LAS VEGAS – Para San Antonio, la remaining de la Copa de la NBA fue una educación. Una educación dolorosa.
Los Spurs dejaron escapar una ventaja de 11 puntos en el tercer cuarto y algo más el martes por la noche, cayendo ante los New York Knicks 124-113 en el partido por el campeonato de la Copa.
San Antonio lideraba 92-81 con 2 minutos restantes en el tercer cuarto, cuando Victor Wembanyama, quien jugó desde el banco una vez más mientras se recuperaba de una distensión en la pantorrilla izquierda, conectó un triple profundo.
El marcador el resto del camino: Knicks 43, Spurs 21. San Antonio acertó 6 de 23 en esos últimos 14 minutos. Fue superado en rebotes 25-8, una diferencia asombrosa. Los Knicks también superaron a los Spurs 18-4 en la pintura durante ese tramo.
Todos los números unilaterales, y así fue como se acabó el juego.
“Creo que es una cuestión de vida o muerte”, dijo el novato de los Spurs, Dylan Harper, quien lideró a San Antonio con 21 puntos desde el banco. “Has visto cómo aumenta el nivel de intensidad para nosotros y para ellos. Obviamente, ellos salieron con la victoria. Pero para nosotros, no es dar nada por sentado; creo que eso es lo más importante. Cuando todos salimos, todos sabemos que tenemos que jugar al 110% para ganar cosas como esta”.
Los Knicks terminaron dividiendo alrededor de $5 millones en dinero de bonificación adicional, elevando su complete a $530,933 por jugador por ganar la Copa. Los Spurs tuvieron que conformarse, tal como están, con $212,373 cada uno.
“Supongo que nos sentimos bastante frustrados porque perdimos el partido”, dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. “Creo que también siento que, después de 25 partidos, hemos mostrado algunas señales de que podemos ser un equipo bastante bueno. Y también hemos demostrado que tenemos muchas áreas de mejora. Y creo que eso es lo que vivimos hoy y, con suerte, mañana. Podemos seguir mejorando un poco y minimizar algunas de las cosas en las que necesitamos mejorar”.
Los Spurs tienen marca de 18-7; La derrota del martes no influye en el récord de esta temporada. Han tenido a cuatro de sus jugadores clave (Wembanyama, Harper, De’Aaron Fox y Stephon Fortress) juntos durante exactamente dos partidos, siendo esos la victoria en la semifinal de la Copa sobre Oklahoma Metropolis el sábado y la derrota en la remaining de la Copa ante los Knicks. Los únicos equipos de la Conferencia Oeste con mejores récords que los Spurs en este momento son el Thunder y Denver.
Hay mucho que gustar, incluso en una noche que no fue como la de San Antonio.
Wembanyama se emocionó después, por razones que no tuvieron nada que ver con el resultado. Después del partido, reveló que estaba luchando con la noticia de que alguien cercano a él había muerto ese mismo día.
Cuando se le preguntó sobre el juego, indicó que sería una experiencia de aprendizaje.
“Es la mejor práctica para partidos importantes”, dijo Wembanyama. “Por supuesto. Nuestro enfoque ya está en los playoffs. Los playoffs serán el momento más importante del año, así que supongo que es bueno que tengamos esta experiencia hoy”.
