Un soldado estadounidense que desapareció durante la Segunda Guerra Mundial ha sido identificado más de ocho décadas después de su desaparición, dijeron el miércoles funcionarios federales.
Willibald Bianchi, ex capitán del ejército estadounidense de New Ulm, Minnesota, obtuvo una Medalla de Honor por su conducta en tiempos de guerra. de acuerdo a la Agencia de Contabilidad de POW/MIA de Defensa, o DPAA, una rama del Departamento de Defensa de EE. UU. que está a cargo de encontrar e identificar al private militar estadounidense desaparecido.
En 1942, mientras servía como comandante de batallón en la península de Bataan en Filipinas, Bianchi se ofreció como voluntario para ayudar a limpiar los nidos de ametralladoras que pertenecían a las fuerzas armadas japonesas y continuó liderando el esfuerzo incluso después de ser herido, dijo DPAA. Por esas acciones recibió la Medalla de Honor, que es el honor más alto que puede recibir un soldado estadounidense por su “valor en combate”. de acuerdo a el ejército.
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Sólo unos meses después, Bianchi fue capturado por el ejército japonés y retenido como prisionero de guerra en Filipinas hasta 1944, cuando Japón reubicó a los prisioneros utilizando el barco de transporte Oryoku Maru, dijo DPAA. Después de que ese barco fuera hundido por pilotos de aviones estadounidenses que no sabían que llevaba prisioneros de guerra, Bianchi fue transferido a otro barco japonés con destino a lo que hoy es Taiwán. Ese barco también fue atacado y hundido por fuerzas estadounidenses, y funcionarios japoneses informaron posteriormente que Bianchi estaba entre los muertos a bordo.
Bianchi tenía 29 años en el momento de su muerte, según DPAA. Sus restos fueron encontrados originalmente en 1946 en una fosa común en una playa de Taiwán, aunque el Comando Estadounidense de Registro de Tumbas, que tenía la tarea de recuperar al private estadounidense desaparecido, no pudo identificarlos en ese momento. Los restos fueron declarados “no identificables” y enterrados en el Cementerio Conmemorativo Nacional del Pacífico, conocido como Punchbowl, en Honolulu, Hawaii.
La DPAA desenterró restos desconocidos vinculados al barco de transporte japonés hundido en el Punchbowl entre octubre de 2022 y julio de 2023, según la organización.
“Para identificar los restos de Bianchi, los científicos de la DPAA utilizaron análisis antropológicos, así como evidencia circunstancial”, dijo la DPAA, y agregó que científicos adicionales del sistema médico forense de las Fuerzas Armadas también realizaron una variedad de pruebas de ADN para confirmar la identidad de Bianchi.
El nombre de Bianchi permanece en los Muros de los Desaparecidos en el Cementerio y Memorial Americano de Manila en Filipinas, junto con los nombres de otros soldados desaparecidos en la Segunda Guerra Mundial, dijo DPAA. Según la organización, será enterrado en su ciudad natal de Minnesota en mayo.
