Un galeón de guerra español que se hundió en 1708 con un tesoro actual a bordo ha inspirado tres siglos de mitos y batallas legales, y a menudo se le conoce informalmente como el “santo grial de los naufragios”.Ahora, por primera vez, se han sacado objetos del fondo marino del Caribe.El 19 de noviembre de 2025, en Cartagena de Indias, autoridades colombianas presentado cinco elementos recuperados de la zona arqueológica protegida de San José: un cañón, una copa de porcelana, tres macuquinas de oro y bronce talladas a mano, junto con dos fragmentos de porcelana y sedimento asociado. Son los primeros artefactos extraídos de los restos del naufragio, que se encuentran a casi 2.000 pies de profundidad y se cree que contienen una de las cargas más valiosas de la historia marítima.El botín es intencionalmente pequeño y forma parte de un esfuerzo de investigación lento y estrictamente supervisado llamado “Hacia el corazón del galeón de San José”, que aborda los restos del naufragio como un sitio arqueológico submarino serio en lugar de un tesoro que debe ser saqueado apresuradamente.
Desde escaneos remotos hasta los primeros artefactos
El proyecto de Colombia está estructurado en fases. El primero, completado a principios de este año, fue deliberadamente “no intrusivo”: estudios robóticos, imágenes y mapeo para comprender cómo los restos y la carga del barco están esparcidos por el fondo marino, cómo se ha derrumbado el casco y cómo se están deteriorando los materiales. Esos estudios confirmaron dos cosas que importan mucho en este mundo: el sitio aún no ha sido perturbado en gran medida por la actividad humana, y el casco principal y los campos de escombros dispersos se pueden distinguir claramente. En otras palabras, nadie ha estado allí en secreto recogiendo monedas o cañones. La segunda fase, que ya está en marcha, es más práctica. Utilizando vehículos operados remotamente desplegados desde embarcaciones de la Armada de Colombia, el equipo recuperó un pequeño grupo de objetos cuidadosamente seleccionados:
- un cañón (probablemente clave para comprender el armamento del barco y tal vez incluso cómo se hundió)
- Una fina taza de porcelana y fragmentos (casi con seguridad parte del cargamento de alto valor)
- tres macuquinas (monedas coloniales irregulares acuñadas a mano).
Colombia ha recuperado algunos tesoros de un naufragio de 300 años de antigüedad llamado San José, entre ellos una taza de porcelana, monedas y un cañón. (Ministerio de Cultura de Colombia)
También se recuperó un enorme cañón (Ministerio de Cultura)
Según el Ministerio de Cultura de Colombia y funcionarios citados por CNN, las monedas incluyen macuquinas de oro y bronce, el tipo de moneda acuñada manualmente utilizada en Hispanoamérica entre los siglos XVI y mediados del XVIII. Muchas de las monedas encontradas en inmersiones anteriores llevan una marca “L”, lo que indica que fueron acuñadas en Lima, y algunas datan de 1707, lo que coincide perfectamente con el último viaje del barco. Tan pronto como alcanzaron la superficie, los objetos se estabilizaron: se adaptaron lentamente de las condiciones de agua salada a alta presión a la vida en el aire, para que no se desmoronen ni se corroan. Ahora están en un laboratorio de conservación, donde arqueólogos y científicos de materiales ejecutarán lo que ellos llaman arqueométrico analiza, fundamentalmente, pruebas de laboratorio que revelan composición, origen, fecha y técnicas de fabricación. Esos detalles importan. Las marcas de ceca y las fechas de las monedas pueden indicar dónde se produjeron. Los esmaltes de porcelana y las firmas de arcilla se pueden combinar, por ejemplo, con hornos chinos específicos. Los metales en el cañón pueden indicar fundiciones o rutas comerciales particulares. En conjunto, ayudan a reconstruir cómo se movieron la riqueza y los bienes a través del imperio español a principios del siglo XVIII.También queda la pregunta sin respuesta de cómo exactamente se hundió el San José. Los registros históricos dicen que se hundió después de una batalla con las fuerzas británicas, pero la mecánica aún se debate. Una teoría es que una bala de cañón golpeó el polvorín, provocando una explosión interna catastrófica. Un estudio más detallado del cañón y del materials circundante puede eventualmente apoyar o descartar ese escenario. Más allá del barco en sí, cada dato ayuda a completar el panorama más amplio del clima económico, social y político de Europa en ese momento: qué casas de moneda estaban activas, cómo se aseguraba y transportaba la carga, cuánta riqueza se extraía de las colonias y a qué costo humano. La ministra de Cultura de Colombia, Yannai Kadamani Fonrodona, en un declaraciónllamó al ascensor un “evento histórico” que muestra la creciente capacidad del Estado para “proteger y promover el patrimonio cultural subacuático como parte de la identidad e historia colombiana”. Así lo afirmó la directora del instituto nacional de antropología, Alhena Caicedo Fernández. “abre la posibilidad a la ciudadanía de acercarse, a través de evidencia materials, a la historia del galeón San José”.
El “santo grial de los naufragios”
Para entender por qué cinco objetos han hecho tanto ruido hay que remontarse a junio de 1708. El San José period un galeón de guerra español en la Flota de Tierra Firme, un sistema de convoyes que transportaba plata, oro, esmeraldas y mercancías desde las colonias americanas de España de regreso a Europa. En 1707, la flota zarpó de Perú y otros puertos cargada con cargamento actual destinado al rey Felipe V: según estimaciones modernas, unas 200 toneladas de materials, incluidos metales preciosos y gemas. El 8 de junio de 1708, cerca de Cartagena, la flota fue interceptada por la Marina Actual Británica durante la Guerra de Sucesión Española. En la batalla frente a Barú, el San José explotó y se hundió con casi toda su tripulación de 600 hombres. Se cree que sólo sobrevivieron as soon as personas. Los restos del naufragio desaparecieron en aguas profundas y se desconoce su lugar exacto de descanso. A lo largo de los siglos, las historias sobre su carga crecieron. Las estimaciones modernas sobre el valor de lo que se encuentra en el fondo marino varían ampliamente, desde alrededor de 7.000 millones de dólares hasta 17.000-18.000 millones de dólares en dinero precise, dependiendo de cómo se calculen los precios y los intereses históricos. Por eso el barco se ha ganado el apodo de “santo grial”. La ubicación de los restos del naufragio se convirtió en una seria disputa moderna en la década de 1980, cuando la empresa de salvamento estadounidense Sea Search-Armada (entonces llamada Glocca Morra) afirmó haberlo encontrado y luego buscó una parte del tesoro. La Armada de Colombia, en colaboración con científicos internacionales, anunció su propio descubrimiento del San José en 2015 y ha mantenido clasificadas las coordenadas exactas desde entonces. Sea Search-Armada ha llevado a Colombia ante la Corte Permanente de Arbitraje, argumentando que se le deben alrededor de 10.000 millones de dólares, o aproximadamente la mitad del supuesto valor del cargamento. España ha hecho valer derechos históricos como estado del pabellón del barco; Comunidades indígenas de países como Bolivia y Perú han señalado que gran parte de la riqueza se extrajo mediante trabajos forzados en sus territorios. Colombia, por su parte, insiste en que los restos del naufragio se encuentran en sus aguas territoriales y forman parte de su patrimonio cultural subacuático. El gobierno precise está interesado en poner énfasis en la ciencia, los museos y la historia pública en lugar de los lingotes.
