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Los científicos que estudian los osos polares fueron recibidos con una sorpresa inesperada durante una reciente expedición de seguimiento en el noreste de Manitoba.
Una madre osa polar y su cachorro caminaban cerca de Churchill a mediados de noviembre cuando los científicos la vieron con un segundo cachorro, que pudieron verificar que no period el suyo. Se trata del decimotercer caso de adopción de cachorros dentro de la subpoblación occidental de la Bahía de Hudson.
“Cuando recibimos la confirmación de que se trataba de una adopción, tuve muchos sentimientos encontrados, pero en su mayoría buenos”, dijo Alysa McCall, directora de extensión de conservación y científica de Polar Bears Worldwide, en un video proporcionado a los medios.
“Es sólo otra razón por la que esta especie es tan increíble, por la que son tan fascinantes e interesantes, y te da mucha esperanza cuando te das cuenta de que los osos polares pueden estar cuidándose unos a otros ahí fuera”.
El Dr. Evan Richardson, científico investigador de osos polares de Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá, estuvo en el campo en marzo. Su equipo de investigadores alcanzó a la madre que salía del área de madrigueras en el Parque Nacional Wapusk, al sur de Churchill.
Durante ese avistamiento, la madre solo tenía un cachorro con ella, dijo Richardson en un video separado proporcionado a los medios.
Un avance rápido hasta el otoño y Richardson se sorprendió al ver que la familia de dos se había convertido en una familia de tres. Dos de los osos habían sido etiquetados previamente con collares de rastreo por GPS y el cachorro recién adoptado no tenía uno.
“Sin embargo, no es tan frecuente porque en nuestro estudio a largo plazo tenemos más de 4.600 osos individuales que hemos conocido durante los últimos 45 años, y literalmente cientos y cientos de camadas”. [of cubs]”, dijo sobre la adopción.
Los investigadores estiman que la madre tiene unos cinco años, mientras que los cachorros tienen entre 10 y 11 meses.
Richardson no sabe con certeza por qué la madre adoptó al cachorro solitario, pero tiene una hipótesis.
“Realmente pensamos que es sólo porque [polar bears are] Tan cargadas de maternidad y tan buenas madres, y simplemente no pueden dejar a un cachorro llorando en la tundra. Entonces los recogen y se los llevan”, dijo.
Los cachorros de oso polar suelen permanecer con sus madres entre dos y dos años y medio.
“No es mucho tiempo aprender a ser un oso polar, pero aprenden muchas lecciones durante ese tiempo. La tasa de supervivencia de los cachorros para llegar a la edad adulta es de alrededor del 50 por ciento… pero si aprendemos que un cachorro no tiene madre, casi no tiene posibilidades”, dijo McCall.
El cachorro adoptado ahora tiene buenas posibilidades de llegar a la edad adulta, afirmó.
Se desconoce qué pasó con la madre biológica del cachorro adoptado, pero Richardson espera que la muestra de datos genéticos que su equipo pudo obtener del cachorro pueda proporcionar alguna thought.
La agencia meteorológica nacional se asocia con Polar Bears Worldwide y el programa científico sobre osos polares de la Universidad de Alberta para recopilar datos sobre los osos a través de collares GPS. Los movimientos de los osos marcados también pueden ser rastreado en línea.
A las hembras de osos polares en el área occidental de la Bahía de Hudson se les ha colocado collares durante décadas, aunque esto sólo les sucede a unas 10 de ellas anualmente, dijo McCall.
Menos frecuente es la adopción de un cachorro de oso polar, y aún más raro es verlo en persona.
“Los osos necesitan toda la ayuda que puedan obtener estos días con el cambio climático”, dijo Richardson. “Las hembras tienen la oportunidad de coger otro cachorro, cuidarlo y destetarlo con éxito. Eso es bueno para los osos en Churchill”.
