29 años, quien ingresó el martes con un promedio de 28,8 puntos, el mejor de su carrera, además de 6,4 asistencias y un 60,2 por ciento de tiros reales. Brunson ha llegado a la boleta de Jugador Más Valioso en cada una de las últimas tres temporadas, pero aún no ha terminado por encima del quinto lugar. ¿Podría eso cambiar este año?
Actuaciones como las del martes por la noche deberían ayudar. El escolta estrella hizo la mayor parte de su daño temprano, aportando un puñado de asistencias en las primeras canastas de los Knicks mientras los Spurs se comprometían demasiado con él, pero aun así encontró la manera de terminar la primera mitad con 15 puntos gracias a una dieta constante de bandejas, flotadores y dominadas de media distancia.
A través de la lente de los salarios de la NBA, los $530,933 que ganaron los jugadores de los Knicks con la victoria de la Copa de la NBA pueden no parecer mucho, pero todo es una cuestión de perspectiva.
Para Cities o Brunson, por ejemplo, esa bonificación equivale a menos del dos por ciento de sus salarios: unos centavos prácticos. Sin embargo, sigue siendo significativo en otros aspectos, como Cities donando sus ganancias a la fundación de sus hijos en la República Dominicana.
Sin embargo, en el otro extremo del espectro, considere a Tyler Kolek, quien acaba de ganar casi una cuarta parte de lo que ganará esta temporada después de 20 minutos de acción el martes por la noche.
Énfasis en ganarmientras el escolta novato anotó 14 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias, el máximo de la temporada, con 5 de 9 tiros en su duodécima aparición consecutiva con los Knicks.
El jugador de segunda ronda terminó plus-14 ya que su energía y creación secundaria resultaron vitales para Nueva York, especialmente en la recta last cuando Kolek cerró el juego en lugar de Bridges, para ofrecerle a Brunson algo de alivio en el manejo del balón.
Culminó ese esfuerzo con cuatro puntos consecutivos en los últimos momentos del juego y una hábil asistencia a Anunoby en el triple que aseguró el juego.
Batalla de los otros siete pies
En un juego que incluía a grandes hombres veloces tan talentosos como Cities y Wembanyama, fueron los suplentes de Luke Kornet y Mitchell Robinson los que se destacaron.
Por no decir que no hubo momentos de KAT o Wemby, como los primeros triples de Cities o el aluvión anotador tardío de Wembanyama en el cuarto, pero ambos pasaron gran parte de la noche algo obstaculizados. Si bien Wembanyama entró en la noche todavía con una restricción de minutos y saliendo de la banca debido a una lesión en la pantorrilla, el error picó a Cities justo antes del último cuadro, lo que lo obligó a perderse todos los minutos excepto los últimos cinco del último cuarto.
Mientras tanto, Kornet contribuyó con 14 puntos con 7 de 9 tiros, además de seis rebotes (cinco ofensivos) y una calificación de más 7, la más alta del equipo, cuando comenzó en lugar de Wembanyama. Su actividad de cerca condujo a muchos remates elevados y su esfuerzo en defensa también generó múltiples paradas. En cuanto a Robinson, aportó 15 rebotes, de los cuales 10 llegaron en el lado ofensivo, además de dos bloqueos y cuatro puntos para terminar con +9, sin duda un catalizador para las muchas oportunidades de segunda oportunidad de los Knicks, como cuando Jordan Clarkson anotó triples consecutivos en el cuarto tras los lanzamientos de Robinson.
Sus actuaciones casi nunca son las más ruidosas en un estadio, pero a menudo se encuentran entre las más impactantes. Josh Hart terminó con 11 puntos y 5 de 7 tiros, además de ocho rebotes, tres asistencias, dos robos y un bloqueo para terminar plus-3.
El momento decisivo de su noche llegó en el último cuarto cuando bloqueó a De’Aaron Fox, bloqueó el tiro en salto del escolta estrella, luego se abrió camino hasta el otro extremo y anotó un triple desde la izquierda.
No es de extrañar que los Knicks tengan marca de 10-1 y mejores estadísticamente en ambos extremos desde que Hart volvió a ingresar a la alineación titular esta temporada.
Como dijo una vez Giannis Antetokounmpo: “Hay pasos para alcanzar el éxito”.
Los Spurs ciertamente ganaron uno el martes, independientemente del resultado.
Durante los tramos más importantes, fueron el equipo más dinámico, aprovechando el estilo igualitario que el entrenador en jefe de segundo año, Mitch Johnson, ha implementado esta temporada.
Un estilo de juego que Wembanyama describió recientemente como “algo que está llegando a ser tan hermoso. Un baloncesto tan puro y ético”, después de que sus Spurs derrotaran al aparentemente intocable Oklahoma Metropolis Thunder en las semifinales de la Copa de la NBA.
San Antonio tuvo siete jugadores diferentes que terminaron con más de 10 puntos en la noche, y los nueve que anotaron anotaron al menos una canasta, liderados por los 21 del novato Dylan Harper desde el banco.
Mientras tanto, los Spurs dieron 29 asistencias y solo ocho pérdidas de balón en 41 tiros de campo. Fox y Stephon Fort contribuyeron con todos menos ocho de esos ayudantes, y el guardia de segundo año repartió 12 asistencias, la mayor cantidad del juego.
Puede que no haya sido la fórmula ganadora contra los Knicks, pero ha sido lo suficientemente buena como para presumir de un récord de 18-7 en la temporada common, impresionante 9-3 sin Wembanyama.
Espere que los Spurs hagan mucho ruido en un par de meses cuando (presumiblemente) lleguen a los playoffs por primera vez desde 2019.
