Los investigadores que rastrean a los osos polares salvajes en el norte de Canadá presenciaron algo extremadamente raro este otoño: una madre osa adoptando un cachorro que no period biológicamente suyo.
La madre osa de cinco años y sus cachorros de 10 a 11 meses fueron observados y capturados por la cámara durante la migración anual de osos polares a lo largo de la Bahía Occidental de Hudson, cerca de Churchill, Manitoba, una ciudad conocida por su población de osos polares.
“Es inusual”, dijo en un vídeo Alyssa McCall, científica de Polar Bears Worldwide. “No sabemos realmente por qué sucede… pero sabemos que no sucede con frecuencia”.
Es sólo el decimotercer caso conocido de adopción de los 4.600 osos estudiados durante casi cinco décadas en la zona.
La madre osa fue capturada por primera vez cuando salía de su guarida de maternidad esta primavera. En ese momento, ella tenía un cachorro, al que los científicos etiquetaron para estudiarlo.
En el otoño, se la volvió a ver, pero esta vez con dos cachorros: el cachorro unique que había sido marcado y otro sin etiqueta. Los investigadores no están seguros de qué pasó con la madre biológica del nuevo cachorro, pero están intentando identificarla con muestras genéticas.
“Los osos necesitan toda la ayuda que puedan obtener estos días con el cambio climático”, dijo Evan Richardson, científico de osos polares de Atmosphere and Local weather Change Canada, en un comunicado en video. “Si las hembras tienen la oportunidad de coger otro cachorro, cuidarlo y destetarlo con éxito, es algo bueno para los osos de Churchill”.
Los osos polares en estado salvaje solo tienen un 50% de posibilidades de sobrevivir hasta la edad adulta, pero tener una madre que los cuide mejora sus probabilidades.
Los cachorros parecen estar sanos, dijeron los investigadores, y probablemente permanecerán con su madre hasta que tengan aproximadamente dos años y medio.
A continuación, se espera que la familia se dirija al hielo marino, donde los cachorros aprenderán de su madre cómo cazar focas y sobrevivir por sí mismos.
“Es agradable saber que los osos se cuidan unos a otros”, dijo Richardson.
