El cosmos está tan lleno de misterios que, a veces, los astrónomos encuentran respuestas a cosas de las que probablemente nunca hayas oído hablar. Tomemos, por ejemplo, los luminosos transitorios ópticos azules rápidos (LFBOT para abreviar), esos extraños destellos de luz azul y ultravioleta que se desvanecen y cuya fuente ha eludido durante mucho tiempo a los astrónomos. Bueno, es posible que los astrónomos finalmente tengan una respuesta.
Los LFBOT son eventos relativamente raros. Son tan brillantes que son visibles a cientos de millones o miles de millones de años luz. Pero sólo duran unos días. Los astrónomos vieron uno por primera vez en 2014, pero desde entonces solo han encontrado alrededor de una docena. El año pasado, astrónomos dirigidos por la Universidad de California (UC), Berkeley, detectaron AT 2024wpp, el LFBOT más brillante visto hasta la fecha. Una investigación minuciosa de esta afortunada señal parece sugerir que los destellos azules son restos de un agujero negro supermasivo y hambriento que destroza a su estrella compañera.
Dos artículos sobre el análisis, dirigidos por Natalie Le Barón y Nayana A.J.estudiante de posgrado e investigador postdoctoral en UC Berkeley, respectivamente, han sido aceptados para su publicación en The Astrophysical Journal Letters y son actualmente disponible en arXiv.
“AT 2024wpp pertenece a esta clase única de transitorios impulsados por un motor central con luminosidades y escalas de tiempo extremas”, dijo Nayana AJ a Gizmodo en un correo electrónico. “En términos más generales, este evento muestra cómo las explosiones cósmicas de este tipo pueden revelar agujeros negros invisibles y física extrema”.
Un misterio en azul
La rareza de los LFBOT hizo difícil determinar su origen. Los astrónomos tenían algunas conjeturas, como supernovas extrañas o un agujero negro devorando gasoline cósmico, pero los datos no eran la mejor opción para tales escenarios. Entonces, cuando el equipo notó lo ridículamente brillante que period AT 2024wpp, las investigaciones comenzaron instantáneamente.
“Quedó claro de inmediato que no se trataba de un evento ordinario”, recordó Nayana AJ. “El brillo, el shade y la rapidez con la que evolucionó lo hicieron destacar de inmediato. ¿Qué podría producir algo tan extremo?”
“Por lo normal, los LFBOT se descubren a distancias demasiado lejanas para obtener conjuntos de datos tan extensos y detallados”, agregó LeBaron, también en un correo electrónico a Gizmodo. Pero como AT 2024wpp period tan brillante, el equipo tuvo la rara oportunidad de realizar observaciones de seguimiento durante varios meses, añadió.
Y literalmente tomó todo lo que tenían los astrónomos; Solo el análisis inicial utilizó tres telescopios de rayos X, tres radiotelescopios y tres telescopios terrestres para medir la señal en todas las longitudes de onda posibles. Luego, Nayana AJ y LeBaron dirigieron equipos de análisis para separar los datos.
El mas raro de todos
A partir de sus investigaciones, los investigadores plantean la hipótesis de que los LFBOT provienen de poderosos eventos de perturbación de mareas precedidos por un sistema binario de agujeros negros “parásitos”, según una universidad. declaración. Como mínimo, observar AT 2024wpp confirma que estos transitorios “requieren algún tipo de fuente de energía central más allá de la que una supernova puede producir normalmente por sí sola”, explicó LeBaron.
En este escenario, un enorme agujero negro de más de 100 veces la masa de nuestro Sol extrae gradualmente materials estelar de su estrella compañera. Finalmente, la estrella flota demasiado cerca del agujero negro y el pobre objeto se desintegra en un disco giratorio de escombros. Finalmente, las colisiones entre los desechos estelares y el gasoline que gira alrededor del agujero negro producen chorros de rayos X, ultravioleta y luz azul, un transitorio óptico azul rápido y luminoso.
Los eventos de perturbación de mareas en sí son poco comunes, pero los que causan LFBOT deberían ser aún más extraños, ya que “AT 2024wpp evoluciona en escalas de tiempo mucho más cortas, lo que nos permite sondear agujeros negros en un rango de masas que une los agujeros negros de masa estelar y supermasivos”, añadió Nayana AJ.
Lleno de sorpresas
Para la astronomía en normal, el nuevo análisis tiene varias implicaciones importantes. Es una demostración estelar de cómo los numerosos telescopios capaces en todo el mundo (y en el espacio) pueden coordinarse rápidamente para reconstruir una “imagen mucho más completa” de misteriosas señales cósmicas, explicó Nayana AJ.
Es importante destacar que estudiar lo que proviene de un agujero negro proporciona pistas críticas sobre la física dentro y alrededor de un agujero negro, agregaron los investigadores. Y con la próxima generación de telescopios, incluido el próximo Telescopio Romano Nancy Grace, cuando no mira al vacío, el conocimiento de la humanidad sobre el universo seguramente se enriquecerá.
