WASHINGTON, DC – El jueves fue la Noche Canina en Capital One Enviornment.
Ambos equipos comenzaron esta temporada con el objetivo de ganar la Copa Stanley, pero después de 60 minutos de acción cara a cara, habría que ser un cachorro enfermo para creer que los visitantes tienen alguna posibilidad de competir por un campeonato con este tipo de esfuerzo.
¿Qué hizo que los Capitals fueran un desafío tan grande para los Maple Leafs en este desmantelamiento 4-0?
“Nosotros mismos”, dijo Craig Berube, mostrando algunos dientes después del juego.
“Jugaron con más pasión que nosotros esta noche. Quiero decir, a eso se cut back todo. Me pareció que tenían mucha más urgencia en su juego, más pasión en su juego. Esa es la diferencia”.
¿Cómo explica el entrenador en jefe esa discrepancia en el esfuerzo, dado que sus Leafs están a cuatro puntos y a cuatro equipos de la línea de corte de los playoffs?
“Pregúntale a esos tipos, no a mí”, respondió Berube.
Se refería a una sala llena de jugadores que, o bien lo están desconectando o ya no están dispuestos a invertir el esfuerzo necesario para ejecutar el estricto sistema de línea recta de Berube. Una habitación a la que optó por no dirigirse después de la limpieza/azotes, en lugar de eso dejó que sus Leafs se cocinaran silenciosamente en el desorden.
Berube ha intentado animarlo en el pasado. (Llegó incluso a describir la remontada del martes por 3-2 sobre los Blackhawks, sin Connor Bedard, como una “victoria con carácter”). Pero no se pudo encontrar nada en su conferencia de prensa en la capital de Estados Unidos.
Los Leafs realizaron solo cuatro tiros en el primer período, a pesar de dedicar seis minutos al juego de poder, y terminaron 0 de 5 con ventaja humana.
Fue la peor actuación del juego de poder en un otoño lleno de contendientes.
“Esta noche fue espantosa”, dijo Berube. “Nuestra unidad superior no ejecutó, no ganó ninguna batalla cuando period necesario, simplemente no pudo hacer jugadas”.
La fuerza uniforme no period mucho más bonita.
Las Capitales eran más rápidas y organizadas. Actuaron más grandes y más comprometidos. Más decidido y decidido.
La opción nuclear de Berube cuando ha sido difícil conseguir impulso ofensivo ha sido apilar su línea superior, apoyando al centro No. 1 Auston Matthews con los mejores extremos disponibles, Matthew Knies y William Nylander.
Ese trío fue superado en tiros 7-0 durante 40 minutos antes de ser arrojado a la licuadora. Después de eso, las líneas fueron el desayuno de un perro.
¿Berube vio suficiente jugo de sus mejores delanteros?
“No. Ni siquiera cerca.”
Para aquellos que llevan la cuenta en casa, el entrenador ha señalado de manera no tan sutil a sus superestrellas de ocho cifras dos veces en cinco días.
¿Qué dicen los líderes del equipo que ocupa el puesto 14 de la Conferencia Este?
John Tavares: “No fuimos muy precisos con el disco. Las cosas no siempre estuvieron limpias, y ahí es donde tienes que recurrir a ser un equipo realmente difícil contra el cual jugar, y simplemente no fuimos lo suficientemente duros para jugar contra hoy”.
William Nylander: “Estamos un poco desconectados. Quiero decir, en algunos períodos los conseguimos, pero no es lo suficientemente bueno. Quiero decir, un par de turnos aquí y allá no van a ser suficientes”.
Auston Matthews: “Simplemente se lo pusimos muy fácil para ellos. La zona impartial period una autopista para que pudieran pasar. No lo sé. Simplemente se lo pusimos muy fácil”.
Matthews admitió que los Leafs no compitieron lo suficiente.
Lo cual es a la vez cierto y condenatorio.
“Ese tiene que ser el punto principal de enfoque todas y cada una de las noches. No tenemos que ser el mejor equipo del mundo todas las noches. Pero necesitamos que todos compitan. Necesitamos que todos jueguen bien”, dijo Matthews.
Oliver Ekman-Larsson ha sido el mejor defensa de los Maple Leafs esta temporada. Sabe cómo se ve y se siente un ganador de Copa. Estuvo en uno hace menos de dos años.
