Los residentes comenzaron a hacer las maletas y a huir de la crecida de los ríos en el oeste del estado de Washington el miércoles cuando una nueva ola de fuertes lluvias arrasó una región que aún se recupera de una tormenta que provocó rescates y cierres de carreteras un día antes.
En el noroeste del Pacífico, un río atmosférico estaba aumentando los ríos hasta niveles récord, y se esperaban inundaciones importantes en algunas áreas, incluido el río Skagit, un importante valle agrícola al norte de Seattle. En la ciudad de Mount Vernon, los funcionarios ordenaron la evacuación de los residentes dentro de la llanura aluvial del río.
Horas antes, decenas de vehículos estaban atascados en una estación de llenado de sacos de area en la ciudad mientras los residentes se preparaban para lo que el alcalde Peter Donovan describió como “lo que cada vez parece ser el peor de los casos aquí”.
Nick Wagner/The Seattle Occasions vía AP
El gobernador de Washington, Bob Ferguson, declaró el miércoles una emergencia en todo el estado y dijo: “Habrá vidas en juego en los próximos días”. Estimó que hasta 100.000 residentes de Washington pronto podrían enfrentar órdenes de evacuación.
“Esperamos que los ríos alcancen niveles históricos mañana a las 4 am y que duren hasta el viernes por la mañana”, Ferguson escribió en las redes sociales.
Ferguson publicado más tarde que el Servicio Nacional de Predicción Meteorológica de la Asociación Nacional Oceánica y Atmosférica había pronosticado 18 inundaciones importantes y 15 inundaciones moderadas en el estado.
El Servicio Meteorológico Nacional prevenido de la posibilidad de “inundaciones catastróficas”, específicamente a lo largo de los ríos Skagit y Snohomish.
“En las zonas más escarpadas de las regiones considerables y catastróficas es possible que se produzcan deslizamientos de tierra”, afirmó el servicio meteorológico.
Gent Welsh, ayudante common de la Guardia Nacional de Washington, dijo que se enviarán cientos de miembros de la Guardia para ayudar a las comunidades.
Nick Wagner/The Seattle Occasions vía AP 
En las estribaciones del Monte Rainier al sureste de Seattle, los agentes del sheriff del condado de Pierce rescataron a personas en un parque de casas rodantes en Orting, y ayudaron a un hombre con un gorro de Papá Noel a caminar en el agua hasta la cintura. Se ordenó la evacuación de parte de la ciudad por preocupaciones sobre los niveles extremadamente altos del río Puyallup y los diques aguas arriba.
Un deslizamiento de tierra bloqueó parte de la Interestatal 90 al este de Seattle, con fotos de Eastside Fireplace & Rescue que muestran vehículos atrapados por troncos de árboles, ramas, barro y agua estancada, incluido un automóvil chocado contra la barrera metálica al costado de la carretera.
Las autoridades también cerraron una sección montañosa de la US 2 debido a rocas, árboles y barro. El departamento de transporte estatal dijo que no había desvíos disponibles ni tiempo estimado para la reapertura.
Se espera que el río Skagit alcance su punto máximo a aproximadamente 47 pies en la ciudad montañosa de Concrete el jueves temprano, y aproximadamente 41 pies en Mount Vernon el viernes temprano.
Ambos son “pronósticos récord por varios metros”, dijeron funcionarios del condado de Skagit.
Las inundaciones del río afectaron durante mucho tiempo a Mount Vernon, la ciudad más grande del condado con unos 35.000 habitantes. En décadas pasadas, los residentes formaban brigadas de sacos de area cuando amenazaban inundaciones, pero los negocios a menudo se inundaban. Las inundaciones de 2003 desplazaron a cientos de personas.
La ciudad completó un muro contra inundaciones en 2018 que ayuda a proteger el centro de la ciudad. Pasó una prueba importante en 2021, cuando el río alcanzó niveles récord.
Pero la ciudad está en alerta máxima. Los niveles históricos del río esperados el viernes podrían superar el muro, y algunos temen que los diques más antiguos puedan fallar.
“La preocupación por ese tipo de presión sobre el sistema de impuestos y diques es actual”, dijo Ellen Gamson, directora ejecutiva de la Asociación del Centro de Mount Vernon. “Podría ser potencialmente catastrófico”.
Gamson dijo que muchos dueños de negocios alquilaban mesas para colocar su inventario más alto del piso. Sheena Wilson, propietaria de una tienda de flores en el centro, dijo que apiló sacos de area junto a las puertas y recogió artículos del suelo.
“Si el agua llega por encima de la altura de la mesa, tengo problemas mayores que mi mercancía”, afirmó.
Jake Lambly, de 45 años, añadió sacos de area, probó bombas de agua y trasladó objetos de valor al último piso de la casa que comparte con su hijo de 19 años. Lambly dijo que estaba preocupado por los daños en su vecindario, donde la gente “está a punto de decidir si podemos o no ser propietarios de una vivienda”.
“Este es mi único activo”, dijo desde su porche. “No tengo nada más”.
Harrison Rademacher, meteorólogo del servicio meteorológico de Seattle, describió el río atmosférico que empapa la región como “una corriente en chorro de humedad” que se extiende a través del Océano Pacífico “con la boquilla empujando a lo largo de la costa de Oregón y Washington”.
Las autoridades de Washington tocaron puertas para advertir a los residentes sobre inundaciones inminentes en ciertos vecindarios y evacuaron un parque de casas móviles a lo largo del río Snohomish. La ciudad de Snohomish emitió una proclamación de emergencia, mientras que los trabajadores en Auburn, al sur de Seattle, instalaron barreras temporales de management de inundaciones a lo largo del río White.
En Sumas, una pequeña ciudad a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y Canadá, sonó una sirena de inundación en el ayuntamiento y se ordenó a los residentes que se fueran. El cruce fronterizo también se cerró a los vehículos comerciales en dirección sur para dejar más espacio para las evacuaciones, según el Departamento de Policía de Abbotsford.
El cambio climático se ha relacionado con algunas precipitaciones intensas. Los científicos dicen que sin un estudio específico no pueden vincular directamente un solo evento climático con el cambio climático, pero en common es responsable de tormentas extremas, sequías, inundaciones e incendios forestales más intensos y frecuentes.
Se espera que otro sistema de tormentas traiga más lluvia a partir del domingo, dijo Rademacher. “El patrón parece bastante inestable de cara a las vacaciones”.
