Mientras Estados Unidos compite contra China para llevar astronautas a la Luna, dos titanes de los vuelos espaciales estadounidenses están atrapados en su propia competencia para asegurar la victoria de la NASA. El nuevo jefe de la agencia acaba de dar el pistoletazo de salida.
Jared Isaacman prestó juramento como administrador número 15 de la NASA el jueves. El piloto, dos veces astronauta comercial y multimillonario tecnológico se encuentra bajo una enorme presión para que la agencia vuelva a encarrilarse después de un año de incertidumbre y, al mismo tiempo, garantizar que Estados Unidos gane la nueva carrera espacial. En su primer día de trabajo, dijo Bloomberg TV que permitirá que la competencia entre SpaceX y Blue Origin impulse a la NASA de regreso a la Luna.
“No creo que ninguno de los proveedores haya pasado por alto que el módulo de aterrizaje que estuviera disponible primero para garantizar que Estados Unidos alcance sus objetivos estratégicos en la Luna es el que íbamos a elegir”, dijo Isaacman.
Una carrera espacial dentro de una carrera espacial
SpaceX y Blue Origin, liderados por Elon Musk y Jeff Bezos, respectivamente, están desarrollando módulos de aterrizaje diseñados para transportar astronautas a la superficie lunar. La primera misión de la NASA en hacerlo será Artemis 3, cuyo lanzamiento ahora está programado para 2028 después de haber sido retrasado varias veces.
El último retraso se debe en gran medida al estancamiento del progreso en el módulo de aterrizaje de la tripulación de SpaceX, el Starship Human Touchdown System (HLS), que la NASA contratado para Artemis 3 en 2021. En octubre, el administrador interino Sean Duffy abrió el contrato a otras empresas en un intento de estimular la competencia y acelerar el desarrollo del módulo de aterrizaje. Desde entonces, Blue Origin se ha convertido en el oponente más digno de SpaceX.
Blue ha pasado los últimos dos años edificio su módulo de aterrizaje con tripulación para la misión Artemis 5, cuyo objetivo es llevar a dos astronautas de la NASA a la superficie lunar en 2030. La compañía ha adoptado un enfoque doble para el desarrollo del módulo de aterrizaje, trabajando en versiones de carga y tripulación de su nave espacial Blue Moon.
Se espera que el módulo de aterrizaje de carga, Blue Moon Mark 1 (MK1), realice un aterrizaje de demostración en la superficie lunar a principios de 2026. Si tiene éxito, esto allanará el camino para el Blue Moon Mark 2 (MK2) con tripulación, que podría reemplazar al Starship HLS de SpaceX como módulo de aterrizaje Artemis 3.
El impulso de Isaacman a la innovación a través de la competencia
El riesgo de perder el contrato de Artemis 3 encendió un incendio en SpaceX. Después de que Duffy lo abrió a otros proveedores, la compañía presentó a la NASA una arquitectura de misión simplificada, pero aun así dijo que probablemente no podrá llevar astronautas a la Luna hasta 2028.
Isaacman tiene la intención de seguir avivando ese fuego. Mostrar la zanahoria de Artemis 3 frente a dos líderes de la industria es exactamente el tipo de estrategia que él cree que llevará a la NASA a una nueva period de asociación comercial e innovación acelerada. Planea dirigir la NASA más como un negocio que como una burocracia, apoyándose en gran medida en empresas privadas para acelerar los objetivos de la agencia.
La competencia entre SpaceX y Blue Origin servirá como prueba de concepto para esta estrategia, y hay mucho en juego. El jueves, el presidente Donald Trump firmado una orden ejecutiva que compromete a Estados Unidos a un alunizaje tripulado para 2028. Con esta fecha límite acercándose, ambas compañías están bajo seria presión para hacer despegar sus módulos de aterrizaje.