Dijo que las capitales estaban más desesperadas.
¿Pero cómo puede ser eso, cuando Toronto sólo se encuentra a un punto del sótano de la conferencia?
“Estoy de acuerdo. Totalmente de acuerdo contigo”, dijo Ekman-Larsson. “Eso es de lo que estamos hablando. Eso es lo que queremos hacer. Pero una cosa es hablar de ello. Otra cosa es hacerlo. Y creo que esa es la parte difícil en este momento, y es algo que tenemos que resolver.
“No creo que merezcamos algo mejor esta noche”.
He aquí una pequeña perspectiva de cómo han jugado los Maple Leafs durante 33 partidos: el equipo que está un punto por debajo de ellos en la División Atlántico acaba de despedir a su gerente basic y nadie argumentó que fue una decisión equivocada.
¿Por qué ha sido tan difícil para los Maple Leafs aprovechar las victorias y mantener un nivel de esfuerzo y consistencia esta temporada?
“No lo sé”, dijo Nylander, perplejo.
“Es una pregunta difícil”.
• Por primera vez en toda la temporada, los Maple Leafs colocaron a su portero número 2 (en este caso, un excelente pero asediado Dennis Hildeby) en una situación sin enfrentamientos consecutivos.
Esto prepara a Joseph Woll para conseguir a los dos oponentes más fáciles, Nashville (sábado) y Pittsburgh (martes), antes de Navidad, y a Hildeby para conseguir a Dallas el domingo.
Toronto está actuando con cautela con Woll.
“Con Woll regresando de una lesión”, dijo Berube, “pensamos en él esta noche nuevamente. Pero creo que es importante que nos aseguremos de que esté descansado y listo para el próximo”.
“No sé qué es. Es como si estuvieran tomando pastillas para dormir antes de los juegos. En lugar de inhaladores en el banco, están tomando Ambien. Así es como se ven a veces. Simplemente no hay energía”. — Bruce Boudreau, ex jugador de los Leafs y ex entrenador de los Capitals, sobre los Maple Leafs.
• Es hora de algo extremo en el juego de poder.
¿Crear dos unidades nuevas y dejarlas competir? ¿Iniciar la segunda unidad exclusivamente? ¿Contratar a un nuevo entrenador de juego de poder?
El statu quo no funciona.
¿Se avecina un cambio más drástico?
“Podría serlo, sí, seguro”, dijo Berube. “Eso es algo que definitivamente consideraremos”.
• Matías Maccelli cumplió su noveno scratch consecutivo sano. Se ha convertido en un jugador de quinta línea de 3,425 millones de dólares, y así es como terminaron sus cosas en Utah.
El delantero del bloque comercial habló con Berube en el hielo durante el patinaje de la mañana del martes durante un par de minutos.
Apueste a que el astuto creador de juego finalmente tenga otra oportunidad este fin de semana.
“Tenemos que llevarlo allí pronto. De todos modos, me gustaría hacerlo”, dijo Berube. “Ha estado fuera bastante tiempo debido a circunstancias no planificadas, pero lo necesitamos. Este tipo es un buen jugador y mi trabajo es regresarlo a la alineación”.
Berube cree que Maccelli ha mantenido una actitud positiva.
“Él sabe que tiene que ser mejor y comprende muy bien la situación”, dijo Berube. “No siento frustración por su parte”.
• Berube, que celebró su 60 cumpleaños el miércoles en DC, pasó seis temporadas en el Capital y alcanzó su única ultimate de la Copa Stanley como jugador aquí.
“Dale Hunter y yo fuimos compañeros de equipo durante mucho tiempo aquí. Formé una gran amistad con él al venir aquí. Quería matarlo desde los días en Filadelfia, pero nos hicimos buenos amigos”, reflexionó el entrenador.
“Todas las grandes personas con las que pude trabajar aquí y para las que jugué, entrenadores y jugadores, hice muchas buenas amistades aquí. Estuve aquí mucho tiempo. Y la carrera que tuvimos hasta la ultimate de la Copa Stanley (1998) fue algo que recuerdo mucho. Fue una gran carrera. Realmente disfruté mi tiempo aquí”.
