TORONTO – Las leyendas se construyen con acciones, no con palabras, en un juego tan visceral como el hockey.
Entonces, si bien las disponibilidades de prensa de Auston Matthews, ya sea después de una victoria decisiva o una derrota humillante, no son exactamente puntos de contacto emocionales, el capitán de los Toronto Maple Leafs a menudo ha hablado más fuerte con su lenguaje corporal.
El nivel de compromiso de la superestrella cada vez más analizada se puede medir con mayor precisión por su comportamiento en el hielo porque, al menos públicamente, Matthews se ha adaptado cómodamente a una proyección de fría indiferencia.
Más notable, entonces, fue cómo Matthews celebró su gol más reciente: el juego de poder del martes que impulsó una remontada tardía de tres goles y colocó a 34 a cinco de la mayor cantidad de la franquicia.
Después de doblar el hilo, Matthews se llevó una mano enguantada a la oreja, la oreja hacia una multitud harta que había estado abucheando al mediocre equipo native mientras cavaba un hoyo 0-2 ante los visitantes y libres de superestrellas Chicago Blackhawks y parecía un grupo listo para terminar su racha en casa con una racha de tres derrotas consecutivas.
El gesto desafiante parecía gritar: ¿Qué tal si reemplazas esas burlas con vítores, Toronto?
¿Qué pasaba por la mente de Matthews en ese momento de gladiador en el ring?
“No mucho, para ser honesto”, dijo Matthews, hablando con los periodistas después del juego. “Sólo emoción. Todo está en el momento. Supongo que no pienso demasiado”.
Vale la pena señalar que el disparo de Matthews, ejecutado en el minuto 57, fue el primero y único de la noche, y que la transmisión native había notado en el intermedio que Matthews tuvo el disco en su cinta durante un whole de 11 segundos.
Esto después de que el grupo de liderazgo, que ahora dirige, fuera desafiado públicamente el sábado por el entrenador Craig Berube, quien nuevamente les leyó la cartilla antidisturbios durante el juego el martes.
“Los pájaros abucheos estaban bajando. Con razón”, dijo Matthews. “Después de ese primer gol, la multitud realmente se emocionó, lo cual es genial. Y luego, después del segundo, el lugar se estremeció”.
Si leemos el movimiento de mano a oreja de Matthews al estilo Hullk Hogan como un microcosmos de su complicada relación con una frustrada Nación Leafs en estos días, no es la primera vez que ese mismo movimiento ilustra dónde se encontraba el hombre.
Mismo oponente, segunda ciudad, ¿recuerdas?
Hace siete años y toda una vida de esperanza, Matthews se tapó la oreja con el guante y desafió al United Heart a que echara un vistazo. Period el año 2018 y el jugador de hockey estadounidense más talentoso intentaba pasar la antorcha al Próximo.
Matthews y Patrick Kane intercambiaron goles en posiblemente el duelo particular person cara a cara más emocionante desde que Sidney Crosby y Alex Ovechkin intercambiaron hat-tricks en los playoffs.
Las emociones de Matthews se apoderaron, como lo hacía su talento alguna vez con regularidad, y su vigoroso vigor ayudó a silenciar a Chicago.
Sin embargo, ese punto culminante parece una period diferente.
El bigote ahora es más grueso. Las piernas más pesadas y más doloridas en la espalda. La carga es más engorrosa.
Todas esas visitas al médico y decepciones en los playoffs que Matthews ha soportado desde entonces (tienen que ser al menos siete de cada una, pero ¿quién cuenta?) parecen haber pasado factura.
Sobre, quizás lo más significativo, los fieles seguidores.
Ciertamente, no ayuda a la relación entre fanáticos y jugadores (que el presidente de MLSE, Keith Pelley, al menos reconoce que necesita mejorar) que los momentos más bajos de Matthews y sus Leafs se hayan desarrollado en el Scotiabank Enviornment y que la mayoría de sus grandes victorias recientes se hayan producido fuera de casa.
“Si yo fuera un fanático, tampoco estaría muy contento con la actuación”, dijo Dakota Joshua. “Nadie quiere que lo abucheen en su propio edificio.
“Verlo ayudarnos es enorme”.
Mientras esté bajo contrato, que son dos primaveras más después de esta, los Maple Leafs solo llegarán tan profundo como Matthews esté dispuesto o sea capaz de liderarlos. Lo sabíamos al entrar en la period posterior a Mitch Marner.
Matthews no sólo ha perdido a su mejor preparador esta temporada. Ha perdido su mayor escudo contra las críticas.
El dolor acumulado de nueve, pasando a ten, intentos de llegar a una closing de conferencia, por no hablar de la maldición authentic de 6-7, ha pasado factura a lo tóxico.
En tiempos más soleados, la base de followers debatía entre Marner, Matthews y William Nylander. Hoy en día, la base de seguidores oscila entre la ira, la apatía y la creencia aferrada.
¡Oye, la perspectiva de los Azulejos también parecía mala hasta que dejó de serlo!
“Están tan contentos como el equipo está jugando bien”, dijo Pelley a finales de mayo. “Les agradezco la forma en que han invertido en el equipo. Y entiendo, para nuestros fanáticos, que ganar es lo único que importa.
“Lo más importante es cómo se relacionan nuestros jugadores con los aficionados”.
Por razones que no se comprenden del todo, la relación precise de Matthews con los fanáticos es, en el mejor de los casos, tensa.
Un rápido recorrido por las redes sociales muestra al número 34 en el punto de mira de la frustración más que nunca.
Y el propio comentario de Matthews con frecuencia no da en el blanco, ya sea que convierta una disaster private en un fracaso grupal. O, como fue el caso el martes, argumentando que “aparte de los últimos 10 minutos del primer período”, los Leafs jugaron un juego sólido antes de su regreso.
Ya sea simplemente contando estadísticas como goles y asistencias, o inmersiones más profundas en la posesión, el físico, la velocidad del pie y la potencia de los tiros, Matthews no es la misma fuerza que tenía en su apogeo.
Las teorías abundan: la salud de Matthews, el sistema de Berube, la ausencia de Marner… o, lo más aterrador de todo, una caída en la pasión.
¿Se está dando cuenta Matthews de lo que tantos fanáticos están pensando? Los Maple Leafs podrían ser, jadeo, promedio.
Berube, por su parte, vende ánimos.
“Nuestra línea de resultados fue realmente buena esta noche”, dijo el entrenador después del 3-2 del martes. “Es genial verlo. Genial para él y genial para nuestro equipo”.
y matthews ¿escuchas-lo-que-acabo-de-hacer? La celebración al menos destelló pasión.
Sobre todo esto (la mala campaña del capitán, el incierto lugar en los playoffs, la relación tóxica con los compradores de boletos) se cierne sobre todo esto: algo grande está a la vuelta de la esquina.
El último ataque de Matthews le da 415 goles como Maple Leaf. Sólo el querido Mats Sundin (420) tiene más. Y no por mucho tiempo.
¿Cómo se recibirá en Toronto la victoria de Matthews sobre el récord de la franquicia de Sundin (en unos 300 juegos menos, nada menos)?
¿El récord de goles sellará el estatus de Matthews como la hoja más grande de todos los tiempos, o simplemente se convertirá en otro discreto argumento de venta en un brillante currículum particular person de un jugador que nunca condujo a esta ciudad hacia donde pensaba que se dirigía?
