Corporación Científica, la La startup de interfaz cerebro-computadora fundada en 2021 por el ex presidente de Neuralink, Max Hodak, está lanzando una nueva división de la empresa con el objetivo de prolongar la vida de los órganos humanos. Y no, no cerebros.
Science, con sede en Alameda, California, tiene como objetivo mejorar los sistemas de perfusión actuales que hacen round sangre continuamente a través de órganos vitales cuando ya no pueden funcionar por sí solos. La tecnología se utiliza para preservar órganos para trasplantes y como medida de soporte important para los pacientes cuando el corazón y los pulmones dejan de funcionar, pero es torpe y costosa. La ciencia quiere crear un sistema más pequeño y portátil que pueda brindar soporte a largo plazo.
Hasta ahora, la ciencia se ha centrado en las interfaces neuronales y la restauración de la visión. La empresa está trabajando en una interfaz “biohíbrida” que utiliza neuronas vivas en lugar de cables para conectarse al cerebro. Más inmediatamente, busca comercializar su implante de retina, que restableció con éxito parte de la visión en pacientes con degeneración macular avanzada, permitiéndoles leer letras, números y palabras. Science adquirió el implante en 2024 de la startup francesa Pixium Imaginative and prescient, que se enfrentaba a la quiebra, y se ha adelantado a Neuralink de Elon Musk en el desarrollo de un implante para la pérdida de visión.
“En cierto sentido, ambas son tecnologías de longevidad, y ese es el objetivo tanto de las interfaces neuronales como de esto”, cube Hodak sobre la perfusión de órganos.
Hodak cofundó Neuralink junto con Musk y otros en 2016, pero lo dejó en 2021 para iniciar Science y servir como su director ejecutivo. Desde su fundación, Science ha recaudado alrededor de 290 millones de dólares, según la base de datos de capital riesgo Pitchbook.
Hodak se inspiró para trabajar en la preservación de órganos después de leer sobre el caso de un joven de 17 años en Boston cuyos pulmones habían fallado debido a la fibrosis quística. Estaba siendo sostenido por un tipo de perfusión llamado oxigenación por membrana extracorpórea, o ECMO, mientras esperaba un trasplante. Pero después de dos meses en lista de espera, desarrolló una complicación que lo hizo ya no elegible para un trasplante. Sus médicos y padres enfrentaron el dilema ético de mantenerlo con vida con ECMO, que debería servir como un puente a corto plazo. Finalmente, el oxigenador de la máquina empezó a fallar y los médicos decidieron no reemplazarlo. Poco después, el niño perdió el conocimiento y murió.
Utilizadas durante la pandemia de Covid-19 para pacientes cuyos pulmones habían fallado, las máquinas ECMO son caras y consumen muchos recursos. Cuesta miles de dólares por día su funcionamiento y los pacientes están atados a ellos en el hospital. Constan de un gran circuito de tubos que deben transportarse en un carrito junto a la cama y requieren un seguimiento constante y frecuentes ajustes manuales. Debido a su alto costo, no todos los hospitales los tienen.
