Kentucky ha tenido un desempeño lamentable contra oponentes clasificados en lo que va de la temporada.
Con una última oportunidad de obtener una gran victoria fuera de la conferencia, los Wildcats se enfrentan al No. 22 St. John’s el sábado por la tarde en el CBS Sports activities Basic en Atlanta.
Kentucky (7-4) ha perdido cuatro juegos antes de que la Conferencia Sureste juegue por primera vez desde que comenzó 1-6 en la campaña 2020-21. Los Wildcats ingresan a la ciudad que sus fanáticos proclaman como “Catlanta” luego de su primera victoria contra un poderoso oponente de la conferencia, un triunfo 72-60 sobre su rival Indiana el sábado.
Con la oportunidad de registrar su primera racha de tres victorias consecutivas de la temporada, el entrenador en jefe de Kentucky, Mark Pope, quiere ver a su equipo estar a la altura de las circunstancias contra un equipo clasificado por primera vez.
“Una de las cosas que realmente nos ha decepcionado es que en los juegos de alto nivel hemos sido muy pobres en nuestra respuesta a la adversidad”, dijo Pope. “Simplemente no nos hemos recuperado el uno del otro. Hemos tenido una salida en lugar de una profundización, y pensé que period todo lo contrario (contra Indiana). Vamos a necesitar seguir practicando eso”.
Una incorporación clave en la temporada baja que Pope pensó que contribuiría en gran medida a la ofensiva fue la transferencia de Pittsburgh, Jaland Lowe. El ex miembro del tercer equipo All-ACC sufrió una lesión en el hombro antes de la temporada que limitó al junior a solo cinco juegos esta temporada.
Lowe tuvo su salida más productiva contra Indiana, sumando 13 puntos, el máximo de la temporada, mientras continúa ganando ritmo dentro de su nuevo equipo.
“No sé si estoy al 100%, pero soy lo mejor que puedo ser ahora y sigo trabajando duro todos los días para mantenerme a un nivel”, dijo Lowe. “Ya no doy por sentado este juego. Realmente no puedes controlar cosas como esta. Todo lo que puedes hacer es volverte lo más fuerte que puedas y esperar lo mejor cuando salgas”.
Otega Oweh lidera a Kentucky con 14,0 puntos por partido, mientras que Denzel Aberdeen aporta 12,1.
El entrenador en jefe de St. John, Rick Pitino, no se ha enfrentado a su ex equipo desde el 21 de diciembre de 2016, cuando su equipo de Louisville venció a Kentucky por tres puntos.
Pink Storm (7-3) aún no ha jugado un verdadero partido como visitante y no lo hará hasta el 31 de diciembre en Georgetown, pero Pitino está muy consciente de la reacción que su equipo enfrentará en State Farm Area el sábado por la tarde.
“Será un gran partido”, dijo Pitino. “Será un partido difícil. Sabemos que cuando vas a Atlanta, lo llaman ‘Catlanta’. Será un juego como visitante, pero está bien. Estamos jugando una buena defensa en este momento y creo que será un muy buen partido de baloncesto”.
St. John’s ha ganado tres partidos seguidos, incluida una victoria por 79-66 en su primer partido en el Massive East el martes contra DePaul.
La transferencia de Idaho State, Dylan Darling, tuvo su gran juego contra los Blue Demons, logrando 17 puntos, el máximo del equipo. Darling acertó 1 de 15 en triples antes del partido antes de anotar tres triples en un espectáculo bienvenido para Pitino.
“Ese fue un issue importante por el que jugó tan bien, su confianza creció al hacer tiros”, dijo Pitino. “Tenemos que hacer que los muchachos adopten la mentalidad de que, si están abiertos, deben lanzar el balón”.
Los 14,0 puntos por partido de Bryce Hopkins y los 13,9 de Zuby Ejiofor lideran a cinco jugadores de St. John’s con un promedio de puntos de dos dígitos.
–Medios a nivel de campo
